«Эскадрон смерти» из космоса. Звездные каратели

Правда, недолго. Три других кокона взорвались при ударе о землю, оставив цепочку из трех кратеров. При этом один десантный кокон рухнул на недавно открывшуюся американскую закусочную около трассы на Роттердам, смешав свои обломки с остатками щитового сооружения и пяти трейлеров, припаркованных на тот момент около кафешки.

— Вот она, кара небесная, — произнес, повернувшись к застывшим в изумлении посетителям своего заведения, кельнер (и владелец) классического немецкого ресторанчика, немало натерпевшийся убытков от наглого заморского конкурента. Это событие отвлекло внимание местных жителей от огненного шара, рухнувшего в Рейн, часа на три…

— Это Захват-Один, выходим! Порядок выхода на позиции — по схеме «Звезда»!

Так, ввести команду. Есть, крепление расцепилось и разошлось в стороны. Мгновение — и робот свободен. Теперь ждем своей очереди — незанятого пространства в трюме только для того, чтобы через транспортный люк смог нормально выйти один робот. А таких люков в трюме всего два.

— Мостик, люк! — Накопившееся раздражение Стиллмана готово выплеснуться на людей, сделавших все возможное, чтобы посадить искалеченный шаттл.

— Люк номер один не реагирует, пытаюсь открыть второй. — Кажется, сквозь треск непонятных помех слышен скрип сервомоторов люка.

Вот он — номер два! Находится почти напротив. Но его видно, в отличие от первого. Первый — рядом, всего метров десять, но от него десант отделяет стенка транспортного бокса.

— Захват-Пять, приготовиться! Выход через второй люк!

— Принято.

Из бокса вышел «Сапсан», сделал несколько шагов и встал в центре трюма лицом к люку. Командир усмехнулся. Лея, относительно недавнее приобретение «Эскадрона». Спокойный, умелый пилот со стальными нервами и запредельной реакцией. Отличный рукопашник и стрелок. Грамотный техник. И очень симпатичная женщина, жаль, что у них не сложилось. Женщина, ставшая легендой «Эскадрона»… Это не просто талант и везение, здесь что-то запредельное, из области ненаучной фантастики в жестоком и подчеркнуто мужском мирке наемников.

Карлос ее недолюбливал. И было за что! Лея послала этого мачо, когда тот попытался подбить к ней клинья. Кстати, этот посыл стал еще одной легендой «Эскадрона». Повторить его не смог никто. Вроде бы и не длинный, и ни одного ругательного слова, но эффект… Многие подумали, что «команданте» лопнет от ярости прямо на месте. Слава богу, за оружие этот придурок хвататься не стал, иначе Лея ему точно что-нибудь сломала бы. Результатом стало попадание Леи в роту Стиллмана — подальше от Карлоса. Впрочем, он был только рад такому бойцу, тем более со своей машиной.

Люк тем временем начал открываться. Со скрипом и стоном многотонный овал поворачивался на петлях, чтобы превратиться в наклонную аппарель. Появилась щель в обшивке, которая стала медленно увеличиваться. Вот уже виден кусочек ландшафта незнакомой планеты — какие-то деревья в отдалении, трава, облака на небе…

И тут люк встал. Прекратился скрип, пропала вибрация пола.

— Мостик? — недоуменно спросил Вэнс.

Неожиданно люк снова пришел в движение. Он снова начал открываться, сначала медленно, потом быстрее… еще быстрее… Все закончилось ударом о землю, от которого шаттл слегка качнулся.

— Мостик! Что за!.. — Недоумение командира сменилось мутной волной ярости.

— Резкое падение давления в гидросистеме. Где-то было повреждение, под давлением оно проявилась. И не стоит так орать, мы и так сделали все, что смогли! Понятно! — Теперь уже и на мостике никто не хотел сдерживаться в своих эмоциях.

— Починить сможете? За сколько часов?

— Не меньше чем за два. Реально — за пять.

Что ж, выбора нет. Остается или стоять эти пять часов, или сдохнуть в процессе. Вариант сдаться даже не рассматривался — отношение к налетчикам на всех планетах Сферы Цивилизации было одинаковым. Гораздо лучше сгореть в роботе, чем добывать уран в какой-нибудь шахте. Или бериллиевую руду на каком-нибудь планетоиде. Или еще что-то подобное.

Тем временем все остальные роботы вышли наружу и занимали предписанные планом места. «Сапсан» отошел на три сотни метров от транспорта и обходил его, обшаривая землю сенсорами. «Орлан» стоял чуть в стороне от открытого люка и следил за «Сапсаном», готовый оказать ему поддержку огнем. С другой стороны люка стояла зенитная «Рапира», подняв руки-спарки для отражения атаки с воздуха. «Страус» уже убежал за тушу шаттла и проверял местность там. Он сообщил о наличии каких-то построек высотой в несколько этажей, сложенных из кирпичей и блоков. Туда же направлялся в поддержку легкого разведчика только что сошедший с аппарели «Гриф».

Что ж, моя очередь выходить…

— Так, парни, есть желание заработать?

Голос командира сводной группы, куда, помимо Сашки и Сереги, входили еще девять машин, звучал хрипло, но многообещающе. Деньги лишними не бывают, так что послушать стоило.

— Значит, так, смотрите, — перед глазами Алекса появилась карта с маршрутом полета их транспорта, — наша цель вот тут, — на карте вспыхнула красная точка. А вот тут и тут — еще две точки, объекты, которые также можно уничтожить. Причем один из них практически не имеет охраны, а второй можно снести одними роботами.

— Хм. Ну и далее?

— Так вот я что думаю: прыгаем раньше, сносим все, что можно, и топаем к основной цели. Пехота тем временем разберется со вторым объектом, прыгнет в шаттл и прилетит к нам. Много времени не потратим, а бабла добавится. Или кто-то уже заработал столько, что боится не унести?

Ответом были сдержанные смешки.

— Ну, вот и отлично. С экипажем шаттла я договорился, с пехтурой тоже, так что вперед, нас ждет веселая прогулка.

Ну-ну, оптимист, блин.

— Слышь, Сань, а командир-то у нас оптимист, как я погляжу, — это Серега, по внутренней связи.

— Угу, я тоже заметил.

Сидеть в кабине, ожидая высадки, занятие не из веселых. По странной прихоти конструкторов здесь нет никаких развлечений, кроме тестирования. Ну, значит, будем тестироваться. Заодно немного повспоминаем…

— …Ладно, Серега, убедил. Если нас обстреляют в воздухе и угробят электронику, то нам кирдык. Это без вопросов, и так ясно. Ну и дальше что?

— Вот что. Смотри сюда, Саша…

— Хм. А это поможет? Уверен?

— Конечно! На все сто!

— Все равно — паранойя.

— Не паранойя, Саша, а предусмотрительность…

— …Внимание, приготовиться к выброске.

Блин, да че к ней готовиться?

Крепкий пинок под зад, и картинка десантного отсека сменилась прозрачной синевой неба. Кокон закрутился, затем с рывком повис в нормальном положении на стропах парашюта, позволяя видеть короткую цепочку машин и уходящий дальше транспорт. Ничего подозрительного вроде не видно…

…Маленькое солнце, вспыхнувшее рядом с шаттлом, проглотило корабль. Вспомогательный экран обреченно мигнул и сразу же погас, в кабине отчетливо запахло горелой изоляцией. Потом по капсуле что-то ударило, и кресло рванулось вниз. Алекс понял, что ударной волной сорвало купол, и теперь его робот несется к земле, стремительно набирая скорость.

Со стороны могло показаться, что пилот читает молитву (самое время, следует признать), но в данном случае это было не так. Весьма специфическая профессия в сочетании со скептическим складом ума привели Алекса к твердому убеждению, что все, что с ним происходит, — это его личная заслуга и его личные проблемы. Потому, сидя в падающем роботе, намертво вцепившись руками в подлокотники кресла, он отсчитывал секунды.

У него остались только тормозные двигатели, причем без автоматики. А значит, момент их включения он должен был выбрать сам: слишком рано — топливо закончится рано, и кокон снова разгонится, слишком поздно — не успеешь затормозить. Они с Серегой считали, на какой секунде это нужно проделать, в зависимости от высоты, правда, не очень веря, что когда-нибудь придется проверять правильность этих расчетов…