Эффект Этоса

— Не считаем это сражением. Крейсер Коалиции уничтожил налетчиков.

— «Джойо», благодарим за информацию. Налетчики уничтожили арджентийский корвет, поставленный в интересах Протектората. Вам разрешено идти к чарли 1.

— Вас понят, иду к чарли 1. Убавляю тягу на подходе. Незамедлительно передаю полную идентификацию с Галстанскими гарантиями.

— «Джойо», ответьте на вопрос о статусе систем Ревенанта.

— Система Джеруша погибла от непредвиденной крупной вспышки солнца… Флоты Коалиции и Ардженти оккупировали большинство Ревенантских систем.

— Хорошо!

Сила эмоций за этим единственным словом заколыхала Вана, и один миг ушел у него на то, чтобы опять полностью сосредоточиться на сближении.

— Орбитальный Контроль, вижу маяк.

— «Джойо», шлюз чарли 1 в порядке и готов к приему. Добро пожаловать на Дамкас!

— Спасибо, начинаю входить в шлюз.

Тарянин не открыл шлюз «Джойо» в шлюз Контроля, хотя заглушил фьюзакторы и подключился к станционной энергии. Первым делом он связался с планетными каналами, дабы запастись информацией. Прежде чем ступить наружу, ему хотелось знать, что в точности произошло на Дамкасе. И Ван начал перескакивать с канала на канал и с сети на сеть.

Временная Ассамблея призвала к сдержанности… назвав истребление женщин и детей в Ревенантском поселении близ Высшего Храма Дамкаса варварским и недостойным народа Самарры…

Экран показал дымящиеся руины строения, расположенного прежде на холме над городом.

…последний из лагерей морального перевоспитания в Телфоре был вчера снесен бульдозерами в присутствии сотен ликующих зрителей…

…недостаток зерна в регионе плато… грузы пищи, захваченные в Ревенантском Центре Откровения в Досоди, переданы…

…продолжаются бои в восточной высокогорье… более десяти тысяч вооруженных ревенантцев захватили Реморью после поражения на равнинах Дхара…

Ван продолжал переключать каналы. Пробежав более сотни их за час, он убедился, что Самарра и впрямь не под властью ревенантцев. С другой стороны, трудно было понять, чья тут теперь власть, хотя сообщалось, что в планетной столице Алионе все спокойно и все подчиняются временной Ассамблее.

Тарянин начал образовывать связи там и сям на планете.

В конечном счете, лишь спустя два дня, полных бесед и переговоров по связи, всевозможных согласований и того, что порой смахивало на взятки, он, наконец, покинул «Джойо». Ван облачился под костюмом в нанитовый панцирь и спрятал под мягкой тканью маленький военный оглушитель и блок питания. В сером коридоре перед кораблем виднелось несколько длинных темных отметин, похоже, следов лазеров или какого-то другого оружия. А на расстоянии около тридцати ярдов от шлюза — большая и неровная синтетическая заплата, явно свежая.

Он отошел от «Джойо» всего на дюжину шагов, когда появились трое в корабельных костюмах. Мужчина и две женщины. У одной из женщин, одетой в каштановый костюм, висел через плечо военный оглушитель. Другая женщина была в зеленом, с эмблемами орбитального контроля на груди, костюм мужчины был точно таким же.

— Сэр? Командир Альберт?

— Я командир Альберт, — ответил Ван.

— Сэр… мы просто хотели поблагодарить вас и спросить, не могли бы вы доставить сообщения за пределы системы. Мы заплатим вдвое против межзвездного тарифа, — это сказала женщина в зеленом.

— Я согласен и на обычный тариф. ИИС — это коммерческая организация. Обычно мы не оказываем курьерских услуг, но у нас такое предусмотрено. Впрочем, потребуется ваши сообщения в центр этой части Рукава для доставки по адресу. Это вас устроит?

— Да, сэр.

Через вкрапления он добрался до станционной сети, а через нее до «Джойо».

— Алья, это командир Альберт. Надо взять сообщения для дальнейшей передачи в ближайший центр вне системы.

— Можно взять только одну стандартную единицу, сэр.

— Я им скажу. Ван повернулся к троице.

— Мой техник говорит, что мы ограничены стандартной единицей.

— Нам так много и не нужно. Менее чем через неделю наша станция опять сможет работать, сэр.

— Вам пришлось посылать в атаку челноки?

Охранница в каштановой одежде кивнула.

— Вы отправитесь в Алион на станционном челноке, — добавил мужчина. — Коммерческое сообщение пока не восстановлено. Когда будете готовы возвращаться, просто свяжитесь со станцией, и мы пошлем аппарат вас подобрать. — Он помедлил. — Вам понадобятся бумажные деньги. Система межзвездных денежных переводов на планете не действует. Лучше задержитесь у разменного пункта здесь.

И они проводили Вана к разменному пункту, где он получил тысячу самаррских кредитов, надеясь, что этого хватит, а затем в челночную гавань. Охранница довела его до самого кресла в челноке.

Час спустя тарянин вышел из терминала в Алионе, и на него налетел ледяной вихрь пополам с дымом, пахнущий горелым деревом, порохом, раскаленным металлом, обугленной плотью, химикатами, пластиком и всякой прочей синтетикой, подвергшейся действию избыточного тепла. Тем не менее, поблизости ждало три планетовоза, и из каждого махал рукой водитель. Ван подошел и выбрал первого. Он радовался, что на нем нанитовый панцирь и что стражи терминала разрешили ему пронести оглушитель.

— Здание Дрохья на Западе.

— А… я знаю, где это…

Ван на такое, безусловно, надеялся.

— Как прошла последняя неделя? — спросил он, как только машина тронулась.

— Ужасно, но мы видели и худшее. Никогда… никогда больше не склонимся перед захватчиками. Пусть лучше небо расплавится и все мы обратимся в пепел.

Тарянин попытался не содрогнуться в ответ.

— Скоро… все в Дамкасе будет вновь принадлежать самаррцам, и не останется ни одного из неверных чужаков.

Машина просвистела мимо квартала, где все дома превратились в почерневшие обломки, затем пронеслась отрезком бульвара, где в каждом третьем или четвертом здании виднелись огромные проломы, скорее всего оставленные снарядами. Прекрасные белые снежинки планировали с серых небес.

— Что здесь случилось?

— Неверные ревенантцы, они сказали, что мы не разрушим Королевский бульвар и детский приют. Спрятались за стенами и взяли детей в заложники. Они умерли. Мы спасли кое-кого из детей. Нужно было. Когда в последний раз мы пытались спасти всех детей, то потеряли все.

Внезапно машина остановилась напротив приземистого, похожего на крепость, здания, поставленного между сооружениями с разбитыми окнами и следами пожара на верхних этажах.

— Вот это и есть Дрохья.

Ван протянул ему банкноту в пятьдесят кредитов.

— Слишком много. Я подожду, — водитель улыбнулся. — Я Редуаро.

— Похоже, я пробуду здесь долго, Редуаро.

— А кого же еще я повезу?

Тарянин улыбнулся и вручил ему еще пятьдесят кредитов.

— Буду ждать, пока луна не упадет с небес.

Ван направился в сторону входа. Понадобилось совершить несколько переводов фондов, чтобы получить в аренду первый этаж здания, и около тридцати звонков, чтобы разыскать Джахила Монсу, прежнего менеджера. Осунувшийся субъект в дорогом трикотажном костюме, который был ему слишком велик, вышел навстречу.

— Джахил?

— Я и есть. Директор Альберт? — Джахил Монсу медленно приблизился. Его левая рука была в гипсе, и он хромал. Ван кивнул.

— Не могу поверить, что вы так быстро добыли для нас помещение. И оборудование.

— Пройдет неделя или даже больше, прежде чем здесь наладят больше одной коммерческой линии.

— Куда уж дольше, — фыркнул этот невероятно щуплый человек. Они вдвоем вошли внутрь.

Переднюю часть длинной комнаты за дверью превратили в приемную, здесь стояли диванчик и несколько стульев. Дальше выстроились старые книжные шкафы, игравшие роль перегородки, а за ними виднелись коробки с конторским оборудованием.

Джахил указал на крепко сложенного молодого человека в каштановом костюме, поставившего на пол тяжелый ящик. На костюме угадывались места, откуда были сняты эмблемы и знаки различия.