Спекулянт (СИ)

   Прическа была извечной проблемой. Иногда, к ее решению, привлекался и Денис. После завтрака, состоящего из неизменного кофе, в этот раз приготовленного с лимоном и долькой молодого чеснока, и легких бутербродов с копченой севрюгой, приступили к процессу парикмахерского священнодействия.

   Для начала требовалось разжечь березовый уголь в небольшом камине, исполнявшем скорее декоративную, нежели отопительную, роль. Но, для данной функции он подходил вполне. После этого раскаленный уголь пересыпался в небольшую жаровню, где уже находились завивочные щипцы: с деревянной ручкой, инкрустированной серебряной проволокой...

   - Ай-яй! - взвизгнула Юлька, когда он в очередной раз задел кожу на голове горячими щипцами. - Мне же больно, Денис!

   - Прости, маленькая моя, - начинающий стилист виновато поцеловал ее в нежную шейку. - Больше не буду...

   Как обычно, случай родил идею. Но, сначала, надо было ее проверить.

   - Юля, а электрических щипцов разве нет?

   - Есть, но они очень неудобные. Да и к старым просто привыкла.

   Так, здесь - мимо кассы. Хотя...

   - А парафиновые бигуди? - требовалась еще одна проверка.

   - Это еще что такое? - заинтересовалась девушка.

   - Ну... просто обычные бигуди со стальным сердечником, наполненным парафином. Держишь их в кипятке, потом накручиваешь на волосы. И не обжигаешься, и не надо со щипцами перед зеркалом сидеть - накрутил и гуляй...

   Реакция жертвы отсталых технологий, как это часто бывает у женщин, оказалась неожиданной.

   - Я тебе всегда говорила, что финансы - это не твое, - безапелляционным тоном заявила Юлька. - Мир женской моды давно тебя заждался...

   ***

   - Федор, а ты спички захватил, костер разжигать? - спросил Денис у сопящего под тяжестью сухого валежника сорванца.

   - Не ваше дело, шеф! - с независимым видом ответил тот, сбрасывая дрова поближе к выкопанной в земле ямке.

   У возмущенного начальства перехватило дыхание.

   - Ты, братец, совсем обнаглел! В понедельник будешь у меня всю контору со шваброй драить. Ясно?!

   - Так точно, шеф, - бодро отрапортовал, как ни в чем не бывало, Федька.

   - И чтоб костер был готов через пять минут. А как - не мое дело!

   - А я вам так сразу и сказал, шеф, - с озорной улыбкой ответил помощник...

   Рассмеялись все, в том числе и Денис - подловил таки, на голый крючок. Меньше баек им травить надо было...

   Компания собралась небольшая. Помимо Федьки удалось найти еще Ерофеева и Платова. Отставной штабс-капитан прибыл со своей пассией - молодой, лет тридцати, пухленькой хохотушкой Еленой, которая сразу же нашла общий язык с Юлькой.

   Стандартным был и продуктовый набор: парная свиная вырезка, замоченная протертым луком и специями, красное, французское вино, уложенное в плетеные корзинки и дорогие, по сезону, тепличные овощи. На десерт - кремовые торты и корзинка со сладостями.

   Денис снял крышку с вместительной кастрюли и с наслаждением вдохнул пряный аромат: мясо было практически готово, оставалось дождаться углей.

   - Как ты говоришь, называется это блюдо? - присела рядышком Юлька.

   - Шашлык, - вместо него ответил Платов. - Крымские татары еще называют шишлак: что-то там на вертеле.

   Достав приличных размеров нож, напоминающий формами классическую финку, он отрезал тоненькую полоску сырого мяса и бросил ее в рот.

   - Вкусно... только соли не хватает.

   - Соль надо добавлять во время жарки, - пояснил Денис. - Чтобы сок не вытекал.

   - Покажи какой-нибудь фокус, - попросила его Юлька. - Все равно еще костер долго ждать.

   Стоит хоть раз в этом мире повыпендриваться - а именно так и было с простенькими карточными фокусами, показанными как-то под настроение - как тут же садятся на шею. Пришлось задуматься: карт под рукой не было, а ударять в грязь лицом не хотелось. Подтянулись и остальные; с ехидным взглядом смотрел Федька - как шеф будет выкручиваться?

   - Показываю, - решился он и перевернул вверх дном три походные, лакового дерева, рюмочки. - Смотрите внимательно, только...Мне еще бусинка нужна...

   - Такая подойдет? - приятных округлостей смешливая барышня тут же протянула небольшую горошинку из полупрозрачного камня.

   Денис молча кивнул. Вообще-то, в этом фокусе, часто попадающем под статью уголовного кодекса, требуется минимум два участника. Чаще всего используется прием, называемый на сленге как "канат".

   Подставной игрок, или по другому - "верхний", быстро поднимает один из колпачков, в то время, как ведущий игру - "нижний" - смотрит куда-нибудь в сторону. Шарик, находящийся в этом колпачке, он придерживает снизу пальцем: для всех остальных окружающих - стаканчик пуст.

   После этого "нижний" делает несколько простых и медленных движений колпачками, чтобы никого не запутать. "Верхний", быстро протянув деньги, открывает еще один стаканчик - в этот раз, на самом деле пустой. После чего на столе остается только два колпачка, один из которых - а остальные игроки это запомнили четко! - точно пустой. Ну, и дальше - по протоколу...

   Есть еще один вариант, когда края стаканчиков приподнимаются, образуя узкую щель. При ударе друг об друга шарик перекатывается из одного в другой. Этим приемом Денис и собирался воспользоваться...

   - Кручу, верчу, обмануть хочу, - гнусаво запел он. - Подходим, не стесняемся, делаем ставочки...

   Первым не выдержал неугомонный Федька, затем - Елена. Когда, уже на несчетном кругу, никому так и не удалось обнаружить неуловимую бусинку, Денис игру прекратил.

   - Ты жулик! - возмущенным голосом сказала ему Юлька. - Так нечестно!

   Остальные хоть и промолчали, но явно придерживались той же точки зрения. Денис и не спорил: что финансист, что колпачник - одного поля ягоды...

   Уже солнце клонилось к закату, когда - изголодавшиеся - улеглись за постеленное на траве покрывало: ели истекающее соком мясо, пили вино и слушали смешные истории в исполнении Ерофеева, оказавшегося талантливым рассказчиком. Истории, правда, были в основном из криминальной практики.

   Платов, хорошо поставленным баритоном, пел под гитару красивые романсы и шутливые песенки. Елена, не переставая, смеялась над каждой шуткой, а Денис, обняв прижавшуюся к нему девушку, молча просидел весь вечер - было просто спокойно и хорошо.

   Когда совсем стемнело, и все вокруг - за пределами освещенного костром круга - стало черным и пугающим, Юлька взяла гитару и требовательно протянула ее Денису:

   - Спой, что-нибудь...

   Молодой человек вздохнул - петь он не любил. Просто не было голоса, хотя в этом теле дело обстояло чуть получше. Но привычка осталась.

   - Ну-у, Юлька! - сделал он жалобную попытку отвертеться.

   - Денис Иванович, спойте, - чуть ли не хором вмешались и остальные участники вечеринки.

   Пришлось взять в руки инструмент: классическая шестиструнная "испанка", да еще и в добротном немецком исполнении - Hohner. Неплохо! С русской семистрункой пришлось бы повозиться - строй другой. Но петь он все равно не собирался.

   Еще в юности, на репетициях второго - дублирующего - состава, тогда еще малоизвестной рок-группы ДДТ, несколько дней разучивал сложную аранжировку "Гимна восходящего Солнца" в исполнении Джими Хендрикса... Лишь бы пальцы вспомнили...

   Над осенним, остывающим лесом полились чарующие звуки одной из самых красивых гитарных композиций, еще никогда не звучащих в этом мире...

   ^{Петербург. 22 октября. 1897 года.}