Ведьмино отродье

голосом:

- Ничтожество! А мнишь себя... Прочь! Прочь! - и даже подскочил...

Глава седьмая

НИГДЕ

Но Рыжий встал и вышел. Выйдя на улицу, он остановился и задумался. Действительно, куда ему теперь? Ночь, темнота, чужой квартал. Налево улица поднималась вверх, направо опускалась вниз. Он повернул направо и пошел. Дошел до перекрестка, свернул, а вот куда - не обратил внимания. Да и какая теперь разница?! Так он и пошел, куда стопы несли, наобум. Сэнтей сказал, что Башня велика, в ней много этажей. А он успел увидеть так немного...

Шел. Город спал. Вниз, вниз по улице. На первых этажах - во всех без исключения домах, ибо таков указ - окна закрыты ставнями, а на вторых и выше - сплошь решетки. А мостовые... Тьфу! Отбросы, нечистоты, смрад; идешь и спотыкаешься, скользишь и хлю... Бр-ра! Лужи, грязь, а фонари уже, поди, с полгода точно не горят. А может, и весь год, теперь попробуй вспомни. Забыли их, теперь уже, наверное, нигде во всем Бурке огня не увидишь!

Нет, зря он так. Вон, прямо впереди, огонь. Прямо на улице. Должно быть, там они. Рыжий пошел на свет и не ошибся. Да, тот огонь - это рогатка, их пост. Они сидели у костра, хмельные и голодные, скучали. Завидев Рыжего, сразу вскочили и, обступив его и ничего не говоря, бесцеремонно обыскали, обнюхали, проверили жетон, долго светили факелом в глаза... Но ни к чему придраться не смогли и пропустили дальше. Рыжий прошел еще один квартал, потом еще один, но только лишь свернул - опять рогатка. Его снова обыскали. Да, неспокойные деньки. Бурк лихорадило; вчера горела Биржа, теперь вот ищут поджигателя. Был слух, что это - козни Претендента, он будто снова здесь; не сам конечно же, а просто когти выпустил. А когти, они сами по себе - их отсекай хоть пять, хоть десять раз, а лапа-то цела! И тем он, Претендент, и взял, а скоро и не то еще возьмет. Вот так-то вот! А прошлой осенью, когда бунтовщиков рассеяли и Претендент бежал, им показалось вот и все, наконец с ним покончено! Ан нет, теперь-то они убедились: он отступил, скрылся в горах и отлежался, жир нагулял, а вот и когти выпустил - от Биржи одни головешки. Ну-ну!

Рыжий шел дальше. Никого на улицах, одни только посты. И все огни только от них. А так по всему Бурку - тьма. И тьма над всей Землей. И где-то в этой тьме сокрыта Башня. Как долго он искал ее! И как он был уверен, что если уж войдет в нее, то уже навсегда. Но та ли это была Башня? А если даже и не та, то стоит ли теперь искать другую? И вообще... Живут же прочие и ничего не ищут. Или находят то, чего и быть не может, или то, что никому не нужно - по крайней мере, им, - а то и просто всякий вздор. Но они рады и ему. Нет, просто счастливы! А он...

Р-ра! Что это? Он замер, осмотрелся... Высокие ступени. Арка. А в глубине ее - дверь нараспашку. А за дверью...

Ах, да! И он взошел по лестнице, а после, чуть склонивши голову, вошел и в дверь. Тьма, тишина вокруг: пьянящий дым, мерцание свечей, колонны, лики...

И чьи-то шаги!..

Нет, это просто бьется его сердце.