Под знаком небес

– Странника. Я хожу по Земле и наблюдаю.

– За чем?

– За всем. Хочу знать, как устроен мир.

– Если ты не лжешь, в чем я лично сомневаюсь, то ответь мне: есть ли что-нибудь после смерти?

– Нет, ничего.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

– Но откуда ты можешь знать?

– Я присутствовал при рождении мира.

Невин усмехнулся:

– Я не верю тебе!

Дьяк пожал плечами:

– Как хочешь.

– Ладно, предположим, ты говоришь правду. Но если после смерти не существует иной жизни, то как ты можешь осуждать нас, людей, за жажду бессмертия? – спросил Невин.

– Почему ты думаешь, что я вас осуждаю? Мне одинаково безразличны и смертные, и мертворожденные.

– Мертворожденные? Кто это?

– Вы. Вампиры, слуги демона. Ваши тела мертвы, а вместо душ – частицы дыханья вашего так называемого бога. Вся ваша вечная жизнь – служение чужим интересам и желаниям. Ваша власть – иллюзия.

– Это ложь! Мы правим людьми и странами. И ты убедишься в этом, когда наши воины возьмут цитадель и Венст падет. Если, конечно, доживешь до этого момента!

– Боюсь, что вынужден тебя огорчить: носферату почти все перебиты, немногие уцелевшие разбежались. Сейчас рыцари Малдонии рубят нежить, которая после смерти твоего проводника превратилась в обычные трупы.

– Эртанор мертв?

– Увы. Мои големы расправились с ним.

– Не радуйся, человек. Очень скоро и тебя постигнет та же участь. Пусть я не выполнил волю Молоха, но Путь Служения пройду до конца.

– Не будь смешным. Ты не хочешь погибать ради своего бога. Ты хочешь отомстить. Но до сих пор не выслушал, что я хочу предложить тебе.

– Ты уже сказал: вечность.

– Но не объяснил, что под этим подразумеваю.

– Тогда говори, но предупреждаю: вряд ли меня это заинтересует.

Дьяк кивнул:

– Хорошо, я буду краток. Как я уже сказал, речь идет о вечности. Но не той, к которой ты привык. Посмотри на эту комнату, – Дьяк развел руками, и Невин невольно огляделся. – Ты мог бы провести в ней всю свою жизнь. Без желаний, без любви, без эмоций. Твоя жена мертва, и никто и ничто тебе ее не заменит. Ты можешь убеждать себя, что Служение превыше всего, но чувство утраты никогда тебя не покинет, и жизнь твоя будет безрадостна. Этого ли ты хотел для себя, когда мечтал о бессмертии? А именно таким будет твое существование, даже если ты одолеешь меня и вернешься в свой мир. Даже отомстив, ты не вернешь любимую и остаток вечности проведешь, оплакивая ее. Это ли тебе нужно?

– Продолжай, – ответил Невин мрачно, – я слушаю тебя.

– Ты и сам знаешь, что не этого хочешь. Поэтому я предлагаю тебе иное существование: бесконечное путешествие. Ты увидишь все мироздание, познаешь красоту звезд и иных планет…

– Планет? – переспросил Невин. – Что это?

– Узнаешь.

– Откуда мне знать, что ты не лжешь и действительно можешь дать мне все, что обещаешь?

– Посмотри, – Дьяк повел рукой, и в стене открылась незаметная прежде дверь – словно часть кладки ушла вглубь и отодвинулась в сторону.

В образовавшемся проеме виднелась чернота. Невин приблизился и осторожно выглянул, продолжая следить за своим врагом, но тот не двигался и явно не собирался нападать. Вампиру открылось зрелище миллионов звезд, которые были ярче, чем все, которые он видел прежде. Вокруг царила пустота, и было ясно, что комната плывет в ней, слегка вращаясь вокруг своей оси. Невин почувствовал, как некая сила потянула его наружу, и в страхе отпрянул назад.

– Ловушка? – спросил он Дьяка, но в его голосе звучало сомнение.

– Вовсе нет. Вечность. Смотри! – Дьяк указал на приближающуюся к комнате пылающую белым огнем звезду необычной формы – за ней словно волочился по черному небу светящийся хвост.

– Что это?

– Комета. Ты можешь путешествовать вместе с ней по всему миру, и твоему пути не будет конца.

– Я наверняка погибну, если приближусь к ней.

– Нет, ведь ты вампир.

– Но этот огонь…

– Всего лишь лед, – перебил его Дьяк. – Надеюсь, тебя не пугает холод?

Невин отрицательно покачал головой.

– За пределами этой комнаты нет воздуха, впрочем, теперь его уже нет и внутри, он давно вышел. Но мы, как видишь, живы.

– Да, действительно, – протянул Невин и с удивлением взглянул на Дьяка: – Но как тебе удается?..

– Я же сказал, что я не человек. Послушай меня и садись на комету. Она понесет тебя по всему пространству, и ты наконец обретешь ту вечность, которая сможет заглушить твою боль.

– Я никогда не видел такого, как ты, – сказал Невин, глядя на приближающуюся белую звезду, – обладающего властью, но не упивающегося ею.

– Ты просто мало жил, – отозвался Дьяк, усмехнувшись. – Как странно, – добавил он, помолчав, – когда-то твой бог не смел обнажить против меня меч, а теперь его слуга хочет убить меня. И думает, что может это сделать.

– Ты говоришь о Великом?..

– Молохе, – закончил за Невина Дьяк, коротко кивнув. – Ты пропустил большую часть истории этого мира, носферату. Смирись с этим и не считай себя великим. Можешь мне поверить: ни для кого это ничем хорошим не кончалось.

– Ты говоришь так, словно обладаешь сокровенным знанием, но разве ты бог?

– О нет! – Дьяк отрицательно покачал головой. – И тебе не нужно знать, кто я. Тем более что скоро мы, скорее всего, расстанемся навсегда.

– Да, ты прав, – проговорил Невин, еще раз взглянув на комету, которая была теперь уже совсем близко. – Как она огромна! Кажется, вот-вот заполнит все небо.

– Нет, по сравнению с миром она – просто светящаяся точка.

– Каким же малым должен казаться я?

– Не думай об этом, предоставь это смертным. Переступи порог и отправляйся в бесконечное путешествие. – Голос Дьяка звучал как-то по-особенному. Его хотелось слушать, подчиниться ему было легко. Казалось, он проникает в самые глубины подсознания, взывая к тайным страхам и желаниям.

Но Невин колебался. Кем бы ни был Дьяк, по его вине умерла Мелисса, и этого он никак не мог забыть. С другой стороны, Невин понимал, что не сможет убить существо, которое стояло перед ним: оно было слишком древним для этого Мира и слишком могущественным, чтобы пасть от руки вампира.

– Хорошо, – сказал он наконец, – я так и сделаю. Прощай! – Он решительно шагнул к выходу.

– Подожди, – Дьяк поднял руку, и в ней Невин увидел небольшой металлический тубус. – Возьми, тебе это понадобится.

– Что это?

– С помощью этого артефакта ты сможешь управлять кометой.

– Каким образом?

– Когда окажешься на комете, просто открой этот тубус, и тебе все станет ясно.

Невин подошел к Дьяку и взял из его руки тубус. Он был на удивление тяжелым.

– Как его открыть?

– Поверни крышку посолонь. Ты еще помнишь, что это значит?

Невин кивнул.

– Это все, – сказал Дьяк. – Прощай.

– Прощай.

Невин вернулся к двери, убрал Семеракх в ножны и переступил порог. Тотчас его подхватил невидимый поток, отнес от каменного куба, которым казалась комната снаружи, и понес навстречу комете. Через несколько минут его фигурка исчезла в облаке грязно-белой пыли и пара, окутывавших комету.

Так закончил свое Служение последний правитель Бальгона, Города Мертвых, Невин арра Грингфельд.

Эпилог

По камням и плитам, из которого был сложен огромный балкон, стекали многочисленные ручейки. Вода, падавшая с неба, собиралась в лужицы, дрожа и бурля. Капли, готовые сорваться с карниза, сверкали в лучах низкого весеннего солнца.

Никогда в окрестностях Келтебруна не было так светло. Впервые над ним разошлись тучи и позволили светилу озарить мрачные земли. Вампиры попрятались глубоко в недрах замка и не смели высунуться.

Белокурый мальчик в синей мантии, расшитой золотыми звездами и магическими знаками, стоял, опершись худыми руками на перила, и смотрел вдаль. Его бездонные голубые глаза были холодны, как два сапфира, и не менее прекрасны. На его точеном бледном лице не отражалось ничего, и оно казалось маской, вырезанной из слоновой кости.