Джеймс Хеллборн. Трилогия

  Я твердо знал, что Город будет -

  Град-на-Холме, в садах цветущих!

  Тогда, сжимая Меч Господень,

  Отравлен воздухом Победы,

  Я знал - взойдет над миром Полдень,

  За ним - Туманность Андромеды!

  -- Ну что ж... Прислушавшись к пророкам,

  Ты взялся обработать камень,

  Но что могло взойти до срока

  Из пепла, грязи и страданий?

  Пусть мир прогнивший уничтожен,

  Но был триумф достоин Пирра:

  Низвергли Молоха - и что же?

  Воздвигли нового кумира!

  Зачем без жалоб или плача

  Девчонки гибли и мужчины,

  Чтоб дать партийным бонзам дачи -

  И персональные машины?!

  Вождям - одежды золотые?!

  Их цель была такой простою --

  Развесить лозунги пустые

  На уши тухлою лапшою...

  И кто посмеет удивиться

  Концу истории в реале?!

  Ворвались варвары в столицу --

  И на руинах пировали.

  Зачем вы в бой шагнули дружно --

  Чтоб прахом стать, дорожной пылью?

  Зачем вы взялись за оружье,

  Раз ничего не изменили?

  Зачем, неистово и твердо,

  Вы шли под грохот канонады,

  Зачем смотрели смерти в морду?!

  - Солдат, не спрашивай.

  Не надо".

  _____________________

  - Опоздали на три года, - сказал где-то над его правым ухом Белгутай. - Надо было сбрасывать эти листовки в годы правления Тунгстена.

  "Пуссикэт" еще раз содрогнулся - экстренное торможение. "Хм, а на бронепоездах тоже установлены стоп-краны?" Упали посадочные рампы "пассажирских" броневагонов, и "паровозная пехота" устремилась в джунгли, потрясая оружием. Собираются захватить пилота, сообразил альбионец. Интересно, что с ним сделают?

  - Мы оба совершили ошибки, - продолжал Белгутай. - Соображаешь?

  Джеймс туго, но соображал.

  - Тебе следовало оставаться внизу, а мне - возле командирской "тумбы".

  - Именно так, - вздохнул тамплиер.

  Хеллборн поднял глаза - здесь уже была Патриция, и еще два санитара. Одного из стрелков накрыли куском брезента, второго просто перевязывали.

  - Я как услышала - "Эпсилон", и голос Белгутая вместо твоего, решила - все, я опять осталась здесь одна, - шепнула Леди-Глаза-На-Мокром-Месте.

  - Я еще тебя переживу, - отозвался все еще туго соображавший после боя Джеймс, но Патриция даже не обиделась. Хеллборн выбрался из пулеметного гнезда и сел прямо на палубу. Восстановил дыхание. Осмотрелся. Море, джунгли, торжествующие черные амазонки. Они нашли сбитого пилота и теперь тащили его к бронепоезду. "Сожрут сырым или поджарят?" - заинтересовался Хеллборн. И не угадал.

  * * * * *

  На закате "Пуссикэт" забрался в туннель на запасном пути. Хеллборн собирался выспаться, но ему не предоставили такой возможности.

  - Собирайся, - велел ему Белгутай. - Душ, парадная униформа, и побрейся уже наконец!

  В броневагоне-ресторане был накрыт роскошный (бегемотные консервы, никакого алкоголя) стол. Собрались почти все офицеры, даже незнакомые Хеллборну. Странно, не так уж много человек в экипаже, но он до сих пор не удосужился со всеми познакомиться.

  Ну что ж, тем проще будет бросить их на произвол судьбы, если... нет, не "если" -- когда придет время.

  Комиссар Кун торжественно ввел захваченного пленника. Странный он какой-то, равнодушно отметил уставший альбионец, вроде белый человек, но прическа и бакенбарды как у нью-йоркского негра. Терцерон, квартерон? Высокий, очень высокий. Как он поместился в самолет? Трость проглотил. Европейская школа, старая закалка. Но вот эта загадочная крестообразная татуировка через все лицо... "Мне следовало больше времени проводить в библиотеке", -- констатировал Джеймс.

  - Полковник Александр Ганнибал, авиация Спаги, - щелкнул каблуками пленник.

  - Из тех самых? - не выдержал Джеймс. - Родственник?

  - Очень дальний, - сухо ответил легионер. - Троюродный кузен.

  Первым из Ганнибалов был Ибрагим, эритрейский принц, попавший в рабство к туркам, но потом выкупленный и усыновленный царем Петром. Сибирский реформатор недальновидно женил воспитанника на одной из своих дочерей. Один из детей от этого брака захватил в стране власть. И вот уже двести лет династия Ганнибалов безраздельно правила в Петросибирской Империи.

  - Давно оставили родину? - спросил еще кто-то.

  - Это сделал еще мой отец, - неохотно сообщил сбитый авиатор. - Я урожденный гражданин Спаги.

  Появился полковник Маккорд. По-прежнему в шотландской коммунистической юбке.

  - Прошу садиться, леди и джентельмены.

  Леди и джентельмены присели.

  - Первый тост - за нашу сегодняшнюю победу! Она была маленькой и незначительной, но она была!

  Выпили. Какой-то лимонный сок. Очень крепкий напиток по драконским стандартам.

  - Вы догадываетесь, зачем вас пригласили? - повернулся Аттила к полковнику Ганнибалу.

  - Вам не следовало задавать этот вопрос, - криво усмехнулся легионер, - тактическая ошибка, comrade comissioner. Приглашать побежденных полководцев на торжественный ужин - старый обычай европейских армий, которым неумело пытаетесь подражать вы, банда африканских анархистов и безбожников.

  Ему ответили одновременнно трое:

  - Этой банде анархистов удалось спустить вас с небес на землю! Не правда ли?

  - "Африканских"? А где тогда находится Доминация Спаги?

  - "Безбожников"? Ха! Кто бы говорил! У нас в Драконии - полная религиозная свобода, тогда как ваша "солдатская революция" первым делом закрыла или разрушила все церкви и мечети в Северной Африке! - этот комментарий отпустил Аттила Кун.

  Первый вопрос полковник Ганнибал проигнорировал. Перешел сразу ко второму:

  - Можно воевать в Африке и оставаться европейской армией. Что же касается закрытия церквей и мечетей, то это было необходимо. Религия - неотъемлимая часть человеческой цивилизации, человек - существо религиозное, он должен верить в какую-то Высшую Силу, это неизбежно. Не каждый воин готов верить в теорию эволюции или расширение Вселенной. Но гражданам обновленной Солдатской Республики требовалась другая вера. Не христианство - "подставь левую щеку". Не ислам - "покорность"...

  - Вы могли бы выбрать иудаизм, - ухмыльнулся Аттила.

  - Религия для маленького народа с узкими целями, - отрезал Ганнибал.

  - И тогда вы извлекли из глубокой древности этого полузабытого идола, - заметил полковник Маккорд.

  - Нет бога, кроме Митры, и Стоций - пророк его! - воскликнул пленный легионер.

  "Вот что означает эта татуировка! - вспомнил Хеллборн. - Он же митраист! Странный культ солдат-солнцепоклонников, причуждливое смешение римских и персидских верований, очень популярное в последние годы Римской империи..."

  - Простите, кто такой Стоций? - спросил Паламедес. - Он как-то связан с вашим стоцкизмом?

  Александр Ганнибал временно потерял дар речи от такого кощунства. Аттила Кун милосердно пришел к нему на помощь:

  - Стоций был римский солдат, поднявший в шестом веке восстание против императора Юстиниана, и провозгласивший в Карфагене "первую солдатскую республику на африканской земле". Остается открытым вопрос, был ли он митраистом. Скорее всего - арианином, как и его союзники-вандалы.

  - Клевета, - бросил легионер. - Стоций был адептом Митры - как и мы.

  - С таким же успехом вы могли бы поклоняться Марсу, - заметил до сих пор молчавший Белгутай. - И называть себя мамертинцами.

  - Марс -- это планета, - сухо отозвался Ганнибал. - Простите, вы случайно не франкитаец?

  - Ксанадунец, - сообщил мастер-капитан.

  - Вот уж кого странная религия, - поморщился легионер.

  - Да, я отправил к Плутону немало мужчин и женщин, - признался Белгутай. - Я верил, что загробном мире все они станут моими рабами. А до тех пор они служат Плутону, бог смерти доволен, и поэтому не торопится призвать меня в свое царство...