Владыка черных песков (СИ)

  - Господин гранд-магистр, за время нашего дежурства никаких нарушений не происходило.

  "И на посту вы конечно же не играли, а только изображали игру, чтобы ввести в заблуждение вражеских шпионов".

  - Достаточно. - Останавливаю офицера жестом правой передней ноги. - Я все понимаю: ночь, тишина, скука смертная... После смены, доложите непосредственному командиру, что вас переводят на строительные работы на декаду. Объяснять причину надо?

  - Никак нет. - Хором ответили разом погрустневшие зони.

  Более не говоря ни слова, прохожу в коридор и цокая копытами по полу, быстрым шагом удаляюсь от центрального зала. При помощи правого глаза, беру под контроль воздух позади себя, тут же начиная считывать и расшифровывать его вибрации, (прием сложный и требует большой концентрации, но если его освоить, то можно не напрягать слух).

  - Вот влипли...

  - "Давайте сыграем партейку".

  - Что-то ты не сильно возмущался...

  - И чего ему ночью не спится?

  Как я ни старался, но понять кто какую фразу произнес, так и не смог. Для моего восприятия, все их голоса были монотонными, будто говорили не живые существа, а какие-то големы, (или роботы).

  "Нужно больше тренироваться. Когда-нибудь научусь и мельчайшие оттенки звуков отличать".

  Третий подземный этаж, встретил меня тишиной и порядком. Только на своеобразном перекрестке, дежурили двое воинов из свиты Стар, в то время как все остальные их сородичи, мирно отдыхали или следили за молодыми чейнжлингами, (еще два десятка рабочих особей, вылупившихся из яиц отложенных самой молодой королевой).

  Молча изобразив приветствие, вампиры продолжили стоять по обеим сторонам от входа, изображая статуи самим себе. Мысленно они могли вести диалог, обсуждая любые интересующие их темы, пользуясь тем что подслушать их могут только сородичи, которые уж точно не станут жаловаться мне или другим полосатым.

  Свободно я себя почувствовал только тогда, когда оказался в лаборатории, а вход перекрыла непрозрачная пленка алого барьера. Несмотря ни на что, перевертыши подсознательно заставляли испытывать напряжение, ожидая чего-то...

  "Чего и сам не знаю".

  - М-да. - Вздохнув мотнул головой, отбрасывая размышления о разных глупостях и концентрирую внимание на поставленных перед собой задачах.

  Первым делом мой взгляд устремился к алтарю, окруженному капельницами, от которых тянулись гибкие трубки к телу черно-белого жеребца, теперь лишь внешним видом относящегося к расе зебр. На Гривусе, все еще зафиксированном при помощи материализованных цепей в одной позе, я испробовал множество своих теоретических наработок, начиная от замены костей скелета на костную ткань дракона, заканчивая изменением состава крови.

  Откуда я взял драконьи кости? При помощи некромантии разделил подаренный Банши череп, заставив материал сменить форму, при этом удалось равномерно распределить духовную материю пленной сущности, максимально ослабив ее влияние на носителя. Собственная душа командующего тоже претерпела изменения: постоянная подпитка более концентрированной силой заставила энергетические структуры укрепиться и перестроиться, а внедренные элементали жизни придали дополнительную пластичность, в несколько раз увеличив выносливость.

  На фоне уже перечисленного, измененные мышцы, волокна которых искусственно удлинены и свернуты в спираль, смотрятся не столь впечатляюще, а ведь мне пришлось проводить сложнейшие расчеты их оптимальных массы и объема. Потребление энергии, кислорода и питательных веществ, возросло в разы в сравнении с показателями обычных зебр, а эффективность подобного решения еще только предстояло проверить.

  Вместе с мышцами, пришлось укреплять сухожилия, перераспределять кровеносные сосуды, ну и попутно усложнять и дублировать нервную систему. Дабы нагрузка на сердце не стала слишком высокой, этот орган пришлось дублировать, выделяя дополнительное пространство в грудной полости.

  Мелочи вроде выдвижных когтей на копытах, глаз, способных видеть одинаково хорошо днем и ночью, обостренного слуха и усиленного обоняния, даже и упоминать не следует. Разумеется, все эти улучшения не являются наследуемыми, так что если вдруг Гривус решит завести потомство, его жеребята будут почти обычными зебрами...

  "Это при условии, что кобыла вообще сможет от него забеременеть. Слишком уж энергетика изменена".

  Вспоминая все проделанные операции, меняю накопители духовной энергии, извлекая из алтаря пустые кристаллы и вставляя на их места полные. Капельницы тоже пришлось обновить, так как тело жеребца активно впитывало в себя подкормку, обещая в самое ближайшее время завершить период реабилитации.

  - Надеюсь ты окупишь хотя бы половину затрат. - Произношу эти слова, глядя в расслабленную морду командующего.

  Ответом мне было спокойное и безмятежное молчание.

  Отвернувшись от алтаря, направляю свои копыта к колбам, в которых плавали подросшие скорпиончики. Совсем недавно эти шестиногие монстрики, вооруженные мощными челюстями, клешнями и хвостами с ядовитыми жалами, ростом были меньше новорожденных котят, а сейчас уже догнали взрослую собаку и на этом явно не собираются останавливаться. Уже скоро их придется доставать из банок и переносить в загон, который сейчас сооружают рядом с крепостью.

  Сами по себе, выведенные при помощи друидизма, скорпионы не слишком опасны, все же у них даже развитых мозгов нет, чтобы эффективно пользоваться своей силой. Однако, вести их в бой, как это делали одаренные из гильдии друидов, просто заваливая противников мясом, никто и не собирается.

  "Когда вы подрастете, придет время некромантии и шаманизма, ну и алхимии разумеется".

  Способов, как отразить нападение минотавров, было достаточно много, но все они требовали времени для подготовки. Ну и разумеется, даже при лучшем из вариантов развития событий, малой кровью обойтись не получится, так как двурогие не остановятся на одном ударе.

  От Зебрики требовалось выдержать первую атаку, а затем нанести ответный "укол", который должен быть очень чувствительным для экономики республики, но с минимумом жертв среди мирного населения. Идеально было бы, если бы чейнжлинги провели серию диверсий, с целью разрушения военной инфраструктуры... Только вот как сообщил "Первый", наши союзники хотят слишком много за свою помощь, (официальный брак между Цезарем и одной из принцесс перевертышей).

  На самом деле, я даже понимаю вампиров: они вовсе не подписывались воевать вместо нас, отрезая себе пути к отступлению, если ситуация сложится неблагоприятным образом. Однако, ощущение того, что сородичи Стар имеют возможность повлиять на исход предстоящей войны без ущерба для себя, никак не хочет меня покидать.

  Пройдя вдоль вереницы из колб, останавливаюсь напротив тех сосудов, где вместо скорпионов плавают тела молодых зони. Двенадцать жеребцов и кобыл, из первой партии оживленных, (не считая Уно, Тантру, Мираж, Мистику и Гривуса), уже дней через семь-десять, можно будет пробуждать от искусственной комы.

  Может быть и расточительно было тратить и без того скромные ресурсы, на ни чем не выделяющихся рядовых зебрасов и зеброгов... Но есть один факт, который разом перевешивает все "против": только идя навстречу своим подчиненным, делом доказывая, что мне небезразлична их судьба, я смогу заслужить уважение и верность полукровок.

  Сейчас у меня есть некоторый лимит доверия среди зони, полученный благодаря тому, что мы "одной крови". Однако же, гораздо большими уважением и верностью пользуются Уно и Тантра, в отличие от меня, проведшие на фронте все время гражданской войны.

  "Пользоваться репутацией сестры конечно можно, тем более что она вовсе не против этого, но нужно и самому становиться кем-то большим, нежели просто очередной командир".

  Проверив состояние пациентов и убедившись, что отклонений в развитии организма у них нет, отправляюсь в затемненый угол, отгороженный от остального пространства лаборатории серыми ширмами. Здесь, в маленьком уютном закутке, в десяти банках медленно росли коконы, из каждого из которых торчал короткий витой рог.