Руна Гибели

Ветер заметно усилился и уже подвывал, подражая серым лесным хищникам, которых никогда не знал этот заснеженный континент. Легкий, почти мелодичный вой порой срывался на злобный визг, словно волчья стая пыталась взять верхнее «до», но хором «давала петуха». Порывы ветра стали напоминать ледяные лезвия, нещадно полосующие открытую кожу тех, у кого не достало соображения укрыться за крепкими стенами.

Мне даже стало слегка не по себе: возникло опасение, не перестарался ли я. Словно почувствовав мои сомнения (хотя, может, так оно и было), Моргана успокаивающе улыбнулась и показала большой палец. Тем не менее, интенсивность сброса я несколько снизил: запущенная лавина уже катилась с горы и дальше подгонять ее не стоило: теперь она уже и сама разойдется во всю мощь даже при минимальной подпитке с моей стороны.

И она разошлась. Снежный заряд ухнул такой, будто какая-то из гигантских туч просто лопнула, разом опустошив свою утробу. Видимость в считанные секунды упала почти до нуля, и Моргана вынуждена была активировать свое маги-зрение. Она, хотела, было, помочь и мне, «модернизировав» мой взгляд с помощью специального аркана, но я только покачал головой: к моему немалому удивлению, глаза мои почти мгновенно адаптировались к изменившимся условиям. Мне достаточно было слегка прищуриться, чтобы в направлении моего взгляда густые белые хлопья, заполонявшие собою, казалось, каждый квадратный сантиметр воздуха, делались совершенно прозрачными, абсолютно не мешая мне смотреть вдаль.

Впрочем, в снеге этом не было и следа мягкой, ласковой пушистости тех белых посланцев небес, которые частенько порхали в безветренную погоду на моей далекой родине, и которым, порой, даже взрослые радовались как дети. Здесь же радоваться было, прямо скажем, нечему. Тому, что сыпалось с неба, до града было, конечно, далеко по жесткости и консистенции, но вот по свирепости эти внезапные осадки его стремительно догоняли. Озверевший ветер с размаху бросал полчища этих мельчайших колючих воительниц в атаку на все, что двигалось. «Мечи» этих снежных амазонок конечно не могли серьезно ранить, но и назвать приятной их встречу с открытой кожей язык не поворачивался. И эта «психическая атака» возымела действие — «враг» постыдно бежал с «поля боя»: с началом снегопада (или, скорее, снеголета, учитывая, с какой скоростью снежинки носились над землей по воле ветра) даже самые стойкие полярники поспешили укрыться за стенами станции.

Исключение составили лишь мы с Морганой. Вокруг нас, благодаря магии моей дочери, возник некий островок спокойствия, защищенный от ярости взбесившейся природы, а от взглядов остальных нас укрыла практически непроницаемая для человеческого взгляда движущаяся стена морозного хаоса вьюги.

Моргана присвистнула:

— Круто, па! Да ты у меня прямо повелитель бурь! И сколько ты на это потратил? Нам, вообще-то не лыжная прогулка предстоит. Харров надо угостить как следует.

Я чуть поморщился.

— Все под контролем, хотя, может быть, я и перестарался слегка: как бы эта буря станцию не снесла!

— Ну, это уж вряд ли. Но получилось отменно!

— Тогда не будем терять времени. Двигаемся, двигаемся, дочка! Скоро буря пойдет на убыль, а новых вливаний в нее я делать не собираюсь. Пока она в силе, мы должны уйти достаточно далеко от станции, чтобы твой абонент рискнул показаться…

— А далеко и не придется! — неожиданно раздался из снежной мглы впереди знакомый голос.

Мы разом напряглись, на всякий случай готовые к бою, но взгляды наши уже выхватили из белой ярящейся круговерти фигуру асура Брегена. Он вышагнул вперед из вьюги, остановившись в двух метрах от нас и поднял руки ладонями вперед.

— Nicht schießen! [6] Я пришел с миром.

— Ба, знакомые все лица! — проговорил я, даже не потрудившись скрыть издевку в голосе. — Многоуважаемый хранитель знаний! И где вы изволили пропадать все это время? Вселенную спасали?

— Представьте себе, да. По крайней мере, делал для этого все возможное. Так что, ваша ирония неуместна.

— А это уж позвольте мне решать! — огрызнулся я (настроение мое отчего-то быстро портилось). — Видимо, двух кромешников там, на Байкале, вы тоже на меня натравили, Вселенную спасая?

— Догадались, да? — Улыбка асура выглядела почти виноватой. — И на старуху бывает проруха. Вот к чему приводит поспешная инициатива подчиненного. Согласовал бы с начальством…

— С начальством? — вмешалась Моргана. — Это с кем же, с Сайфером что ли?

— Нет, не с ним. Сайфер — всего лишь ширма. Мой номинальный босс. А реальный существенно круче. Он, оказывается, к тому времени уже все продумал и даже начал осуществлять свой план по вытаскиванию вас из скорлупы. Алиса… Он вел ее прямо к вам. Наш враг попытался помешать и почти преуспел в этом, практически отправив несчастную инквизиторшу в Демарг. Но босс вовремя вмешался: сначала послал вам пророческий сон, а затем исподволь создал в вас настроение, сподвигшее на ту лодочную прогулку. Дальше вы уже все сделали сами. А моя эскапада с кромешниками оказалась явно лишней. К счастью, вы успешно выпутались из той истории, с чем вас и поздравляю.

— Комплимент из ваших уст… — Я отвесил Брегену иронический полупоклон. — Все, что вы рассказываете, конечно, очень интересно, но вашей весьма занимательной истории явно недостает конкретики. А точнее, двух имен — вашего босса и врага. Кто за вами стоит?

— Демиург, разумеется, — несколько даже удивился вопросу Бреген. — Кто же еще мог провернуть такую тонкую операцию? Что же до его имени… Я назову его вам позже. И даже представлю ему, когда эта история так или иначе закончится. А финиш ее уже недалек.

Моргана явно хотела сказать что-то резкое, но я успокаивающе положил руку ей на локоть. Меня и самого изрядно бесили всезнаистость и нарочитое превосходство асура, но начинать с ним разборки сейчас не время и не место. Зато, время и место получать информацию, благо, обстановка самая что ни на есть подходящая для конфиденциальной беседы: вокруг ревела и бесновалась вьюга, сквозь которую ни увидеть, ни услышать что-либо было абсолютно невозможно, в то время как нас троих окружал маленький кусочек пространства, в котором царили тишина и покой.

— Допустим, — произнес я медленно. — А кто же враг?

— Тоже Демиург. Но и его имени я вам не скажу. На сей раз потому, что не знаю. Буду называть его просто — Враг. Нам пока не удалось выяснить, кто же именно из Первого поколения ведет против нас игру, и каковы его цели. Но как только мы это узнаем, вы — первые в очереди на получение данной информации.

— Свежо предание… Впрочем, ладно, замнем для ясности. Вы пытались зачем-то связаться с Морганой. Что вам от нее понадобилось?

— Ну, во-первых, я хотел вам кое-что вручить.

— До дня моего рождения еще далеко, — хмыкнул я.

— Зато день смерти может оказаться ближе, — не принял шутки асур.

Он вытянул вперед правую руку. На ладони лежали «темные оковы».

— Однако, уважаемый Бреген, ваши подарки разнообразием не блещут.

— Что же поделать, если вы их теряете? — пожал плечами криг. — А эта вещица конкретно для вас имеет непреходящую ценность.

— Ваша правда. Благодарствую. — Я сунул «оковы» в карман, технично умолчав, что аналогичный артефакт у меня уже появился стараниями Диллины. В конце концов, запас карман не тянет. — С «во-первых» все ясно. А что во-вторых?

— Информация, пренебрегать которой я вам настоятельно не рекомендую.

— Так не стоит терять времени: эта буря не вечна, и анхоры со станции скоро начнут нас искать. Слушаем вас внимательно.

— Насчет времени вы правы. Поэтому мне не хотелось бы повторяться. Как много вам известно об условиях освобождения Тринадцатого?

Я бросил на него короткий испытующий взгляд, а потом, чуть поколебавшись, произнес:

— Достаточно. Программа-минимум: восемь из девяти Осколков должны покинуть Базовый мир и, желательно (для Тринадцатого, разумеется), кануть в Пустоту. Тогда Темница не проявится в нашей реальности, но путы ослабнут, и Разрушитель сможет освободиться в качестве бесплотного духа. Программа-максимум: все Осколки, плюс ритуал воссоединения Ключа…