Бессмертный мятежник

лый человек в подобной пустыне на земле, он давно бы уже лежал на песке, обожженный и обезвоженный. Впрочем, здесь тоже приходилось несладко. Голова Демида немилосердно болела, сердце стучало в висках, белые разводы плыли перед глазами. Физически крепкий Табунщик сдавал на глазах. Он сидел, расставив ноги, напротив Кумса, буравил его глазами, налитыми кровью, и тяжело дышал. Демид чувствовал, что Дух Тьмы едва сдерживает желание разорвать зверька-мучителя на части.

- Восхищен вашей мудростью! - в очередной раз пропел Куме. Сам он не подавал признаков усталости. Длинный язычок его, как змейка, все так же выглядывал из пасти, доставая порой до живота. - Вот вам еще загадка: они маленькие, беленькие, расположены на небе. Днем их не бывает, а ночью они появляются...

- Макароны? - предположил Демид. - Клубника со сливками? Реактивные выхлопы?

- Неправильно. - С юмором у зверька было туговато. - Вы не угадали, потому что не дослушали до конца. Их очень-очень много. На "зве" начинаются...

- Послушайте, глубокоуважаемый Куме. - Табунщик вскочил на ноги. - Вам не кажется, что ваши загадки, мягко говоря, примитивны? Мы же не олигофрены, в конце концов! И сколько загадок еще вы намерены нам загадать? Не произошло ли досадной ошибки, сбоя где-то на уровне подготовки испытаний? Очень трудно уловить смысл в этой бесконечной череде описательных шарад!

- Еще раз призываю вас к терпению! - Куме снова облизнулся. Терпение, старательность - и вы будете вознаграждены! Сейчас будьте предельно внимательны, ибо я задам вам более сложную загадку, иносказательного, так сказать, плана. Итак: у него четыре ноги, но только одна спинка. На нем можно сидеть...

- Ах ты, скунс голубой! - Табунщик сделал молниеносное движение, и язык зверька оказался в его руке. Куме пронзительно завизжал от боли, задрыгал в воздухе лапками. Табунщик держал его на вытянутой руке. Загадки он нам задает, вонючка маленькая! Ждешь, пока мы изжаримся здесь, как на сковородке?

Изо рта Кумса хлынула кровь. Табунщик выпустил его, и зверек шлепнулся на землю. Глаза его затянулись блеклой пленкой, ноги Кумса последний раз дернулись, и он затих.

- Эй, ты чего? Хватит притворяться! - Табунщик пошевелил тушку носком ботинка. - Да ладно, поднимайся, я же пошутил!

- Хороши шуточки! - Демид поднялся на ноги и отряхнул с брюк песок. Ты убил его, садист! Где же твое хваленое ангельское терпение?

- Терпение... - Пальцы Табунщика еще дрожали от ярости. - Откуда ты знаешь, в чем был смысл этого испытания? Уж не в том, чтобы отгадать эти кретинские головоломки, явно. Может быть, я выиграл? Первым проявил волю к жизни? А тот, кто развесив уши будет лушать этого болтуна сутки кряду, боясь пошевельнуть пальцем, подохнет здесь на песке? Я спас твою жизнь, человек! Цени! Хотя, может быть, и не стоило бы делать этого...

- Во всяком случае, не было нужды убивать его. Можно было просто встать и уйти.

- Ладно, поздно теперь причитать. Пошли дальше.

Глава 17

- Смотри, человек,