Конан и Алая печать

лучил достойный ответ:

- Уже двадцать лет, сударь. Мы привыкли. Не стоит беспокоиться. Господин барон Хэлкарс, госпожа баронесса и их благородные отпрыски сейчас поймают домашнего любимца и займутся вами, месьор граф.

Звучало обнадеживающе.

Едва я попытался устроиться в кресле, коими украшалась обширная прихожая, как по мраморной лестнице, ведущей на второй этаж, скатилось нечто маленькое, буро-зеленое, весьма бесформенное и истошно верещащее.

У меня всегда была неплохая реакция, да и в критические моменты я соображаю довольно быстро. А, следовательно, я тотчас уяснил, что непонятное создание и есть предмет охотничьих забав семьи Целлиг. Едва существо успело миновать последнюю ступеньку, я уже сорвал плащ, мгновенным движением набросил его на зеленоватый клубок, навалился сверху - и был немедленно укушен за палец сквозь толстую шерстяную ткань.

- Сударь, вы его поймали! - громыхнуло с верхней площадки лестницы. Держите, не отпускайте! Ни в коем случае!

Тут появилась вся благородная фамилия. Папочка Целлиг - не очень высокий худощавый мужчина, выглядящий лет на сорок пять, чисто выбритый, с рыжими волосами, подернутыми сединой и раскрасневшимся лицом. Красивая, хотя несколько растрепанная дама в домашнем платье, видимо, являлась его супругой.

Арьергард составляли отпрыски - уже знакомая мне Цинтия, кою Дана Эрде именовала легкомысленным прозвищем "Цици", и пронзительно-рыжий мальчишка лет двенадцати. Горящие глаза, улыбающиеся до ушей физиономии, тяжелое дыхание... Семейство господина барона явно развлекалось. Лишь один дворецкий возвышался посреди этой безумной круговерти, словно ледяная скала.

Пойманная мною тварь извивалась под плащом, пищала, хрипела, рычала и яростно жевала темно-синюю шерсть.

- Господин барон? - осведомился я, пытаясь остановить кровь из прокушенного пальца. - Да, я действительно что-то поймал, хотя и до сих пор не могу понять, что именно...

- Лиа, немедленно принеси бальзам нашему гостю! - скомандовал рыжий Хэлкарс. - И чистого шелка для перевязки! Заодно захвати противоядие из моего кабинета... Лорас!

- Да, папа? - пискнул мальчишка.

- Клетку! Немедленно! Цинтия! Беги на кухню за свежей говядиной! Его надо покормить, иначе взбесится еще больше! Тонвилль! - взгляд барона устремился на дворецкого, пока все остальные разбегались по поручениям. Живо! Накрывай стол в Оранжевой гостиной!

- По малому церемониалу или по большому? - скрупулезно уточнил невозмутимый дворецкий.

- По большому и самому пышному, - приказал Хэлкарс. - Тут герой, одолевший страшное чудовище. Если он немедленно не скончается от ядовитых клыков Малыша, мы хотя бы угостим его как следует.

Ядовитые клыки, противоядие... Мне стало нехорошо. Укушенный палец разболелся в два раза сильнее.

Хэлкарс в это время разворачивал плащ, оживленно комментируя:

- Прошу извинить за столь сумбурный прием, но проклятущий Малыш сбежал из клетки еще утром... Пришлось ловить. Нет-нет, не стоит бояться, слухи о ядовитости