Боевые роботы Пустоши

ехник нахмурился еще больше, — все по закону. Сам ведь виноват, что…

Воспаленные глаза Ктрасса налились кровью, бешенство из него так и перло.

— Болван, ты что, не понимаешь? Он же с Вантесента. Эта стерва продает моего «Костолома» на Вантесент! Если он сейчас заберет «меха», мы уже не сможем его выкупить обратно!

— Парень, это правда? — Теперь Мендел уставился на меня с откровенной неприязнью.

Плохо дело. Ктрасс, может, и псих, но далеко не дурак, сразу догадался, что к чему. Я не знал, что ответить, но и молчать было нельзя. Нужно было срочно придумать удобоваримую ложь, а я даже врать толком не умею. На Полтергейсте нет особой надобности в подобной практике. Станнер мне здесь не поможет, для таких вояк станнер — даже не оружие, так что угрожать им будет глупо. Да и народу слишком много, кто-нибудь обязательно успеет до меня добраться, если при попытке смыться начну стрелять. Нет, оружие — не выход, надо врать.

— Он меня с кем-то спутал. — Я пожал плечами, изо всех сил стараясь изобразить искреннее недоумение. — Повторяю, я представитель Дьюсид Зин, которая выиграла вчера «Костолома» у вашей команды. Так что я забираю «меха» на законных основаниях. Может, все-таки приступим к процедуре передачи собственности?

— Значит, я вру? — Ктрасс шагнул ко мне, заставив попятиться.

— Погоди, Ктрасс, сейчас все выясним, — досадливо проворчал Мендел. — Вечно ты лезешь в драку… — Он перевел взгляд на меня. — Вот что, парень, перешли-ка мне на лоцман путевой лист своего грузовоза, чтобы не оставалось никаких неясностей насчет его конечной точки назначения.

Вот же влип.

— Я, кажется, забыл ком-код грузовоза, — растерянно пробормотал я, уже не зная, что еще придумать. — Надо сходить, глянуть. Он там, на дверце написан.

— Сходить? Что ты тут несешь? — Теперь Мендел тоже разозлился и повысил голос: — Ты что, за идиотов нас держишь? Свяжись с конторой, где заказывал машину,

— Он сказал, что я лгу, — сквозь зубы процедил Ктрасс, словно и не слышал Мендела. Ну и мерзкий же у него выговор. Хрипит, словно песка наглотался. Ах да, не песка — песчаной пыли…

— Да не говорил я этого! — не выдержав, я тоже вспылил и заговорил на повышенных тонах: — Не надо передергивать! Я…

— Но у нас здесь только один лжец.

Темнота.

Сумерки.

Свет.

Все повторялось.

Я осознал это уже в горизонтальном положении, уткнувшись лицом в грязный металлический пол, от которого воняло застарелой машинной смазкой. Голова раскалывалась и гудела. По губам текла кровь, капая в грязь. Я не ждал этого удара, несмотря на вчерашнее. Черт возьми, я так ничему и не научился. Рохля. Слюнтяй. Чучело доморощенное.

Теперь я сам пришел в ярость. И мне уже не хотелось рассуждать на тему о благоразумном поведении. Правая рука скользнула к набедренному карману, нащупала рукоять станнера. Помогая себе только левой, я сперва медленно поднялся на колени, затем начал выпрямляться. Удар Ктрасса развернул меня вокруг оси, и сейчас они с Менделем находились где-то за спиной.