Братья по оружию. Танец отражений. Память

– Как граф?

– Все так же, – вздохнула графиня.

По заведенному графиней обычаю перед едой все с минуту молчали. Графиня в это время молилась, и Марк подозревал, что ее молитва не ограничивалась благодарением за хлеб насущный. Марк с Элен вежливо ждали: Элен – размышляя о своем, а Марк – в очередной раз проигрывая разговор с Иллианом, изобретая массу остроумных ответов… Слишком поздно. Слуга внес накрытые крышками блюда и удалился, чтобы не мешать. Когда не было гостей, графиня предпочитала оставаться без прислуги. «По-семейному».

По правде говоря, Элен все это время как дочь поддерживала графиню: сопровождала ее в частых поездках в госпиталь, выполняла поручения, выслушивала признания. Марк решил, что графиня высказывает свои тайные мысли именно Элен, и ему почему-то стало завидно. Единственная дочь любимого вассала, Элен практически была приемной дочерью Форкосиганов. Если Майлз действительно его брат, не становится ли Элен ему кем-то вроде сестры? Надо бы подкинуть ей такую мысль. И немедленно спасаться бегством. Как-нибудь в другой раз.

– Капитан Ботари-Джезек, – начал Марк, проглотив кусок, – что происходит с дендарийцами на Комарре? Или Иллиан вас тоже держит в неведении?

– Пусть только попробует, – ответила Элен. Да, у нее-то есть союзники получше, чем шеф СБ. – Мы совершили кое-какие перестановки. Куин оставила главных свидетелей вашего… налета (мило с ее стороны не сказать «позора») – Зеленый отряд, часть Оранжевого и Голубого. А остальных отправила на «Перегрине» к дендарийцам. Люди начали терять терпение, сидя на орбите без дела и без увольнений.

Да, ее явно угнетает временная потеря командования своим кораблем.

– Так «Ариэль» все еще у Комарры?

– Да.

– С Куин, конечно… С капитаном Торном? Сержантом Таурой?

– Они по-прежнему там.

– Наверное, тоже теряют терпение.

Элен кивнула и с такой силой ткнула вилкой в кусок искусственного бифштекса, что он чуть не вылетел из тарелки. Теряет терпение. Да.

– И что ты узнал за эту неделю, Марк? – спросила графиня.

– Боюсь, ничего, о чем бы не знали вы. Иллиан ведь держит вас в курсе?

– Да, но я успеваю только просмотреть общие выводы. И вообще мне хотелось бы услышать всего одну-единственную новость.

Конечно. Приободрившись, Марк подробно рассказал ей о своем обзоре, о том, как решил отбирать данные и к какому убеждению все больше склоняется.

– Похоже, ты работал очень тщательно, – заметила графиня.

Марк пожал плечами:

– Теперь я знаю приблизительно столько же, сколько Служба безопасности – если Иллиан ничего не скрыл. Но поскольку СБ не знает, где Майлз, все это впустую. Я готов поклясться…

– Да? – ободрила его графиня.

– Я клянусь, что Майлз все еще на Архипелаге Джексона. Но я не могу заставить Иллиана сосредоточить поиски там. Он куда только не кидается. Он просто зациклился на цетагандийцах.

– На то есть веские причины исторического характера, – заметила графиня. – И не слишком давние, хотя, боюсь, Иллиан не стал делиться с тобой заботами, не связанными с исчезновением Майлза. Сказать, что у него был трудный месяц – значит сильно приуменьшить. – Она надолго замолчала, словно раздумывала: сказать или не говорить. – Марк… В конце концов ты же близнец Майлза. Большей близости и придумать невозможно. Ты настолько страстно… Кажется, будто ты на самом деле это знаешь. Ты… не думаешь, что на самом деле знаешь? На каком-то уровне сознания?

– Вы имеете в виду телепатическую связь? – переспросил он. «Что за жуткая мысль!»

Графиня кивнула, чуть краснея. Элен кинула ему умоляющий взгляд: «Не смей морочить ей голову, ты!..»

– Извините. Я не экстрасенс. Только экстра-псих. – Элен успокоилась. Марк поник, но тут же немного оживился: – Хотя, может, следовало бы сказать Иллиану, что, по-вашему, это так.

– Иллиан слишком убежденный рационалист, – печально улыбнулась графиня.

– Страстность только результат бессилия, сударыня. Мне ничего не дают сделать.

– А что бы ты хотел сделать?

«Хочу сбежать на Колонию Бета. Графиня, наверное, поможет. Нет. Я больше никогда никуда не сбегу».

– Я хотел бы вернуться на Архипелаг Джексона и искать Майлза. Я могу работать не хуже агентов Иллиана. Знаю, что могу! Я пытался его убедить, а он… Будь его воля, он вообще посадил бы меня под замок.

– Сейчас Саймон продал бы душу дьяволу, лишь бы остановить мгновение, – сказала графиня. – Сейчас у него внимание не просто рассеивается – оно разбивается на кусочки. Мне его немного жаль.

– А мне – нет. Я у Саймона Иллиана не спросил бы даже, который час. А он бы мне и не сказал. – Марк уставился в тарелку. – Грегор бы тонко намекнул, где поискать хроно. Вы… – сравнение пришло само собой, – вы дали бы мне часы.

– Будь у меня часовой завод, сынок, я бы его отдала весь, – вздохнула графиня.

Марк чуть не подавился бифштексом:

– Правда?

– П… – решительно начала она, но вовремя опомнилась. – Правда – что?

– Лорд Марк – человек свободный? Я хочу сказать – я ведь не совершал преступления на территории Барраярской империи, да? Ведь глупость – это не преступление. Я не арестован.

– Да…

– Я мог бы сам отправиться на Архипелаг Джексона! И пусть Иллиан подавится своими драгоценными агентами. Если… – А, вот в чем загвоздка. Он приуныл. – …если бы купил билет.

Марк замолчал. Все его состояние равнялось семнадцати маркам, оставшимся от купюры в двадцать пять марок, которую графиня дала ему на расходы в начале недели.

Графиня отодвинула тарелку и выпрямилась.

– Мне это кажется не слишком безопасным.

– После того, что ты сделал, дом Бхарапутра наверняка назначил цену за твою голову, – услужливо подсказала Элен.

– Нет… за голову адмирала Нейсмита, – возразил Марк. – И я не намерен возвращаться к бхарапутрянам. – Он настоятельно обратился к графине: – Сударыня…

– Ты просишь, чтобы я финансировала твой шанс на гибель?

– Нет! Шанс на спасение! Я больше не могу… – он бессильно махнул рукой, – жить так дальше. Я не нахожу тут себе места, я сюда не подхожу!

– Не спеши. Со временем все наладится. Пока просто слишком рано, – запротестовала графиня. – Ты здесь так недавно.

– Я должен вернуться. Я обязан исправить свою ошибку. Если смогу.

– А если не сможешь, что тогда? – холодно поинтересовалась Элен. – Улизнешь, пока никто не успеет опомниться?

Она что, мысли читает? Марк весь сжался.

– Я, – выдохнул он, – не…

«…знаю». Он прикусил язык.

Графиня переплела свои тонкие пальцы.

– Я не сомневаюсь в твоем сердце, – сказала она, глядя ему прямо в глаза. – Но… ты мой второй шанс. Моя новая надежда, совершенно неожиданная. Я никогда не думала, что у меня на Барраяре может быть еще один ребенок. А теперь, когда Архипелаг Джексона сожрал Майлза, ты хочешь отправиться туда следом за ним? И ты тоже?

– Сударыня, – сказал он отчаянно. – Мама… Я не могу быть твоим утешительным призом.

Ее серые глаза были холоднее зимнего моря.

– Уж ты-то должна понять, – взмолился Марк, – каким важным может оказаться второй шанс.

Корделия отодвинула стул и встала.

– Я… должна это обдумать.

Она вышла из комнаты, так и не пообедав.

– Ну, молодец! – прошипела Элен и выбежала за графиней.

Марк остался один, всеми покинутый, и с горя наелся так, что разболелся желудок. Доковыляв до своей комнаты, он повалился на кровать, мечтая если не заснуть, то хотя бы отдышаться. Но ни то, ни другое не получалось.

В дверь постучали.

– Кто там? – простонал он.

– Элен.

Марк включил свет и сел на постели, подсунув под спину подушку. Он не хотел разговаривать с Элен. И вообще ни с кем не хотел разговаривать.

– Входите.

Она тихонько вошла в комнату. Лицо у нее было бледное и серьезное.

– Привет. Чувствуешь себя нормально?

– Нет, – признался он.

– Я пришла извиниться.

– Вы? Извиниться? Передо мной? За что?