Воинский класс (ЛП)

— Сэр, если бы вы хотели строгого соблюдения правил, вы бы не поручали эту задачу нам, — ответил Патрик.

— Это полный бред, Маклэнэхан, — ответил Хэйс. — Я ожидаю дисциплины и профессионализма ото всех моих боевых частей, или они станут историей! Или играете по правилам, или вылетаете!

— HAWC не играет по правилам, — возразил Патрик. — И никогда не играл. Погононосцы ненавидели генерала Эллиотта — они съеживались, когда упоминалось это имя. Но тогда я понял и другое. Его имя не могли забыть по одной веской причине — он работал эффективно. Они делал то, о чем никто не мог решиться попросить, насколько бы невозможно это не было. Он не был совершенным, он не был командным игроком, но он был лучшим. Для игры по правилам есть такие, как Террилл Самсон.

— Мне очень жаль, что вы решили вступить на этот путь, Патрик, — сказал Хэйс с разочарованием и расстройством на лице и в голосе. — Вы мне нравитесь. Вы говорите то, что думаете, придерживаетесь собственных убеждений и умеете делать работу. У вас огромный потенциал. Но такая преданность Брэду Эллиотту и его сумасшедшим взглядам превращает вас в обезьяну с гранатой. Террилл Самсон был прав. Вы опасны и не намерены меняться. Поэтому я беру на себя это решение, и за вас, и за ЕКВЮ, Патрик. — ЕКВЮ, или Единый кодекс военной юстиции был сводом федеральных законов, регулирующих поведение и меры ответственности в отношении военнослужащих. — Я рекомендовал, чтобы вас отправили в отставку, если вы не согласны уйти по собственному желанию. Министр обороны со мной согласился, и решение принято. Министр обороны не хочет трибунала, и я тоже не хочу, чтобы вы предстали перед ним. В освобождены от должности с восьми ноль-ноль этого дня. Ваша служба окончена. — Он протянул руку. — Мне жаль, что так вышло, генерал.

Патрик собирался пожать ему руку, когда в приемной раздался очень характерный телефонный звонок. «Бэтфон», крикнул кто-то, и трубку подняли еще до второго звонка. В ту же секунду пейджер Хэйса зажужжал — он заметил это, но не счел нужным прочитать сообщение. Спустя несколько мгновений в дверях появился адъютант.

— Сэр, совещание в «Золотом зале» через пятнадцать минут. — Золотым залом именовался зал совещаний Объединенного комитета начальников штабов. Патрик понял, что что-то случилось.

Хэйс тоже понял это.

— Спасибо, — сказал он и повернулся к генералу Фальку. — Вомбат, мне нужна сводка прямо сейчас.

Фальк уже сидел на телефоне, сделав звонок, как только услышал слово «Бэтфон» — так именовался телефон прямой линии связи приемной Объединенного комитета начальников штабов и кабинетом начальника штаба ВВС.

— Уже работаю, сэр, — ответил он. — Я поручил помощнику доставить ее так быстро, как только возможно. — Несколько мгновений спустя помощник вошел в кабинет Хэйса с папкой с грифом «Совершенно секретно» — разведывательной сводкой, последними докладами со всего мира, а также «сводкой по силам» — последними докладами по состоянию от восьми главных командований военно-воздушных сил. Через мгновение вбежал еще один помощник с последними отчетами по состоянию сил для Единого плана комплексных операций ядерных и неядерных сил. Хотя технически ядерные силы США находились в распоряжении Боевого командования Стратегического командования США, в эти дни ядерные бомбардировщики и баллистические ракеты наземного базирования, а также их ядерные боеголовки находились в распоряжении ВВС до передачи Стратегическому командованию.

Хэйс надел китель «Формы А» и собрался бежать в «Бак», как большая часть персонала Пентагона называла Золотой зал. Он кивнул Патрику и направился к дверям. — Еще увидимся, Маклэнэхан. Удачи. — В кабинет вбежал еще один помощник с папкой, отдал ее Хэйсу и тот спешно вышел. За ним вышли его заместитель и начальник оперативного отдела.

— У меня сообщение для вас, сэр, — сказал помощник Патрику. — Ваш гражданский адвокат ожидает вас у главного входа.

— Гражданский адвокат? — Спросил Патрик. — У меня нет гражданского адвоката. — Помощник пожал плечами и вышел, оставив его одного.

* * *

Путь до главного входа был неблизок и тяжел, а еще больше предстояло пройти по улице под слабым солнцем в сизом небе. Патрику казалось, что ему следовало снять фуражку и китель с погонами и лентами. Он ощущал какую-то странность, когда младшие по званию офицеры отдавали ему честь, словно был шпионом, укравшим форму, чтобы проникнуть в это место. Он уже был изгнан из ВВС почти все время, проведенное в этом месте, и даже не знал этого. Теперь Пентагон казался ему чуждым. Несколько часов назад он пришел сюда с опаской, но это ощущение было частью этого места. Теперь все у него было отнято.

У входа он не увидел никого, кто бы высматривал его. Но с адвокатом ему говорить было не о чем, так или иначе. Трибунала не будет, никакого суда, никакой возможности оспорить обвинения. Он просто уже был вне системы.

Прямо перед главным входом в зоне запрета парковки стоял большой черный лимузин. Рядом с ним стояла очень похожая на агента Секретной службы женщина в длинном черном пальто, так что он подумал, что машина ждала министра обороны или председателя комитета начальников штабов, чтобы доставить их в Белый дом.

А вот действительно интересно, подумал Патрик. Его служба прошла действительно интересно и очень нестандартно. Он подумал обо всех операциях и ситуациях, в которые оказался вовлечен за последние двенадцать лет и подумал о том, сколько раз из-за него звонил «Бэтфон», сколько раз начальник штаба ВВС стоял навытяжку перед председателем комитета начальников штабов, министром обороны или даже президентом и не мог объяснить, что происходит, потому что Брэд Эллиотт не сообщил ему о том, что намерен делать прежде, чем начать это делать? Сколько таких лимузинов летело по улицам из-за них? Сколько бессонных ночей, гневных тирад, докладных, угрожающих звонков пришлось пережить другим, сколько людей потеряли свои должности из-за того, что HAWC привык действовать по-своему?

Это не имело значения. Все было кончено.

Но когда Патрик направился мимо лимузина к стоянке такси, чтобы отправиться в гостиницу, «агентесса» подошла к нему.

— Прошу прощения. Генерал Маклэнэхан?

— Да?

Она сняла темные очки и улыбнулась.

— И так не узнаешь, Патрик?

Он присмотрелся к ней, и разум, наконец, вернулся к настоящему.

— Марсия? Марсия Престон? — Он крепко пожал ей руку и обнял. — У тебя есть привычка появляться неожиданно. — Марсия Престон была одним из первых боевых пилотов-истребителей Корпуса морской пехоты США, но ее служба в этом качестве была недолгой. Ее знания и опыт, знание военных возможностей других стран, тактики как наземных, так и воздушных боев привели ее на должность помощника двух подряд советников президента по национальной безопасности. Патрик посмотрел в окно лимузина но, конечно, ничего не увидел. — И с кем работаете сейчас, полковник? Последнее, что я знаю, это то, что ты работаешь у генерала Фримана из аппарата советника по национальной безопасности.

— Я больше не полковник, Патрик, — ответила она. — Мой новый начальник хочет поговорить с тобой. Он ждет тебя.

— Ждет меня? Здесь?

— Здорово, генерал! — Патрик повернулся на фамильярный голос и с удивлением увидел, как из лимузина показался никто иной, как Хэл Бриггс.

— Хэл? Ты что здесь делаешь?

Хэл Бриггс махнул рукой, указывая, что в машине они могут поговорить скрытно.

— Получил предложение, от которого не смог отказаться, сэр.

— Я больше не «сэр», Хэл. Просто Патрик.

— Хорошо, тогда я тоже просто Хэл, — сказал он с улыбкой. — Тоже ранняя пенсия, как и у вас.

— Как ты узнал? — Спросил Патрик. — А ты почему, черт побери, досрочно вышел в отставку? Ты же не сделал ничего такого — после операции в России ты настоящий герой. Это я наломал дров. Тебя что, выгнали из-за меня?

— При всем уважении, старина, — сказал Хэл с широкой улыбкой. — Я бы не стал пахать ни на кого, иначе как за очень серьезные деньги или какое-то реальное дело. Свою карьеру я бы мог загубить только ради одного человека, а именно вас. Ну так что?