Скупые звезды

— Посланник сказал, что недавний конфликт был печальным эпизодом. Эта война случилась по причинам, которые не зависели от нас, невольных жителей планеты Дальний Ландибард. Теперь мы должны установить справедливый мир на разумных условиях.

Снова зарычал примат. Монолог получился долгим, но в конце концов опять послышался перевод:

— Ландибы считают справедливым, если господствующую роль будет играть наиболее развитая раса, достигшая технологического превосходства над остальными. Менее продвинутые этнические группы получат право ограниченного представительства в имперском парламенте. Метрополия будет поставлять вам различные механизмы мирного назначения, предоставит транспортные средства для вывоза ваших товаров. Разумеется, колониальным народам запрещается иметь армию и тяжелое оружие. Кроме того, люди должны без сопротивления отдать электрическое устройство, хранящее важную информацию. Вы все равно не сможете воспользоваться этими знаниями.

В ответ раздался рычащий голос — несомненно, заговорил Симон:

— Мы считаем, что справедливое устройство может быть основано только на равенстве всех этносов, заброшенных на Малую Землю. На первых порах следует договориться о сбалансированных ценах для торговли между поселениями.

— Наши предложения не обсуждаются, — отрезал ландиб. — Любое несогласие будет подавлено военной силой. Это — единственный путь к справедливости.

В комнате перед залом переговоров жители Приморска с равным ужасом слушали ультиматум и смотрели на непонятно зачем и откуда взявшийся отряд соплеменников. Последние слова ландиба почти сломили колонистов, но Гродзинский ободряюще хлопнул по плечу кого-то из местных и громко провозгласил:

— Пора прекращать этот балаган. Говорить будет старший лейтенант, он у нас — штатный Цицерон. Действуй, егерь, согласно духу и букве земных законов.

Мишель открыл дверь и вошел, сопровождаемый десятком спецназовцев. Следом шагнул через порог Эдуард, чувствуя, как за его спиной втягиваются в зал остальные.

Участники переговоров занимали места на разных концах длинного стола. Симеон и очень крупногабаритный ландиб стояли, опираясь руками на стол, и обменивались яростными взглядами. Появление новых персонажей ошеломило обоих.

Ухмыльнувшись, старший лейтенант Корунд отчеканил, транслируя мысль через телепатический усилитель:

— Генерал-лейтенант Симеон Сурами, переговоры прекращены в связи с переходом данной планеты под юрисдикцию Земли.

Ландибы повели себя благоразумно — ни один из четверых не стал хвататься за оружие. Громадный предводитель приматов, растерянно глядя на солдат, окружающих стол переговоров, пробормотал:

— У нас была договоренность… никаких вооруженных существ…

Есть в программе подготовки космических егерей специальный курс — «Восстановление закона и порядка в колониях, временно потерявших связь с Землей». Применять его на практике приходилось всего-то раза три, так что Корунду предстояло войти в историю Службы в качестве четвертого егеря-реставратора. Эдуард заговорил, как предписывал Устав:

— Никакие прежние договоренности не могут считаться законными, поскольку на планету прибыли представители законной власти. Согласно своду соглашений между ведущими державами данного сектора Галактики планета считается принадлежащей человечеству с момента моего первого появления на Малой Земле, каковое событие имело место девять земных суток тому назад. Таким образом, губернатором, обладающим всей полнотой власти, становится старший по воинскому званию и должности офицер силовых структур Земли, а именно полковник…

Он запнулся, поскольку не знал, который полковник станет губернатором. Паузы никто не заметил, поскольку Хайме поспешно пришел на помощь, подсказав:

— Полковник Виктор Гродзинский.

Губернатор сделал шаг вперед, слегка наклонил голову, а затем кивнул Эдуарду: продолжай, мол. Отказать себе в маленьком удовольствии Эдуард не мог:

— Взаимоотношения между различными этническими группами будут строиться в строгом соответствии с понятием о справедливости, которое высказал глава ландибской делегации. Господствующая роль, безусловно, принадлежит расе, обладающей технологическим превосходством. Остальным придется распустить армии, сдать тяжелое оружие и выполнять распоряжения администрации. Любые попытки сопротивления будут подавлены военной силой.

Как бы аккомпанируя ему, раздались хорошо знакомые многим раскаты. В окна клуба можно было наблюдать восхитительную картину — пробив облака, медленно снижался громадный корабль, однотипный крейсеру «Зиккурат».

Спустя полчаса выяснилось, что это и был «Зиккурат».

Кроме крейсера, на котором они прошли через сражение с Высшими, прибыли «Обелиск», родной брат «Зиккурата» , а также линкор  «Валгалла». В окрестностях Приморска высадились два батальона десантников и с полтысячи вооруженных космофлотцев. Агнес, сопровождаемая Генрихом, разыскала братьев, когда те готовились приступить к допросу ландибской делегации.

Пока Мишель и Хайме задавали положенные по протоколу вопросы, Эдуард потребовал, чтобы Генрих объяснил главную загадку:

— Каким образом вы примчались сюда так быстро?

— Локатор в полупогружном режиме показывает все гиперканалы, расходящиеся от Вериты, — поведал старший офицер крейсера. — Когда вы зашли в портал, одна из этих линий резко изменилась — ее протяженность по двум из шести координат сократилась почти до нуля. Ну мы взяли на прицел конечную точку вашего маршрута. «Валгалла»  с «Обелиском», которые не слишком пострадали в битве за Валинор, тоже стартовал сюда же.

Он добавил, что завтра прибудет транспорт «Голконда», который привезет моторизованную бригаду военной жандармерии, а также кое-какое оборудование, чтобы сделать комфортнее жизнь колонистов. Агнес перебила мужа восторгами по поводу новых кораблей, многократно сокращавших время звездных путешествий. Вежливо согласившись, Эдуард вернулся к брату — сейчас были проблемы важнее, чем дальность хода и скорость звездолетов.

Допрос развивался вполне благополучно: ландибы рассказывали, как началась война между поселениями Малой Земли.

По их словам, несколько дней назад в главный город ландибской колонии пришел соплеменник. У него было великолепное снаряжение, лучевое оружие, защитная одежда с устройством для полетов. Этот ландиб сообщил, что достиг Дальнего Ландибарда при помощи дружественной сверхцивилизации, что у него есть ключ к системе мгновенного перемещения между звезд и что нужно проникнуть в древнее укрытие на горе Двуглавой. Ландибы согласились воевать — иначе бесценные знания достались бы другим расам. При штурме горы пришелец с Ландибарда погиб, тело его досталось врагам, и ландибы прекратили боевые действия.

— Где труп того ландиба? — немедленно спросил Мишель.

— У нас, — ответил Симеон. — Труп, разряженный лучевой пистолет и странный кристалл.

— Он оставил вам электронное устройство с полезной информацией?

— Нет, — быстро ответил примат.

— Врет, — сказал Симеон. — Пленные показали, что у них есть машина вроде той, которую нам подарил этот парень.

Дубликат генерала Сурами показал на Эдуарда.

Главный ландиб уперся, не желая отдавать чужакам сокровище своей расы, но братья Корунды с незаметной помощью телепатических усилителей сумели уговорить упрямца. На примата сильно подействовал неотразимый довод: мол, узнав координаты вашего прекрасного Ландибарда, люди пошлют сообщение, наладят регулярные полеты, и ландибы смогут вернуться на родину.

Разумеется, руки землян чесались поскорее добраться до электронной библиотеки по совсем иной причине. В первую очередь следовало выяснить военно-технический уровень потенциально враждебной цивилизации. Само собой, на Ландибард будет послан не пучок модулированных гравитонов, а боевой флот, однако знать об этом полевому командиру приматов необязательно.

— А теперь, когда мы совсем подружились, позвольте мне задать несколько уточняющих вопросов, — сказал Эдуард.