Ведьмино отродье

Замка Правосудия легко, как в юности, перескочил через забор и пробежал за Арсенал, благополучно миновал фискальную... Зато возле Невольничьих Бараков нарвался на пикет Малеков. Сержант, старший в пикете, хотел было его арестовать, он уже и лапы ему заломил, да так, что Рыжий чуть не взвыл... но тут вдруг кто-то из толпы насмешливо сказал:

- Это писака, из безродных.

Сержант в сердцах вскричал:

- Шатаются тут всякие! - и отпустил его.

Рыжий опять полез через забор, прошел по опустевшему проулку Живодеров и, наконец, попал к стекольщикам. Ну, вот и все, пришел. Спустился по ступенькам, толкнул - дверь была заперта. Тогда - Сэнтей ему показывал, как это надо делать - Рыжий просунул коготь в замочную скважину, нащупал там нужный рычажок, надавил на него... И дверь бесшумно отворилась.

Рыжий вошел в читальню, осмотрелся. Там все было по-прежнему: столы, книги вдоль стен... И ни одного посетителя. Да и самого хозяина тоже нигде не было видно. Рыжий принюхался - воздух тяжелый, пыльный. И вообще, здесь, похоже, давно уже никто не бывал. Тихо, пусто...

Но вдруг из дальнего угла раздался оклик:

- Ловчер!

Рыжий оглянулся на голос. Да, точно: в дальнем углу стоял Сэнтей. Р-ра, странно! А ведь еще какое-то мгновение тому назад его там не было! Рыжий насупился, насторожился. Сэнтей, наоборот, снова приветливо улыбнулся и так же приветливо сказал:

- Я ждал тебя. Давно! - и двинулся навстречу Рыжему.

Они сошлись посреди залы, обнялись. Точнее, обнимал один только Сэнтей, а Рыжий так, только для виду поднял лапы. Сэнтей опять сказал:

- Я ждал тебя. А ты... Почему ты молчишь?

- Я... я потом скажу, - глухо ответил Рыжий.

- Да-да, конечно! - подхватил Сэнтей. - Чего это я сразу на тебя налетел? Пойдем!

И отпустил его, и поманил за собой. Они прошли через читальный зал. И вот вновь та же комната: напольные часы, шкаф на замке, конторка, книги. Но, главное, как здесь светло! И то неудивительно - в такой маленькой комнатке горели сразу пять светильников по девять свечек в каждом; теперь, при нынешней разрухе, это немыслимая роскошь! Да и сами светильники были из бронзы, а бронзу на рынке берут хорошо. Подумав так, Рыжий прищурился. Сэнтей сказал:

- Мне кажется, ты голоден. Садись.

Рыжий не спорил, сел. Сэнтей поставил перед ним большую вазу с фруктами, подал горячего гур-ни, потом еще подлил и угостился сам, потом он предложил салат из грибных листьев ло, политых пряным соусом. Р-ра, ну и ну! Интересно, откуда он все это взял? И сколько, интересно, заплатил?.. А вкусно как! А аппетитно, р-ра!.. И все-таки странно: Сэнтей ведь никогда прежде не был падок до разносолов, а тут вдруг... Р-ра! Надо спросить, но как бы между прочим, вскользь...

Однако мастер, как всегда, опередил ученика: спросил - совершенно обыденным тоном:

- Ну и как движется трактат?

- Какой трактат? - насторожился Рыжий.

- Тот, над которым ты работаешь, - все тем же спокойным, обыденным тоном ответил ему Сэнтей. - Ты ж по