Эффект Этоса

— Это Харад. Бывший самаррский коммандо. Он знает коммуникационные системы. Помогал мне все здесь устроить.

— Как я понимаю, вы берете его на жалованье, — сказал Ван.

— Я хотел сперва спросить, — Джахил слегка нахмурился. — Здесь сейчас трудно с деньгами…

— Я позаботился об основательном депозите в Самаррском банке. У нас уже есть контракт на послание с временным правительством. Вновь будет открыт планетный счет ИИС. На вас. И ни на кого другого.

Харад улыбнулся и почти с неловкостью прервал Вана:

— Вы солдат? Или были?

— Был пилотом глубокого космоса на службе Республики Тары.

Харад посмотрел на Джахила.

— Я говорил вам. Остальные подождут.

Монсу пожал плечами. Казалось, что он вдруг рухнет на месте, таким изможденным и слабым тот выглядел.

— Давайте сядем и разберемся, — Ван выбрал один из стульев с прямыми спинками. — Судя по вашему виду, вы прошли через немалые испытания.

— Я выжил. Большинство тех, кого послали в лагеря по перевоспитанию в вере, не вернулись.

— В лагеря по перевоспитанию в вере?

— Мы нуждались в усвоении путей Пророка, — Джахил фыркнул и явно далеко не против был бы сплюнуть.

— Каких путей? — спросил Ван.

— Таких, что мы должны давать больше кредитов Храму, и что наши женщины должны служить чужим, прежде чем станут служить нам, и что те, кто не уверует, как они… — Монсу не договорил. Тарянин поглядел на худого, изможденного человека и кивнул.

— И те женщины, которые любят женщин, и те мужчины, которые любят мужчин, прокляты и отвержены?

Джахил пристально взглянул ему в глаза.

— Я вырос в семье с двумя отцами, — спокойно произнес Ван. — В этом я не похож на них, но я их люблю и понимаю. Моя сестра состоит в браке с женщиной, которая работает доктором.

Монсу горестно улыбнулся.

— Вам многое ведомо, — и тут же на его лице появилась более живая улыбка. — С директором Десоллом я никогда не был уверен… Что с ним случилось?

— Погиб, когда вышел из строя его корабль. Он испытывал кое-какое новое оборудование. Это случилось очень неожиданно. И я не ожидал, что стану его преемником, — он тряхнул головой, затем улыбнулся. — Как вы себя чувствуете? Вы готовы восстанавливать здесь деятельность ИИС?

— Я чувствую себя гораздо лучше последнюю неделю, а сегодня мне еще лучше, — Джахил по-мальчишечьи ухмыльнулся, и Ван заметил, что когда-то он был необычайно хорош собой. — Мне не нужно ненавидеть. И я не буду. Но я рад, что флоты Коалиции и Ардженти пришли к Самарре, пусть даже они не могли остаться. Как нельзя больше рад, что дождался этого. Еще шесть месяцев, и меня бы не было в живых. Тяжело скрывать, кто ты есть. И когда они застрелили Ибрима, я был потрясен…

Тарянин ничего не знал о ревенантских лагерях по перевоспитанию в вере. Мог знать Тристин, но Ван не припоминал никакой информации о них, не находилось никаких ссылок и в файлах ИИС. Но не стал расспрашивать Монсу, а просто продолжил разговор.

— Нам предстоит большая работа. Я набросал общий план. Лишь самый общий, ведь вы знаете Дамкас лучше меня. Дел ожидается много, — он улыбнулся. — Думаю, удастся получить миллионы кредитов в ближайшие десять лет и помочь Самарре стать крепче, чем прежде. Да и вас это сделает весьма процветающим…

Джахил улыбнулся.

— Скажите мне еще…

Глава 85

Ван стоял в тени заднего крыльца и смотрел в сад, мимо теплицы папы Альмавивы. Утреннее солнце было ярким, но на северо-западе виднелись темные облака, поднимавшиеся над пустошами, и оттуда докатился отдаленный гром.

Альмавива выпрямился над рядом бобов и махнул рукой Кикеро, который подстригал грушу на краю сада. Вдруг, возникнув из пустоты, четыре десантника в зеленой нестроевой форме пронеслись мимо Вана, словно его тут не было, а затем остановились на краю сада. Не говоря ни слова, они нацелили автоматы на двух мужчин и открыли огонь.

— Нет! — завопил он. Но ни звука не раздалось из его горла. И ни один из четверых не обернулся. Ван попытался двинуться, но словно прирос к месту. Затем, так же внезапно, как появилась, четверка развернулась и строевым шагом покинула сад. Засверкали молнии, загремели громовые раскаты, и вот он стоит на площади перед Парламентом в Новом Ойсине, и повсюду вокруг падает красный дождь. На его глазах дерево начало расти из центра здания, дерево, похожее на дуб, оно начало мало-помалу склоняться вправо. Затем ветвь устремилась вниз, словно пытаясь уберечь дерево от утраты равновесия, а дуб становился все более мощным, все более кривым и узловатым. И с каждым мигом сильнее клонился набок. Ван, пригвожденный к месту, наблюдал, как гигантское дерево начинает падать. Неимоверной толщины корни вывернулись из здания Парламента, и камни полетели через площадь, плавно подпрыгивая. Вспыхнувшая вдруг искра воспламенила упавшее и расколовшееся дерево, и в считанные мгновения площадь превратилась в ад. Он вскинул руки…

Ван сел на широкой койке командирской каюты на борту «Джойо». Пот струился по его лицу. Он медленно перебросил ноги через край, встал и целенаправленно зашагал к санузлу, где умыл лицо, а затем вытер насухо. После чего стал медленно гулять по каюте, босой, пока не остыл. И, наконец, забрался на койку, на тот край, где постель была прохладной и сухой, искренне надеясь, что кошмар не вернется. В положенное время Ван проснулся, умылся и оделся, после чего направился на кокпит. Там он уселся в командирское кресло и стал изучать показания мониторов. Он хмурился, чувствуя: что-то не совсем правильно; снова и снова оглядывал кокпит.

— Обратный отсчет начинается с шестидесяти… пятьдесят девять, пятьдесят восемь…

Числа сменяли одно другое медленно, нисходя куда-то поступью мертвых. Ван попытался сосредоточить мысли, которые показались ему такими вялыми. Что-то… было что-то не так с этими числами, о чем ему следовало догадаться. Он попытался вспомнить, что… и что надо было делать…

…тридцать шесть, тридцать пять, тридцать четыре, тридцать три, тридцать два…

Передача с «Элсина» оборвалась, и он исчез. Вспышка пронеслась через кокпит, опалив Вана жаром. Где-то в отдалении восемь сияющих белых каменных башен начали плавиться, прежде чем обратиться в пар… и вопли миллионов вызвали эхо в его сознании.

Ван опять вскочил на койке. На этот раз он даже не подумал, не попытаться ли снова уснуть, когда поднимался, чтобы принять душ и взять чистый костюм.

Покинув Дамкас после того, как провел там почти две недели, тарянин ожидал жутких видений с разбитыми зданиями и тощими мужчинами, вроде Джахила, или детьми с пустотой в глазах, со следами пожарищ, запахами пепла и смерти. Но видения о его отцах? И о дереве? Сон о новой был хотя бы знаком, пусть и кошмарен. Но сон об отцах и об огромном дереве встревожил его больше. Куда больше. Хотя Ван не мог сказать, почему.

Глава 86

«Джойо» приближался к Ангслану, прежде независимой системе, аннексированной ревенантцами девятнадцатью годами ранее. Захватчики, правда, не закрыли тогда представительство ИИС в Инджеларе, но сделали это четырьмя годами позднее, согласно архивам. И Ван сидел, думая про себя: как-никак пятнадцать лет прошло, что он там застанет?

— Ангсланский Контроль, Корабль Коалиции «Джойо» просит разрешения подойти и встать в шлюз.

— Контроль, сведения о регистрации отправлены.

Сильно здесь будут придираться к кораблю Коалиции или не очень?

— Подождите. «Джойо», продолжайте приближаться.

— Продолжаем приближаться.

Ван проверил мониторы и признаки ИЭВ. В системе присутствовал еще один торговый корабль, по характеристикам двигателя, хинджийский. Но имелось три коалиционных фрегата и четыре корвета, большинство близ Ангслана, у чего-то, напоминавшего бывшую внешнесистемную базу.

— Корабль Коалиции «Джойо», ваша регистрация проверена. Вам разрешено идти к чарли один. Предупреждаем, что на планету не дозволяется доставлять грузы, за исключением снаряжения для сил Ардженти и Коалиции. Не разрешены и путешествия на планету, туда допускаются только силы Коалиции и Ардженти и группы поддержки.