Неестественный отбор

— Попробуйте обойти здание. Там должен быть еще один вход. И держитесь вместе, — отдал команду сер- жант, и солдаты скрылись за углом.

— Вход есть, но тоже заблокирован, и часть стены об- рушена.

— Возвращайтесь.

— Секунду… Мы слышим голоса! Да… Здесь в подва- ле люди. Выход заблокирован обвалившейся крышей. Они зовут на помощь.

— Черт! — выругался оператор. — Мы не спасательная миссия.

— Дети! У них там дети! — сообщил один из бойцов.

— Спросите сколько их?

— Четыре взрослых, два ребенка.

— Можете определить расположение люка?

— Нет, но судя по голосам, он где-то рядом.

— Хорошо. Я сейчас зайду сзади и попытаюсь сдви- нуть завал ножом, — сказал оператор.

— Осторожней, здесь все деревянное, — послышалось по связи.

— Скажи, пусть прижмутся к стенам.

«Буффало» вздрогнул и, на удивление, резко по кру- той дуге развернулся на девяносто градусов. Обогнув столбики колонок, у которых стояли две засыпанные пеплом машины, он медленно подъехал к задней двери и остановился в метре от нее. Бульдозерный нож опу- стился почти до земли и начал медленно ползти вперед на выдвигающихся штангах, сталкивая деревянные об- ломки стены и крыши. Один из бойцов аккуратно шел сзади, осматривая пол.

— Здесь грунт, — наконец сказал он. — Давай два метра назад и на сорок пять градусов вправо.

Оператор втянул нож, медленно подавшись назад, аккуратно развернулся вправо. Нож снова стал медлен- но выдвигаться, толкая перед собой обломки автоза- правочной станции.

— Есть! Вижу люк! — раздался голос одного из бойцов.

Еще на метр вперед.

Нож вытянулся на максимальную длину в три ме- тра, освободив люк в подвал, на котором осталась ле- жать деревянная балка. И тут сержант что-то увидел на мониторе.

— Эй, Спук, посмотри, что там справа от люка? — приказал он.

Боец прошел вперед, чуть присел и, отодвинув не- сколько листов жести, обернулся в сторону машины.

— Здесь труп… Женщина.

— Может, привалило крышей? — спросил сержант по связи.

— Нет. Пуля в голову.

В этот момент люк изнутри попытались открыть резким толчком, но тяжелая балка, прижимавшая его, чуть подпрыгнув, помешала толкавшим снизу вы- браться из подвала.

— Эй, ребята, давайте поосторожнее. Один открыва- ет, другой прикрывает сбоку, — попросил сержант.

Тот, кого звали Спук, ухватился за балку, оттащил ее в сторону и встал сбоку, сняв с плеча штурмовую вин- товку. Второй боец взялся за ручку люка и потянул ее вверх. В лицо ему ударил мощный луч света от фонаря, раздался грохот выстрела, и его голова разлетелась от выпущенного в упор заряда картечи.

— Контакт! Контакт! — заорал сержант так, что Вин- ник сжалась от испуга, еще не осознав, что происходит. Из подвала выскочил молодой парень с дробови- ком в руках, но, увидев перед собой четырехметровую громадину «Буффало», на секунду замер, ослепленный светом ее фар. Этой секунды хватило, чтобы Спук пере- дернул затвор и дал короткую очередь. Тело парня по- валилось обратно в люк и помешало его товарищу, уже показавшемуся из него, выстрелить из охотничьего ка- рабина. Увидев огромную машину и целящегося в него солдата, он скатился обратно в подвал.

— Это не спасатели! Там военные! Армия! — донеслось из подвала. — Черт! Черт! Я же говорил, не надо было никого убивать.

— Не стреляйте! Мы сдаемся! — раздался другой го- лос.

Сержант включил внешние громкоговорители.

— Внимание! Это армия США! Отпустите детей!

— Нет у нас никаких детей. Мы сдаемся! Не стреляйте!

— Сколько вас?

— Четверо… Нет, уже трое. Не стреляйте! Мы просто хотели выпить, а они нам не продавали, — один голос почти сорвался на плач.

— Мэм, вам лучше на это не смотреть, — сказал сер- жант и отдал приказ. — Спук, светошумовую!

Боец, который уже изменил позицию и отошел ме- тров на пять за небольшое укрытие, расстегнул плащ, вытащил из разгрузки гранату и бросил ее в открытый люк. Раздался оглушительный грохот и из люка в се- рую взвесь пепла, медленно парящую в воздухе, ударил яркий сноп света. Экран монитора, на который смотре- ла Винник, на секунду потемнел, компенсируя вспыш- ку, затем быстро восстановил изображение.

— Заканчивай, — коротко сказал сержант в микрофон. Спук поднял к плечу винтовку, подошел к люку, от- куда доносились дикие вопли боли и дал туда несколько коротких очередей.

— Всё, — коротко бросил он, посмотрев вначале в сто- рону машины, затем на окровавленный труп товарища, лежащий рядом с люком. — Мать твою! Этот ублюдок разнес Чипу голову.

Спук еще раз осторожно заглянул внутрь.

— Может спуститься посмотреть?

— Не надо, — сказал сержант, взявшись за джойстик управления. — Закрой крышку и оттащи Чипа в сторо- ну. Я их похороню.

Он немного развернул «Буффало» вправо, поднял бульдозерный нож, опустил его на кучу обломков и, сдав назад, сдвинул ее на закрытый люк.

Сержант и Спук упаковали труп в прочный мешок из армированной ткани, видимо, предназначенный как раз для этого, и пристроили в грузовом отсеке. Бойцы действовали быстро и слаженно. Было видно, что этим они занимаются не в первый раз.

— Я никому не расскажу, что произошло, — тихо ска- зала Винник, с опаской глядя на сержанта, когда они снова тронулись.

— Не волнуйтесь, мэм, — спокойно ответил тот. — У нас прямой приказ открывать огонь на поражение в случае нападения или действий, угрожающих жизни граж- данских. Здесь на лицо и то и другое. А еще у нас видеорегистраторы на оружии, шлемах и круговая муль- тирежимная камера на крыше. Запись идет постоянно.

В оставшееся время до поворота на Ривертон никто не проронил ни слова. Винник почему-то чувствовала себя виноватой. Ведь если бы она не остановилась для сбора образцов, Чип остался бы жить.

— Звери, — наконец донесся приглушенный голос Спука из грузового отсека.

— Сволочи, — поддержал его сержант и, помолчав, добавил. — Пепел, эвакуация, паника… Тут еще журна- люги передали, что эти территории превратятся в без- жизненную пустыню и все, кто остался, погибнут. Эти отморозки почувствовали безнаказанность и решили воспользоваться ситуацией и погулять напоследок. Приехали на станцию, пока осадков еще было немно- го, завалили хозяев, напились… Когда протрезвели, деваться было уже некуда — пепла выпало столько, что машина не сдвинулась с места. Укрылись в подвале. Там дышать легче. Под весом пепла обвалилась крыша и заблокировали их там. А тут мы. Думали, что спаса- тели, что без оружия. А тут, на тебе — армия.

— Все равно… Я последний раз по людям стрелял год назад в Ираке на разминировании, — отозвался сзади Спук. — Вместе ведь тогда отбивались. И Чип тоже…

— Сами ставили двадцать лет назад, сами и разми- нировали, — вздохнул сержант, вглядываясь в монитор.

— Да… Отгребли мы тогда от молодой иракской де- мократии. И ведь — без потерь обошлось. А тут, Чип от своих пулю получил.

— Еще пару дней осадков и у людей закончится вода и еда, вот тогда тут начнется настоящая бойня, — поды- тожил сержант, и все снова надолго замолчали.

Они въехали в Ривертон с севера. Пепла здесь было сантиметров на десять больше, чем около заправки, где погиб Чип, хотя они продвинулись всего километров на пятьдесят ближе к Йеллоустону. Сержант решил не останавливаться и сначала найти местный пункт времен- ного сбора и связаться с FEMA или шерифом. Городок находился в центре резервации двух индейских пле- мен — шушонов и арапахо — и, хотя он был относительно небольшим — всего тысяч восемь населения, служил ад- министративным центром графства Фримонт, поэтому в нем была создана вся необходимая инфраструктура.

Еще на подъезде Винник заметила небольшие груп- пы ветхих одноэтажных деревянных домов, стоящих справа и слева от дороги. У многих под весом пепла были проломлены крыши, некоторые совсем разруши- лись, но на каждом на остатках стен белой краской был размашисто нанесен крупный крест.