Джеймс Хеллборн. Трилогия

  - "Пусть мир прогнивший уничтожен, но был триумф достоин Пирра, - пробормотал Хеллборн. - Низвергли Молоха - и что же? Воздвигли нового кумира!"

  - Где-то так, - согласился спутник.

  * * * * *

  Четверо суток в пути, день и ночь, с очень короткими остановками - заправить машину или залить воду в радиатор. И снова в путь. Спали на ходу, ели на ходу. Ну, разве что для отправления естественных надобностей тоже приходилось останавливаться - на минуту-другую.

  В дневные часы Смит доверял "Сахарский Комфорт" Хеллборну, как правило, сопровождая передачу руля простейшими инструкциями вроде "держи строго на юг (или запад) и никуда не сворачивай". Иногда просыпался, сверялся с ему одному понятными ориентирами на местности, давал новые рекомендации и снова засыпал. В ночные часы, насколько понимал Хеллборн, Джон Смит вел машину по совершенно фантастическим кривым линиям.

  - В прежние годы я исколесил эту пустыню вдоль и поперек, - пояснил он как-то, - гонялся за бельгийскими легионерами и арабскими мятежниками. Мне еще повезло - многие мои товарищи с подобным богатым опытом теперь гниют в земле. Я вовремя успел перебраться из Авариса на Каменоломню, и товарищ Браун потерял меня из виду. Но я не мог больше терпеть и ждал удобного случая... Дождался!

  - Аминь, - пробормотал Деймос и тут же заснул.

  Проснулся он только после того, как под колесами "Рено-1925" что-то взорвалось, и машина опрокинулась на бок.

  * * * * *

  - Скорее, вылезай!!! - орал Джон Смит прямо в ухо альбионца, одновременно стреляя из миниатюрного автомата куда-то в ночь. - Не туда, болван! Сюда, за мной! Прячься за автобусом! Держи!

  Едва продравший глаза Хеллборн схватил предложенное оружие.

  - Проклятье, до границы оставалось совсем немного! - прошипел американец.

  БАНГ! БАНГ! БРРРРАНГ!

  Неведомые враги, заложившие мину на их пути, стреляли в ответ. Свистящие пули проносились над их головами или с противным звоном ударялись в корпус автобуса.

  - Кто это был? - уточнил Хеллборн. - С кем мы воюем?

  - Могу только догадываться, - отозвался Смит. - И если мои догадки верны... - Он почему-то посмотрел на восток - несомненный восток, судя по розовым признакам грядущего восхода, - если мои догадки верны, нам следует продержаться совсем немного! Стреляй, стреляй!!!

  БАНГ! БАНГ! БРРРРАНГ!

  Джон Смит угадал - стрельба прекратилась за несколько минут до того, как над горизонтом окончательно показалось солнце. Американец выждал еще немного, после чего покинул укрытие и непринужденно направился в ту сторону, откуда стреляли. Хеллборн не поторопился последовать за ним.

  - Так и есть, - донесся до него голос Смита. - Хеллборн, все в порядке, можешь подойти.

  Деймос пожал плечами - что ж, его спутнику видней - и отправился по следам Смита.

  На песке лежали три трупа в черных прорезиненных комбинезонах. Будь они живы, им было бы очень неудобно лежать - к спине каждого крепился довольно толстый рюкзак. Смит как раз срывал с одного из убитых - защитную маску? противогаз? - вроде бы противогаз, судя по толстому гофрированному шлангу. К удивлению Хеллборна, когда шланг вырвался из глубин комбинезона, из него на песок выплеснулся добрый литр крови. Деймос перевел взгляд на лицо убитого - белый европеец, лысый и неестественно бледный.

  - Я не ошибся, когда взял тебя с собой, - заметил американец. - Одного из них несомненно завалил ты. А то и двоих.

  - Кто это? - поинтересовался альбионец.

  - Вампиры, - коротко отвечал Смит.

  - ?!

  - Обычные румынские вампиры. Ты что, никогда про них не слышал?

  - ???!!!

  - Ну ты и деревня... - развел руками американец. - Ты в самом деле никогда не слышал про вампиров?!

  Хеллборн добросовестно покопался в памяти.

  - Мне известны две разновидности человекообразных вампиров, - начал он. - Первая - сказочные персонажи. Это они?

  - Нет, - покачал головой Смит. - Какая вторая?

  - Вторая категория - обычные люди, страдающие редкой болезнью под названием "порфирия". Но наш случай вряд ли имеет отношение к медицине...

  - Ты прав, это не пациенты порфирозория, - кивнул спутник. - И не сказочные персонажи. Элитные коммандос румынского короля. Их отбирают у родителей в совсем юном возрасте, как турецких янычар. После этого они проходят обряд посвящения и переходят на ночной образ жизни.

  - Как это? - удивился Деймос.

  - В буквальном смысле этих слов. Днем они скрываются в темном помещении, желательно в каком-нибудь глубоком подвале, и только по ночам выходят на свежий воздух. По ночам они и тренируются, готовятся к своей священной миссии - королевской службе. С первыми лучами солнца они должны немедленно укрыться в своем подвале. Иначе их ждет смерть, как самого настоящего вампира. Со временем они и сами начинают в это верить. Хотя на первых порах зазевавшихся курсантов обычно убивает офицер-инструктор, зрелый вампир может умереть и сам по себе, от психологического шока...

  - Хм, Артифициальные вампиры? С таким извращением я еще не сталкивался, - признался Деймос Хеллборн. - Но... они и кровью питаются?!

  - Да, их приучают к подобной диете, - американец небрежно пнул ботинком рюкзак одного из трупов. - Таскают за собой полные баллоны.

  - А что они делали здесь? - спросил Хеллборн.

  - Мы находимся на "серой территории" - здесь встречаются границы Гиксосии, пальмирской Ливии, британского Судана и румынского Чада, - сообщил Смит. - Границы, которые до сих пор толком не маркированы, поэтому солдаты всех четырех держав их частенько нарушают. Идеальное место для тренировки всевозможных рейнджеров и рейдеров. И молодых вампиров в том числе. Эти - совсем юнцы. Нам повезло. Будь у них немного больше опыта, сражение могло завершиться с другим счетом.

  - Подожди... Мы наверняка убили не всех. Куда пропали остальные после восхода?!

  - Превратились в летучих мышей и упорхнули, ха-ха-ха! Скорей всего, закопались в одной из этих дюн, - ухмыльнулся американец. - Но мы не станем ждать, пока они раскопаются обратно, и постараемся убраться как можно дальше.

  - Если бы у меня были такие "ночные солдаты", - заметил Деймос, - я бы не отпускал их на задание без сопровождения "обычных" бойцов, способных воевать при солнечном свете.

  - Какой ты умный! - рассмеялся Смит. - Ты бы еще спросил - "Ну кто в здравом уме пойдет на пулемет в белом мундире по свежему асфальту?!" Не пытайся понять логику империи -- особенно империи извращенной...

  Хеллборн только пожал плечами и равнодушно отвернулся.

  - А как же мы теперь поедем дальше?! - спохватился он.

  - Да, автобус без крана не поднять, - грустно согласился Смит. - Ничего не поделаешь. К счастью, осталось совсем немного, а я все предусмотрел. Помоги мне, дверь заклинило...

  Совместными усилиями они раздвинули ящики с припасами и извлекли на свет небольшой гусеничный мотоцикл.

  - Двигатель "майбах", четыре цилиндра, сорок лошадиных сил, трехскоростная коробка передач! - похвастался американец. - Может разгоняться до семидесяти километров в час. Не по песку, конечно. Но нам хватит. Нагружай его канистрами с водой. Не забудь тюрбан и пылевую маску, у мотоцикла крыши нет, и лобового стекла тоже нет. Поехали!

  Не семьдесят, но как минимум пятьдесят километров в ближайший час они проделали. После чего двигатель "майбах" (четыре цилиндра, сорок лошадиных сил!) неожиданно сдох.

  - И что теперь? - настороженно поинтересовался Хеллборн. - Только не говори, будто мы серьезно влипли.

  - Подожди, дай мне подумать, - отозвался Смит. Он забрался на замерший мотоцикл и осмотрелся. Потом достал бинокль и снова осмотрелся. - Насколько я вижу, мы уже забрались в британский Судан. Ну что ж, пойдем пешком. Рано или позно наткнемся на пограничников или пустынный патруль.