Петля Реки Времени

Сэм пожал плечами.

– Ни много, ни мало, – о гибели "Титаника", продолжил Билл. – Да, да, с описанием деталей и подробностей.

И когда Сэмюель посмотрел с недоверием на брата, тот рассказал, что в основе романа лежит история о том, как в Англии построили гигантский трансатлантический лайнер. Назвали "Титан". Судно было самое большое в мире. В романе, как и в случае с "Титаником", "Титан" считался непотопляемым, самым роскошным и самым быстроходным в мире. Также как и в книге в плавание отправились "сильные мира сего" и простые люди. Место и время трагедии опять совпали: Северная Атлантика, апрель. Спасательных шлюпок на борту гигантского корабля не хватило, и большая часть пассажиров, а всего их было около двух тысяч, погибла… Опять совпадение. Причина и там и там одинаковая – столкновение с айсбергом. Дальше – больше. Размеры и устройства почти схожи, разница в считанных метрах. У обоих лайнеров по три винта, по четыре трубы. Водоизмещение, мощность двигателей и скорость одинаковые. Газеты называли Моргана Робертсона мрачным гением, оракулом, ясновидцем. В его адрес шли сотни горьких писем от вдов и сирот тех, кто погиб на лайнере. "Тщетность" была предана проклятью, роман никогда больше не издавался.

– Перечень совпадений настолько велик и достоверен, что заставляет задуматься: как вообще могло так всё совпасть? – нахмурился Билл.

– Что ты этим хочешь сказать? – спросил Сэм.

– Это я о пользе чтения фантастических романов и способности принимать за возможное самые невероятные вещи. Вот тебе другой пример.

В 1884 году в английском суде разбиралось кошмарное дело. Суть его в том, что за полгода до этого из английского порта Саутгемптон к берегам Австралии в плавание вышла яхта с экипажем из четырех человек. Среди просоленных морских волков оказался и новичок – семнадцатилетний юноша. Парень сбежал от родителей. Звали его Ричард Паркер. Яхта попала в шторм и затонула. А её экипаж оказался в спасательной шлюпке без еды и питьевой воды. Шестнадцать дней дрейфа сломили людей. Первым не выдержал юноша – он стал пить морскую воду и быстро ослабел. И остальные… его просто съели.

А когда их всё-таки подобрали, кто-то проболтался. Дело дошло до суда. Газета "Таймс" стала описывать ход судебного процесса, и тут вспомнили, что еще полвека назад, в 1838 году, все подробности трагедии описал Эдгар По в своей "Повести о приключениях Артура Гордона Пима". Совпало даже имя погибшего – в книге его тоже зовут Ричард Паркер.

– Опять же, к чему ты клонишь?

– А вдруг этот Робертсон, Эдгар По, и другие, кто может предсказывать будущее, в этом самом будущем побывали. Что если перемещение во времени, возможно? Да вот после твоего рассказа о "гостях" и просмотра этой штуки, как там его, смартфона, я не удивлюсь, если они говорят правду.

– Допустим, ты меня убедил. Что мне-то делать? Отпустить их предлагаешь? Вот так просто, идите, голубчики, делайте что хотите. Хоть Теслу доите, хоть в секреты наши проникайте, хоть убирайтесь в 21-век, или ещё куда подальше?

– Зачем ёрничать, успокойся. Удерживай пока всех кроме одного. Близнеца пусти как приманку. Он непременно приведёт тебя к брату и к сербу, как его там, Крайновичу. Брат без брата не улизнёт в своё будущее. Близнецы очень дружны и друг друга в беде не оставляют. Вот ты бы слинял без меня, хоть мы и не двойняшки?

– Что ты такое говоришь?!

– Вот видишь.

– А если я его упущу? Например, мои агенты опростоволосятся или подлец окажется ловчее.

– Есть другой вариант. И даже более надежный.

Но что это за вариант, Сэм так и не узнал. В кабинете Дикого Билла раздался телефонный звонок. Адвокат поднял трубку и после некоторого молчания с удивлением протянул её брату:

– Тебя. Твой агент Кленски.

– Что-о-о-о???!!! – взревел фэбээровец, выслушав Тома. – Какого черта???!!! Еду, дождись меня! – Бросив трубку, кинул на лету брату:

– Потом перезвоню, кажется это конец!!!

***

В то время, как Сэмюель общался с братом, вокруг заброшенного дома на Моррис стрит происходили драматические события.

Йохан Штеер, сменивший в очередной раз Ганса Мюллера на наблюдательном посту, устроенном на чердаке такого же заброшенного дома напротив, отметил, что "Форд" Донована отчалил в неизвестном направлении. Выждав полчаса, он приступил к операции. Келлер поручил её именно ему, как самому сообразительному и способному своему агенту. В помощь Штееру Юрген послал еще троих сотрудников разведки, работающих в Нью-Йорке под дипломатическим прикрытием.

Никто из прохожих на Моррис стрит не обратил внимания на неприметно одетых мужчин по очереди скрывшихся во дворе предназначенных под снос домов. Один в руках держал сумку. В Нью-Йорке вообще мало кому дела до случайных прохожих, если те ведут себя не вызывающе.

Мужчины неслышно поднялись на пятый этаж. Йохан прислушался. Из-за одной двери доносился едва уловимый звук красивой джазовой мелодии – работало радио. Достав стволы, затаились у двери и на лестничных пролетах сверху и снизу.

Штеер сопоставил свои расчеты. Всё совпадало: полоски светящихся по ночам окон демаскировали именно эту квартиру. Музыка и приглушённые голоса сейчас шли отсюда. Других занятых, скажем, бездомными квартир в доме не было. Это подтверждали многочасовые наблюдения его и его сотрудников.

Йохан поставил на пол сумку, извлёк из неё огнетушитель и противогазы, затем достал из кармана плаща бутылку из под пива. Агенты отошли на безопасное расстояние, натягивая маски, а Штеер открыл ёмкость, плесканул содержимое на дверь и щёлкнул зажигалкой. Огонёк лизнул горючее.

– Слушай, Стив, что-то гарью запахло! У тебя там на плите ничего не сгорело? – крикнул из комнаты своему напарнику Фил. Стив и Фил теперь дежурили, охраняя попаданцев.

– Нет, глянь ты в прихожей, я занят, а то кофе убежит.

Фил выскочил в коридор. Мать честная! Щели косяка сочились набиравшими густоту струями дыма. Снизу внутреннюю сторону двери сквозь уже ватные клубы облизывали короткие, но жадные языки пламени.

– Стив! Горим! Сюда!

Два фэбээровца, достав кольты, стояли в нерешительности, глотая угарный газ.

Прихожая быстро наполнялась дымом, разъедала глаза! Надо было что-то делать! Донован запретил под любым предлогом открывать дверь и выходить наружу. Но он ничего не говорил, что им делать при форсмажоре. А инструкции на этот счёт ясно гласили: в экстремальных ситуациях действовать по обстоятельствам. Наконец до них дошло, что сейчас именно тот самый случай.

– Скорее всего, бездомные перёпились и сподобились! – выразил предположение Фил.

– Открываем! – отозвался Стив.

– А с этими как? – кивнул Фил на комнаты с пленниками.

– Потом. Сначала свои шкурки спасём, а то не кому будет вручать медаль за героизм на пожаре.

Искать замочную скважину и совать туда ключи поздно – она уже была в плену у дыма и огня. Прикрывая нос и рот носовым платком, Стив саданул ногой по двери. Та слегка поддалась, но ещё держалась не петлях. Ударили одновременно с Филом. Наконец, горящая преграда с грохотом и фейерверком искр вывалилась наружу. Через мгновенье в лицо сначала одному, потом второму ударила струя пены огнетушителя – привет от русского изобретателя Александра Лорана. От неожиданности оба агента рефлекторно прикрыли глаза, разъедаемые уже не только дымом, но и химическим реагентом, и окончательно превратившись в недееспособные боевые единицы. В следующее мгновение американцев уложили ударами рукояток Парабеллумов по голове. Чтоб не мешались под ногами и не орали. А ну как прохожие услышат? Штеер вытащил у одного из кармана связку ключей. Ага, кажется, не нужно выбивать двери.