Скупые звезды

Плюхнувшись в ближайшую воронку, которая быстро заполнялась грязной жижей, капитан оглядел поле боя. «Ночной глаз» показывал приближавшиеся размытые тени — наверняка противник решился на вылазку.

Тщательно прицелившись, Эдуард выпустил капсулу плазмы. От таких температур не спасает даже силовой щит. Фигура, по которой стрелял капитан, исчезла в столбе пламени, но Корунд не успел сменить позицию. Сразу несколько гранат ударили в его защитное поле и, разорвавшись, выбросили облако осколков и шрапнели. Как и следовало ожидать, немало поражающих элементов пробили тонкую полусферу энергетического щита. Корунд почувствовал острую боль в правой ноге и левом плече.

Сознание он не потерял, но какое-то время чувства и ощущения работали с перебоями. Эдуард лишь догадывался, что умное нательное белье перетянуло ногу выше раны и залепило раны тканью, пропитанной сворачивающими кровь препаратами, тогда как аптечка вколола нужные дозы антибиотиков, антисептиков, витаминов, а также обезболивающих и других лекарств. Застрявшие в теле куски металла костюмчик, скорее всего, извлечь не сможет, но бойца в строй вернет. На некоторое время.

Вокруг продолжали щелкать выстрелы — значит, кто-то из егерей продолжает сражаться. Боль потихоньку отступала. С натугой напрягая мышцы, Корунд перевернулся на спину и увидел чудо в небесах.

Тучи над ним расступались ровным кругом, через который хлынул яркий солнечный свет, а в центре этого кольца облаков яростно бурлил, постепенно тускнея, лохматый шар алого пламени. Спустя положенные секунды небеса разразились урчащим грохотом. Ничего сверхъестественного, на войне такое случается нередко.

Корунд попытался выкарабкаться из укрытия, но ботинки скользили по мокрому грунту, и не хватало силенок, чтобы подтянуться как следует. Потом чьи-то руки ловко ухватили его под мышки и рывком выдернули из воронки. Знакомый голос осведомился тревожно:

— Как ты, командир?

— Нормально, сержант… до следующего попадания. Как тут наши? Атаку отбили?

— Отбили, троих неприятелей положили. Индейца пожгло сильно, в отключке он. Эфиопа контузило, Мадьяра легко поцарапало пулей, может стрелять. Остальные в порядке. Когда наши с флангов ударили, яйца отступили, а я к тебе на помощь пополз… — Сержант добавил после короткой заминки: — Командир, тут в небе такая иллюминация случилась…

— Видел. Над планетой идет бой, примерно на границе стратосферы взорвался корабль — не знаю только чей. Ударная волна разогнала облака… — Сплюнув кровавую слюну, он продолжал, морщась от боли: — Излучение… Тонкая электроника должна перегореть. Выйдут из строя антигравы и щитовые генераторы.

— Щиты уже накрылись, — кивнул сержант. — И прицелы.

Перевернувшись на живот и стараясь не обращать внимания на горящие раны, Корунд вполз на сравнительно сухой бугорок. Облачная прореха стала весьма обширной, пламя высотного взрыва погасло, превратившись в темно-багровое пятно, дождь откатился куда подальше, сумерки сменились светлым днем. В потоках посылаемых звездой лучей были хорошо видны поредевшие деревья рощи, между которыми K°рунд разглядел фигурки врагов. Он не стал приказывать, чтобы пользовались открытыми прицелами, — сами догадаются… Руки плохо слушались, однако Эдуард сумел прицелиться и дал длинную очередь. Одна из фигур исчезла из поля зрения.

Рядом стреляли другие егеря, высланные на фланги боевые группы поливали рощу непрерывным огнем, но противник продолжал огрызаться примерно дюжиной стволов. «Танки нужны», — подумал ротный, почти теряя сознание. О том, чтобы поднять взвод в атаку, он даже не помышлял. Он выпустил дуплетом термогранату и плазменную капсулу, почти тотчас же из рощи прилетели ответные снаряды. Если бы космический взрыв не сжег микросхемы ячеек самонаведения, не дожить бы всем до ужина…

Отползанием и перекатыванием он сместился на десяток метров. С новой позиции стали видны виин-черси, готовившие к стрельбе что-то вроде короткоствольной пушки. Опираясь на локти, капитан тяжело приподнял верхнюю часть тела и начал наводить винтовку на расчет орудия. Ствол «Протазана» предательски покачивался, с немалым трудом Эдуард сумел загнать мушку в прорезь прицела и нажать спуск. Длинная, в пол-обоймы, очередь легла неточно, зацепив лишь одного артиллериста.

Потом в перестрелку включились два засевших на деревьях виин-черси, которые до сих пор оставались незамеченными. Одна пуля угодила Корунду в правый бок, другая — в голову. Винтовка выскользнула из разжавшихся пальцев, и он уткнулся лицевым щитком шлема в глинистый раствор здешней почвы. Мелькнула равнодушная мысль: «Ну вот, кажется, и все». Тем не менее сознание продолжало работать, тело кое-как шевелилось. Чуть приподняв голову, он даже сообразил, что начинаются предсмертные галлюцинации — ему казалось, что рядом остановился бронетранспортер с эмблемой земной космопехоты.

Глаза сами собой закрылись, и наступила тьма.

Сознание частично вернулось от катавшихся по всему телу волн тупой боли. Чей-то голос произнес очень тихо, как будто издалека:

— В ванну. Пусть раны затягиваются.

Кажется, такое уже было. Ванна с регенерирующим желе. Дежавю, наверное. Где же он — на Теоле, Кураре или в мире ныгронцев? Был бой или это — бред умирающего мозга?

Кожа чувствовала прикосновение вязкой субстанции. Корунд собирался задать несколько миллионов вопросов, но лицо было накрыто маской, язык не поворачивался, веки не поднимались.

Спустя секунду, как ему показалось, Эдуард все-таки открыл глаза. Он действительно лежал в заживителе, облепленный гибкими трубочками, датчиками, гофрированными шлангами. Ванна стояла в стандартном надувном куполе. Всего ванн было четыре, и между ними прохаживался кто-то в робе военно-медицинской службы. «Напоминает временный полевой госпиталь», — подумал Эдуард, порываясь сесть.

Заметив шевеление пациента, врач подошел к его ванне, наклонился, и Корунд разглядел погоны капитан-лейтенанта. Врач с военного корабля, но какого — «Зиккурат», наверное. Нет, какой, на хрен, «Зиккурат»…

— Быстро поправляетесь, капитан. — Врач одобрительно подмигнул. — Вам повезло. Осколок, шрапнелина и две пули, но важные органы не задеты. Хотя легкое придется регенерировать в стационаре.

Капитан-лейтенант помог ему сесть, снял маску и часть шлангов.

— Была рана в голову, — прохрипел Эдуард. — Какая планета?

— Пуля скользнула по черепу, а название планеты непроизносимо. Пронумерованный мирок на отшибе Медного Цветка. — Врач озабоченно поинтересовался: — У вас провалы в памяти?

— Значит, бой с виин-черси не приснился… — Корунд не собирался отвечать на лишние вопросы. — Мне нужна срочная связь со штабом бригады, а лучше — с генералом Анджелли. И еще нужно поговорить с лейтенантом Парком и доктором Лисановым.

— Все? — засмеялся врач и зашептал что-то в мобильник.

— Одежду, оружие — это само собой…

Он решительно повыдергивал из себя иглы, посрывал присоски датчиков и вылез из ванны. Недовольно ворча, медик подал голому егерю полотенце — обтереть желе — и показал в угол, где лежало снаряжение Корунда.

Раненая нога плохо слушалась. Тем не менее капитан прошелся мимо других ванн, в которых лежали без сознания его сержанты.

— Один контужен и ранен большим осколком, ему еще часа три отдыхать, — сообщил врач. — А второй очень сильно обгорел, прямо в госпиталь отправим… Связь тебе организуют, а лейтенант и доктор на каком-то объекте в роще. Оба каждую минуту спрашивают, когда ты к ним присоединишься.

Эдуард уже застегнул броню и начал натягивать «чешую», но вдруг сообразил, что у него и впрямь провалы в памяти. Он совсем забыл спросить о главном.

— Чем закончился бой?

— Кто-то из ваших предупредил «Пиранью», что виин-черси могут напасть. Чарли Фугуа был готов, и противник не смог прикончить его внезапной атакой. Когда мы вошли в систему…

— Вы — это крейсер «Пума»?

— Помнишь, значит… Фрегат вел бой с двумя корабликами трихордовых. Одного мы расстреляли, и он взорвался, а второго покалечили, после чего «Пиранья» взяла его на абордаж. Потом мы сбросили десант, но твои чудо-богатыри уже добивали яйцеобразных.