Конан и Алая печать

анителем королевских архивов.

Должность, весьма похожая на ту, что занимает Хальк Юсдаль. Сиди себе, копайся в бумажках, принимай новые, оберегай старые, изучай себе историю прошедших лет и дыши пергаментной пылью. Я подсознательно ожидал встретить в лице хозяина дома этакую канцелярскую крысу с острой бородкой, перемазанными чернилами пальцами, высохшим лицом и характером первостатейного зануды.

Неожиданности начались уже во дворе особняка.

Соблюдая достоинство, я чинно въехал через парадные ворота, миновал небольшой яблоневый сад, после чего унылая Бебита доставила меня ко дверям очаровательного двухэтажного строения. Лепнина в виде волчьих голов, статуи забавных уродцев, стены выкрашены умопомрачительной по своей яркости розовой краской, черепица почему-то темно-синяя, а выглядывающие из окон шторы - ядовито-зеленые или пронзительно-голубые. Целая феерия, а не дом.

- Держи, держи его! - я вздрогнул от неожиданного вопля, донесшегося из открытого окна, а кобыла испуганно прянула ушами. Спустя мгновение послышался звон бьющегося фарфора и отчаянный женский крик: "Негодяи, что вы сделали с моей вендийской вазой? Хисс! Вон он, на балдахине! Дайте мне сачок!"

- Мама, осторожнее! - в недрах особняка продолжали орать, а грохот уничтожаемой посуды тем временем усилился. - Осторожнее, укусит!

"Кого они там ловят? - призадумался я. - Кошку?"

- Лиа! Набрось на него тряпку! - это мужской голос.

- Видишь, в каком он настроении? Сам иди и бросай! Цинтия! Не стой столбом, сделай что-нибудь!

Бебита фыркнула и отступила на два шага назад.

Я бы на ее месте сделал то же самое, ибо из дверей особняка появился дворецкий, величественный до невозможности. Седые бакенбарды, квадратный подбородок, королевский взгляд и... И ливрея. Пурпурная с красными, синими, зелеными и пронзительно-янтарными полосами, по обшлагам и вороту украшенная самоцветами, золотой вышивкой и еще один Нергал знает чем. Не дать, ни взять - уличный фигляр во время Праздника Йуле.

- Как прикажете доложить его светлости? - надменно вопросил блюститель, не обращая внимания на то, что в одном из окон посыпались стекла, разбитые запущенным чьей-то ретивой, однако не слишком меткой дланью золотым бокалом.

- Э-э... Маэль Монброн, - выдавил я, посматривая в сторону окон, из которых изливались разудалые вопли охотников за неизвестной добычей. - Граф Монброн, так сказать. Из Аквилонии. Может быть, я не вовремя?

- Нет-нет, сударь. Месьор Хисс... Прошу простить, месьор Хэлкарс с удовольствием вас примет. Или вы к госпоже Цинтии?

- К обоим, - выдавил я. - Поди доложи.

- Непременно доложу. Как только господин барон изволит закончить свои дела.

Сия куртуазная фраза увенчалась чьим-то перепуганным криком: "Он выскочил в коридор! Хватай паршивца!"

Дворецкий не потерял ни единой капли величия, незаметным движением руки подозвал конюха, чтобы тот позаботился о Бебите, и распахнул передо мной дверь.

- У вас всегда так? - осведомился я, на что получил