Джеймс Хеллборн. Трилогия

  - Нет, зачем же? - удивился собеседник. - Ваших солдат немедленно развяжут и накормят. Вы должны извинить моих людей. Их немного расстроило предательское поведение вашего покойного капитана. Поэтому с вами и поступили таким образом. Но я могу вам обещать, что подобное больше не повториться. Разумеется, при условии, что вы будете хорошо себя вести и не вести подстрекательскую деятельность.

  Хеллборн равнодушно пожал плечами. Он слишком устал, чтобы спорить.

  - Если у вас нет дополнительных вопросов, - продолжал абиссинер, - мы бы могли покончить с официальной частью беседы. Понимаете, у на меня на борту так редко бывают гости, и всегда рад увидеть новое лицо...

  "Особенно по утрам, когда ты смотришь в зеркало", - подумал Джеймс.

  - ...к сожалению, не могу похвастаться избытком развлекательных программ. Хотя... Вы играете в русскую рулетку, дорогой барон?

  - Да, - не задумываясь ответил Джеймс, и это было чистой правдой.

  Больше того, игра в русскую рулетку входила в пресловутый академический курс.

  Каждому кадету выдавался револьвер с одним патроном. Патрон заряжался - барабан прокручивался - спуск нажимался. При этом ствол револьвера был направлен... в сторону мишени на армейском полигоне.

  Ну не в собственную голову же, в самом-то деле!

  Некоторым курсантам "везло", другие "застрелились" несколько раз подряд. Самое грустное наступало потом - требовалось написать домашнюю работу о математических вероятностях и статистических возможностях отдельно взятого будущего альбионского офицера получить пулю в голову в ходе безответственной игры в "русскую рулетку".

  Насколько было известно Хеллборну, никто из его товарищей не пробовал сыграть "по-настоящему". Да и он сам никогда не пробовал.

  Так или иначе, капитан Селкер просто поверил ему и не стал ничего уточнять. То есть стал, но следующий вопрос на некоторое время поставил Хеллборна в тупик:

  - А вы пробовали играть в "русскую рулетку" с автоматическим пистолетом?

  - Нет, - честно признался Хеллборн. - А это возможно?

  - Это гораздо проще, чем вам кажется, - снисходительно улыбнулся абиссинер и полез в ящик стола. На свет появилась помятая картонная коробка. Шкипер опрокинул ее содержимое на стол. Старый знакомый -- позолоченный "лилипут" и не менее сотни... патронов к нему?

  - Это муляжи, - пояснил Селкер. - Наш бортовой оружейник в два счета на своем станке выточил. Но среди них скрывается один боевой патрон.

  Абиссинер быстро зарядил шесть цилиндриков в магазин пистолета, заправил его в рукоятку и передернул затвор.

  - Приступим? - и, не дожидаясь ответа, прицелился в лоб Хеллборну и нажал на спуск. ЩЕЛК! - Ваш ход, мистер Хеллборн.

  Джеймс машинально подхватил брошенный ему пистолет.

  - Ничего не понимаю, - искренне признался он. - Вы не могли бы объяснить правила?

  "А могло быть очень больно, - подумал Хеллборн и покрылся холодной испариной. - Чокнутый белголландец только что целился мне в голову и нажимал на спусковой крючок!!!"

  - Все очень просто, как и в обычной "револьверной игре", - начал абиссинский капитан. - Мы по очереди досылаем новые патроны и пытаемся выстрелить в соперника. Обратите внимание - в соперника, не в себя. Это гораздо проще с психологической точки зрения, вы не находите? Если очередной патрон оказался муляжом, право выстрела переходит к противнику. Магазин опустел - заряжаем его снова. И продолжаем.

  - Допустим, - кивнул Хеллборн. - И если на каком-то этапе вы застрелите меня, то ничего не потеряете, кроме одного пленника. А если наоборот?

  - Охрана застрелит вас, - пожал плечами Селкер. - Возможно, вас утешит тот факт, что вы отправитесь на ту сторону за компанию со мной. Врагом, агрессором, участником фашистской коалиции, ну и как вы нас там называете...

  - А что утешит вас? - уточнил Джеймс.

  - Это слишком сложно, вам не понять, а я даже не буду пытаться, - улыбнулся абиссинер.

  - Играем до победного конца? - поинтересовался Хеллборн.

  - Нет, ни в коемме случае, - покачал головой Селкер. - Здесь примерно сотня "холостых" патронов плюс один настоящий... Попробуем израсходовать примерно половину.

  Джеймс сглотнул подступивший к горлу пресловутый комок.

  - Ваш ход, мистер Хеллборн, - напомнил Селкер.

  Альбионец машинально передернул затвор -- латунный цилиндрик упал на пол -- прицелился... ЩЕЛК! Неохотно вернул оружие капитану.

  КЛАЦ-КЛАЦ! ЩЕЛК!

  КЛАЦ-КЛАЦ! ЩЕЛК!

  КЛАЦ-КЛАЦ! ЩЕЛК!

  КЛАЦ-КЛАЦ! ЩЕЛК!

  - Вы интересный субъект, мистер Хеллборн, - внезапно заговорил капитан Селкер. - Я тут навел о вас кое-какие справки...

  КЛАЦ-КЛАЦ! ЩЕЛК!

  - ...почему вами так интересуются виксосы?

  КЛАЦ-КЛАЦ! ЩЕЛК!

  - Спросите у виксосовской шпионки, которую вы приютили на борту, - равнодушно пожал плечами Джеймс.

  КЛАЦ-КЛАЦ! ЩЕЛК!

  - Я ей не доверяю, - признался абиссинер. - Пусть виксосы думают, что навсегда приручили японцев... Но всего за два года до войны в Нагасаки была разгромлена очередная группа местных патриотов, готовивших восстание и возрождение независимой Японии.

  КЛАЦ-КЛАЦ! ЩЕЛК!

  КЛАЦ-КЛАЦ! ЩЕЛК!

  - А я-то здесь при чем? - снова пожал плечами альбионец.

  КЛАЦ-КЛАЦ! ЩЕЛК!

  - Вот и я хочу это понять, - заметил Селкер. - Зачем она потащилась за вами на борт американского дирижа...

  КЛАЦ-КЛАЦ! ЩЕЛК!

  -...бля?

  КЛАЦ...

  "Главное - думать о чем-нибудь другом. И этот разговор на отвлеченные темы как нельзя кстати!" - констатировал Внутренний Голос.

  ...КЛАЦ! ЩЕЛК!

  - Вы странный капитан корабля, - заметил Хеллборн. - Разве у вас на борту нет офицера контрразведки или службы безопасности, чтобы поручить ему этот допрос?

  КЛАЦ-КЛАЦ! ЩЕЛК!

  - Я и есть старший офицер службы безопасности на этом корабле, - поведал капитан Селкер. - Наш цеппелин принадлежит не регулярному воздушному флоту, а БАРСС, Veiligheidsdienst.

  КЛАЦ-КЛАЦ! ЩЕЛК!

  - Барсиане? - удивился Джеймс. - Вот преимущества милитократии...

  Он не договорил.

  - Действительно! - воскликнул капитан Селкер. - Альбионская секретная служба не может себе позволить ничего подобного? Не правда ли, агент Хеллборн?

  - Специальный агент, - поправил его Джеймс. - Звание суб-коммандера ВМС соответствует специальному агенту Директората...

  КЛАЦ-КЛАЦ...

  - Да нет здесь настоящих патронов, - разозлился Хеллборн и смахнул все цилиндрики на пол. - Надоело, честное слово. Что за дешевая тяга к театральным эффектам? На кого было расчитано это представление?!

  - Я тебя предупреждала, - послышался голос у него за спиной.

  - А я тебя просил не мешать мне, - нахмурился Селкер, от чего его и без того контурное лицо стало напоминать карту Преисподней из средневекового теологического трактата.

  Восточная Жемчужина, она же капитан Мэгги Хан, она же коммандер Кам Бик Фай, облаченная в белголландский мундир на три размера больше ее собственного (и ничего кроме мундира) плюхнулась на колени к бар-барскому капитану.

  - Прогони его, и тогда сможем поиграть в по-настоящему интересную игру, - промурлыкала она.

  "Меня сейчас вырвет, - подумал Хеллборн. - Какое счастье, что я почти целый день ничего не ел..."

  - Да-да, проваливайте, Хеллборн, - пробормотал белголландец. - Вас отведут... я распоряжусь... ужин и все остальное... вы еще здесь?!

  Уже на пороге Джеймс бросил взгляд через плечо. Они целовались.

  "Кто я такой, чтобы ревновать?" - подумал коварный альбионец и грустно вздохнул.

  * * * * *

  Четыре дня спустя в арсенальном отсеке стало совсем тесно. Абиссинеры затолкали новую партию пленников, около чертовой дюжины, подведя итог пушечной и ружейной стрельбе, громыхавшей за переборками полчаса подряд.