Черный князь

— Вставай, друг! Я такой же воин, как и ты!

— Неправда! — оставаясь на коленях, возразил ярл. — С тобой знак Одина, он прислал тебе Валькирий с золотыми щитами!

Норманн не сразу въехал в тему, а когда сообразил, то решил использовать норвежскую сагу себе на пользу.

— Перед отходом приходи в тронный зал вместе с дружиной, пусть каждый прикоснется к посланию Небес! — благосклонно сказал он.

Смельдур ударил лбом тесаные гранитные глыбы причала, а Норманн уже обнимал своего постельничего:

— Завтра на Валаам отправлюсь, ты пошли кого с посольством, надо уважение выказать князьям Белозерска и Ярославля.

— Сделаю, князь! — не вставая с колен, ответил Михаил Симеонович. — Генуэзцы-то где остались?

— Ушли, совсем ушли, — с сожалением ответил Норманн и добавил: — Проводил до заветного места и простились.

— По закону со схрона тебе причитается половина! — встрепенулся постельничий.

— Разошлись по-честному, без обмана. И еще, — Норманн опустился рядом и быстренько составил список, — это мое, проследи, чтоб по запарке в мордовские ушкуи не погрузили.

Максим вместе с припортальной братвой смиренно стоял в общей толпе у крепостных ворот. Заметив попытку князя подойти, все четверо хором зашептали:

— Во дворец иди! Мы позже в кабинет придем!

Не хотят прилюдно разговаривать, и не надо. Норманн прошел через ворота и увидел перед собой шеренгу монахов. «Вот так сразу — и на костер!» — испуганно метнулась мысль. Бросив взгляд на вход в храм, заметил отсутствие лесов у фасада и вздохнул с облегчением. Всего-то иконописцы закончили работу и ожидали княжеской хвалы! Надо отдать должное, центральное мозаичное панно выглядело торжественно-парадно. Забыв обо всем, Норманн с восторгом обошел храм. Какие же они молодцы! В обучении всего полтора года, а сумели создать такое великолепие! Пусть за их спинами стоял Максим с компьютерной графикой, и краски для мозаики были созданы по рецептам из будущего. Тем не менее красота создавалась руками вот этих монахов, и заслуга всецело принадлежала только им. Вернувшись к центральному входу, Норманн встал на колени и на полном серьезе в голос прочитал молитву, затем по очереди обнял и расцеловал каждого иконописца.

— Спасибо тебе, князь! — Отец Софроний сначала перекрестил, а затем троекратно расцеловал. — Своими трудами ты принес радость в каждое сердце!

Заметив стоящего чуть в стороне постельничего, Норманн передал ему берестяной короб, куда волхвы запрятали Рунов кол, и направился в храм. Вдоль стен по-прежнему стояли леса, но общее убранство заметно улучшилось, стало более ярким и парадным.

— Меня не будет на воскресной службе, — как бы оправдываясь, сказал Норманн, — завтра отправлюсь на Валаам.

— Давно пора, — тихо ответил отец Софроний, — заждался тебя игумен. Обитель дарами осыпаешь, а сам стороной обходишь.

Интересно! Там правил крепкий и волевой игумен, которому по большому счету совсем не было дела до правителя соседних земель. Норманн лишь одаривал монастырскую братию, реальные потребности покрывались карелами-добровольцами или факториями — по запросам через постельничего. С чего вдруг игумен заждался? Понравился присланный портрет или захотел отблагодарить за типографию? Зачем гадать, в любом случае надо ехать, причем срочно. Лучше самому что-нибудь наплести про картошку с посохом, чем потом отбрехиваться от досужих выдумок.

Банщик обработал княжеское тело чуть ли не огненными вениками, после мыльни обтер насухо, намазал душистым кремом и промял каждую мышцу. Норманн почувствовал себя возродившейся птицей-феникс, куда-то отступили тяжелые мысли, в душе возникло умиротворенное спокойствие. Попив чайку, он спустился в рабочий кабинет и слегка качнул колокольчик, через мгновение материализовался личный делопроизводитель:

— Учителя дожидаются разговора, и Тикш не знает, куда нести подставку для посоха.

— Подставку в тронный зал, под правую руку! — приказал Норманн. — Наставники пусть заходят, у меня есть что спросить.

Максим, как всегда, выглядел совершенно невозмутимым, глядя на Жанну Владимировну с Софьей Андреевной, можно было предположить, что он тщательно скрывал волнение, а вот Серафим даже не прятал своей тревоги.

— Цел и невредим, поздравляю! — с легкой ехидцей сказал профессор, усаживаясь в кресло рядом со столом. — Вернулся с трофеями или как?

— Полюбуйся! — Норманн положил на стол американский дробовик.

— Джон Браунинг, «Ремингтон 11», выпущен в тысяча девятьсот десятом году, пятизарядный армейский вариант, — по-прежнему невозмутимо прочитал заводскую маркировку Максим и добавил от себя: — Полезная штуковина, прошла обе войны, даже в Корее повоевала.

— Ты надо мной смеешься? С дробовиком в штыковую атаку на окопы?

— Чему удивляться? — пожал плечами профессор. — С Томпсоном ходили в атаку, а эта штуковина намного опаснее.

— Почему указаны и Браунинг, и Ремингтон? — поинтересовался Норманн.

— Так положено, указываются изобретатель оружия и фирма-производитель, — подала голос Софья Андреевна.

— Ты сделал правильный выбор, — тоном знатока добавил Серафим, — позже я тебе расскажу о нюансах и научу, как обслуживать. В этом дробовике есть несколько слабых узлов.

Ишь ты! А сначала прикидывался простым охотником с пращой! Ну да ладно, еще не время сводить счеты. Норманн убрал оружие и перешел на деловой тон:

— Во-первых, огромное вам спасибо за изумительной красоты храм! В Европе нет ничего подобного, во всяком случае, я не видел.

— Там сейчас готика, — смутившись от похвалы, заговорила Софья Андреевна, — хотя стиль и считается французским, на самом деле он возник благодаря вывезенным из Палестины архитекторам.

— Что касается икон, то в Европе так и не научатся их писать, — добавил Максим.

— Разве? Я был в Ватикане и Венеции, их иконы ничем не отличаются от наших, — возразил Норманн.

— Прежде чем говорить, надо знать! — усмехнулась Жанна Владимировна. — Там или византийские или русские иконы.

— Самые почитаемые иконы Ватикана из так называемой коллекции Каппони вывезены из России, — серьезно сказала Софья Андреевна. — А «великий» иконописец Андрео Рикоди всего лишь занимался копированием икон, украденных крестоносцами из храма Святой Софии.

— Как ты думаешь, почему русские князья никогда не брали в жены европейских принцесс? — спросил Максим.

— Не знаю, — неожиданный вопрос поставил Норманна в тупик. — Вероятнее всего, боялись отказа.

— Как бы не так, — ухмыльнулся профессор. — Предложений заключить брачные узы было предостаточно. За осквернение храмов и воровство Константинопольский патриарх проклял католиков.

— Впоследствии Москва добавила свое проклятие, — добавила Жанна Владимировна.

— Наши-то с какого перепугу ополчились на католицизм? — спросил Норманн.

— Ты никогда не слышал о разграблении Кремля поляками? — озадаченно спросила Софья Андреевна.

— В школе говорили о Лжедмитрии, который пришел в Москву вместе с польской армией, — не совсем уверенно ответил Норманн.

— Поляки вывезли все иконы, утащили библиотеку Ивана Грозного, русские раритеты хранятся в подвалах Ватикана! — подняв указательный палец, пояснил Максим.

— Ради возвращения украденного Москва даже согласилась венчать на трон сына Сигизмунда, — с интересом поглядывая на Норманна, добавила Жанна Владимировна. — Но тщетно, королевич Владислав привез с собой только ксендзов.

— Вот тебе краткое пояснение причин раскола в общем-то единой нации на русских и поляков! — Этими словами Максим поставил жирную точку.

Если честно, Норманна не заинтересовал исторический экскурс. Он слышал краем уха про Минина и Пожарского. О дружном подъеме Руси против поляков, когда каждая семья пожертвовала треть своего имущества, трудно было не знать. Возможно, так и было, коль скоро разбойники Болотникова развернулись от стен Москвы и дали польским рейтарам под зад. И запорожские казаки прекратили бесчинства, бросив выгодные и безопасные грабежи, они начали на полном серьезе лупить поляков.