Бессмертный мятежник

овек, пятно какое-то зеленое на горизонте! - Табунщик, щурясь от яркого света, всматривался в даль. - Может быть, там - конец этой пустыни?

- Мираж, наверное... - Демид провел языком по потрескавшимся губам.

Через полчаса путники добрались до небольшой рощицы. Невысокие деревья с серыми гладкими стволами росли здесь ровными рядами. Появился освежающий ветерок, и деревья зашелестели большими желто-зелеными листьями. Здесь не было кустов - только трава, гладкая, словно подстриженная газонокосилкой. Ящерица, вцепившаяся в кору шестью лапками, проводила Демида внимательным взглядом и на лету схватила огромную стрекозу. Насекомые роились здесь во множестве - бабочки невиданных оттенков, жуки, пчелы и другие, названия для которых не нашлось бы на земных языках. Это было похоже на кусочек рая. Маленького душного рая для насекомых.

Табунщик на ходу сорвал лист дерева и сунул его в рот.

- Тьфу, ну и дерьмо! - Табунщик высунул язык, и изо рта его потекла зеленая слюна, смешанная со жвачкой. - На вкус - не лучше навоза! Жрать-то что-нибудь можно в этом лесу? Может, ящериц наловим?

- Смотри! - Демид показал на столб, стоявший на краю поляны. На нем висела табличка, написанная русскими буквами. Она гласила: "ПЕРЕКУСОЧНАЯ". - Забавное слово. Что это означает? Что нам дадут поесть? Или что кто-то собирается перекусить нами?

- Пусть только попробуют! - Табунщик злобно оглянулся вокруг. - Что-то не вижу я здесь ничего съедобного. Гляди-ка, вода!

В центре поляны показалась небольшая ниша, выложенная камнем. С тихим плеском в ней бил ключ, наполняя выемку изумительно прозрачной влагой.

- Теперь ты первый пробуй, - предложил Табунщик. - Может, это серная кислота там бурлит?

Демид опустился на колени и припал губами к роднику. Никогда в жизни он не пил такой вкусной воды! Он пил и не мог оторваться. Табунщик оттолкнул его и с рычанием опустил в бассейн всю голову. У Демида появилось желание схватить его за шею и держать под водой, пока тот не захлебнется. Дема даже оглянулся - не подслушивает ли кто-нибудь его мысли, столь неуместные на Острове Правосудия?

- Хорошо!!! - Табунщик с плеском вынырнул из родника, мотнул головой, и черные пряди мокрых его волос бросили веер разноцветных брызг. - Трудно все же находиться в плену человеческого тела - и пить оно просит, и есть! Только успевай удовлетворять его желания!

- Смотри, это похоже на оружие. - Демид держал в руках большой сорокафунтовый лук, тетива его была натянута столь сильно, что Демиду с трудом удавалось натянуть ее. - Здесь два лука и куча стрел. Может быть, они хотят, чтоб мы с тобой стрелялись на дуэли?

- Не провоцируй меня, человечек, - проворчал Табунщик. - А то насажу тебя на стрелу, как бабочку на булавку. Лук - это охота! Ты, конечно, понятия не имеешь, как обращаться с этой штуковиной? А я когда-то немало пострелял - и в туров, и в тарпанов, да что там греха таить, и в людишек! Славные времена были! Семь тысяч лет назад - тогда я в последний раз был в Цветном