Одиссея "Варяга"

       - Плохо дело... Все смотрите внимательнее, где живые... Малый ход! Круги и жилеты приготовьте. Должен же хоть кто-то остаться...

       Из дымного тумана все явственней проступало обросшее водорослями и ракушками безжизненное красно-бурое брюхо опрокинувшегося крейсера с возвышающимся над поверхностью воды острием тарана. Сначала казалось, что никто не выжил. На всклокоченной пенной воде возле днища плавали только деревянные обломки...

       - Неужели все...

       - Похоже, что от него две трети осталось. Опрокинулся мгновенно, судя по всему. Поэтому и держится еще. И вряд-ли кто успел...

       - Смотрите! На нем! Там, дальше к корме!

       - Где?

       - Видно двоих, или нет... Троих... На скуловом киле.

       - Правьте ближе, но совсем вплотную подходить к нему нельзя, не дай Бог кого под винты затянем...

       - Командир! Сзади нас японец выходит! "Хацусе" "Громобою" корму режет! Средним левого борта бьет в нас!

       - Черт! Как же близко они уже подошли! Похоже, что прорывается Того, а, господа офицеры? Но если этот его головной, а остальных мы в этом дымном киселе не видим, то и они нас не видят? Так?

       - Несомненно...

       - А вот "Пересвет" и "Ослябя" у них прямо под пушками... Сейчас ведь и их... Значит так: самый полный вперед! Прямо к "Витязю", вплотную! В дым! А то, когда с "Хацусе" нас разглядят получше...

       Там сбросьте плот, круги, и жилеты к ним подвяжите! Сейчас обойдем его в этой дымной каше, и перед "Ослябей" проскочим...

       Я принял решение, господа: идем в торпедную атаку! Атакуем японского адмирала. Полагаю, что до "Микасы" сейчас уже меньше мили. Штер, Зеленой, Бурачек, все по местам! Другого такого шанса не будет... Надо нам самому Того в глазки заглянуть. За всех наших поквитаться! Все минные аппараты: "Товсь!" Порембскому передайте - его час настал! Сначала левым бортом, потом на отходе - кормовым!

       Взвыв, подобно кидающемуся в атаку дикому кочевнику сиреной, "Новик" бросился в атаку, нырнув в ползущее над морем дымное облако. Построенный в Германии "чехол для машин" ускорился, несмотря на свежую пробоину в корме от снаряда с "Хацусе", до невиданных со времен сдаточных испытания на далекой родине 23 узлов. По рыку командира, в машинном заклепывали клапана на котлах, крестясь на всякий случай.

       И через какую-то пару минут русский крейсер с размаху вылетел из дымной пелены... Прямо на четыре японских дестроера, уже развернувших торпедные аппараты для стрельбы по неожиданно вяло отстреливающемуся "Пересвету".

       В прицелы их ошалевших от неожиданности торпедистов, вместо длинного высоченного борта броненосца-крейсера, по которому уже можно было бы через несколько минут почти не целясь пускать торпеды, внезапно ворвался их главный ночной кошмар. Проскочить к более крупной цели мимо "Новика" нечего было и мечтать! Это за время постоянных ночных стычек с "Новиком" под Артуром усвоили ВСЕ матросы и офицеры японских миноносцев.

       Вполне логично, что командиры кораблей первого отряда решили, что лучше утопить этот подставившийся крейсер второго ранга, чем быть утопленными им, при попытке прорыва к "Пересвету", тем более, что первыми же залпами артиллеристы русского крейсера вывели из строя машины на "Инадзуме". Зная, с кем имеют дело, и втайне мечтая о такой возможности уже минимум полгода, командиры трех головных эсминцев почти залпом разрядили торпеды в своего шустрого и зубастого врага. Четвертый искушать судьбу не стал и сразу отвернул к своей броненосной колонне... Через несколько минут следом за ним туда же метнулся и последний оставшийся на ходу истребитель.

       Отбив минную атаку на свои корабли, утопив один и обездвижив второй вражеский контрминоносец, "Новик" в процессе этого драматического действа хладнокровно увернулся от нацеленных в него торпед, и, вздымая форштевнем огромный бурун, устремился... Нет, вовсе не обратно, под защиту своих подходящих броненосцев, как этого ожидали офицеры в рубках японских броненосцев...

       - Адмирал! Смотрите! "Новик" собирается добить наши еще оставшиеся на ходу эсминцы...

       - Эсминцы? Нет, Ямомото... Вы ошибаетесь! Перенести весь огонь среднего и противоминного калибра левого борта на приближающийся малый русский крейсер!

       Ему не нужны эсминцы... Он идет в торпедную атаку на нас! Продублируйте мой приказ "Сикисиме" и "Ясиме"... И нашим башням главного то же, пока нам не до "Баяна"... Но как же быстро он идет! Буккоросу! Сколько на дальномере?

       - Господин командующий, все дальномеры разбиты...

       - Хорошо, не волнуйтесь... Лево на борт! Четыре румба!

       - Но, адмирал... Мы же так упремся в броненосцы Григоровича...

       - Кормой становиться у нас нет времени... Только подставим весь борт под его мины. Сигнал этим двум эсминцам атаковать его, вплоть до тарана... Если дойдут... Почему не начинаем поворот! Скорее же! Лево на борт!

       - Накрыли, господин командующий! Накрыли!

       - Рано радуетесь... Да, мачту снесли, Да, с кормы уже не стреляет... Все, господа, сейчас будет пускать мины... И что у нас с рулем, в конце-то концов!

       - Главный механик докладывает: штуртросы заклинило, пришлось разобщить... В корму было попадание главным калибром... Отделение рулевых машин на треть затоплено! Ворочают вручную...

       - Русский крейсер пустил мину! Две! Встает кормой...

       - Еще раз накрыли! Третью трубу сбило! Парит!

       - Это сейчас уже не важно... Стоп машины! Полный назад! Так... Первая теперь пройдет перед нами... Держитесь крепче, господа офицеры...

       И наберите сигнал: "Флагман передает командование вице-адмиралу. Выходить из боя по способности. Общий курс отхода - зюйд!"

       - Но можно же перенести флаг...

       - Нет. На это просто не будет времени. Потеря управления сейчас, хоть даже на десять минут - это катастрофа для всего флота.

       - Русский крейсер пустил мину из кормового аппарата!

       - Сигнал можно поднять, господа... Прикажите выносить наверх раненых. Я вас покину ненадолго... Не надо, Ямамото, пожалуйста, останьтесь пока здесь, - с этими словами командующий Соединенного флота вышел из боевой рубки "Микасы". За несколько долгих секунд до попадания первой торпеды...

       Время почти остановилось... Адмирал Того любовался величественной грандиозностью картины, развернувшейся перед ним. Мерно рассекая волны, катилась вперед колонна его броненосцев. Там, впереди, "Хацусе" уже рассек русскую линию. Почти скрытый дымной пеленой вывалился из нее горящий, беспомощный флагман Руднева. Вот вновь бьет по нему "Ясима"... Попал... А здесь, на правой раковине "Микасы", охваченный пожаром ворочает в сторону японского строя еще один большой русский четырехтрубный крейсер. Он уже не стреляет...

       "Линию их мы порвали... "Баян", похоже собирался нас таранить. Нет. Не получится. Он у нас уже по корме... Камимура его должен прекрасно видеть... Да... Сегодня все стараются исполнить свой долг... Какой, все-таки, красивый день..." флегматично отметил про себя Хейхатиро Того.

       Солнце клонилось к закату. Его золотые лучи играли мириадами блесток в фонтанах вздыбленной в небо воды. Ее брызги долетали до лица "молчаливого адмирала"... Итак, все что сделано, то сделано... Что случилось, то случилось...