Первый среди равных

— Что за оружие в руках у полицейских?

— Служба охраны вооружена парализаторами.

— Почему четыре ствола?

— Данная схема позволяет одним выстрелом накрыть весь сектор возможного перемещения преступника.

— Какова дальность выстрела?

— Поражение на удалении до тридцати метров, обойма на десять выстрелов.

— Имеется ли другое оружие?

— Законы Галактического альянса запрещают псевдорасам владеть оружием.

— Но они владеют оружием.

— Один синтезатор переведен на внешнее управление.

— Где он находится?

— Синтезатор входит в стандартное оборудование каюты класса экстра-люкс, которая предоставлена адмиралу Убанги.

Вероятнее всего, этот адмирал правит балом, и «хитрый» корабль также принадлежит ему.

Чего нельзя делать, так это спешить. Сергей изучал станцию шаг за шагом, жилые помещения, ангары и «рыночную площадь». Общая картина сложилась практически сразу. Беженцы не имели доступа в служебные и технические помещения и не пытались туда пробраться. Они освоили только доступные для пассажиров палубы и каюты, но освоили очень разумно. Создали там поля и фермы, где выращивали урожай и разводили домашний скот, имелись даже бассейны с рыбой и раками. По косвенным данным, корабли адмирала Убанги посещали некие планеты. В некоторых ангарах хранились зерно и корм для скота. И имелись рабы! Два помещения были переоборудованы под тюрьмы, где сидели взаперти молодые мужчины и женщины.

Структура рыночной площади могла обмануть только дилетанта от торговли. Все принадлежало адмиралу Убанги, любые товары были его собственностью. Постоянные жители покупали еду и необходимые для себя вещи в совершенно ином месте. Прибывшие на кораблях торговцы отдавали «таможне» свой груз, получая взамен пластиковые жетончики. Затем начиналась торговля, покупатели подыскивали нужные для себя вещи и пытались сбить цену. «Продавцы» морочили им голову, стараясь как можно быстрее выудить все пластиковые жетончики. «Таможенники» тащили привезенное сырье в специальный ангар, откуда оно небольшими партиями поступало в каюту адмирала. Дальше ручная загрузка синтезатора, ввод кода — и получи желаемую вещь. Те, кто жил в каюте Убанги, не выходили дальше коридора, другая часть персонала имела доступ не дальше специального ангара. Само хранилище было разделено на отсек сырья и отсек «готовой продукции».

Торговые и социальные отношения мало интересовали Сергея. Его целью стал адмирал Убанги, который мог ответить на важный вопрос о местоположении Солнечной системы. Для правильной постановки разговора требовалось изучить характер и жизненные ценности этого человека. Склонность к обману или насилию, сдержит ли он слово, способен ли к сотрудничеству или личные амбиции давно поглотили здравомыслие. Наблюдение должно дать ответы на эти вопросы. Достаточно быстро прояснилась ситуация с находящимися под запором людьми. В прямом смысле слова это были не рабы и рабыни, а генофонд для космических станций. Правда, сами носители генов покинули планеты вопреки своему желанию.

Истинное лицо адмирала Убанги и жителей транспортного узла открылось на пятый день наблюдений, когда к причалам подошел транспорт в сопровождении трех кораблей охранения. К правителю прибежал гонец, и Сергей стал свидетелем зарождения драмы.

— Господин адмирал, они снова привезли золото, семьдесят восемь тонн золота!

— На станции остались прочие торговцы?

— Два корабля с обычными металлами.

— Сколько всего человек?

— Почти две сотни.

— Бьем всех!

— Слишком много, оружия у них нет, но все с ножами. Могут положить десяток наших, а то и больше.

— Отведи одну группу покупателей на свиноферму, другую в коровник.

— Все же знают, что мы не продаем скотину, уж скольким отказали.

— Скажи, что у нас проблема с товаром, мы вынуждены продать скот. Необходимо разделить это быдло на три части.

— Все понял, сделаем в лучшем виде!

Сергей с тревогой наблюдал, как хозяева станции приготовили оружие и с безмятежным видом ожидали условного сигнала. Одновременно с этим причалы покинули два вооруженных корабля. Они отошли на достаточное удаление, после чего заняли позиции на случай перехвата возможных беглецов. Надо бы вмешаться, помочь приговоренным к смерти людям, но как? Он безоружен, для хозяев и гостей в равной степени будет врагом, прибьют не одни, так другие. Дальше была бойня. Не ожидавших нападения людей сначала расстреляли из парализаторов, затем обездвиженные тела сбросили в приемники утилизаторов.

Все, нет смысла терять время, пора действовать.

— Когда будет завершен ремонт корабля, который стоял в постоянной готовности?

— По графику окончание работ через двенадцать суток.

— Установить тип корабля.

— Дальний разведчик Департамента освоения новых планет.

— Перевести корабль в недоступный для беженцев ангар, после чего продолжить ремонт.

Исчезновение заметили менее чем через час. Что тут началось! Вопли на грани истерики закончились казнью пятерых человек, после чего причалы станции покинули семь кораблей. Погоня быстро исчезла в черной бездне космических глубин. Сергей зафиксировал направление и приступил ко второму этапу. Дверь технического обслуживания открылась совершенно бесшумно, пленники вскрикнули от необычного вида вошедшего. У него была белая кожа!

— Тихо, без шума и топота выходим через дверь, вещи оставьте здесь.

Для осознания этих слов потребовалось несколько минут, после чего мужчины дружно ломанулись из камеры.

— Погодите, не спешите. Надо забрать женщин.

— Господин, вы знаете, как их освободить?

— Кто знаком с пленными девушками?

— Мы все из одной деревни.

— Хорошо, я открываю дверь, а вы постарайтесь быстро и без шума вывести пленниц в технический коридор.

С этими словами Сергей приложил ладонь к сенсору, после чего сделал шаг в сторону.

Девушек вывели быстро, но очень шумно. Женщины не смогли сдержать эмоций, стены тюрьмы задрожали от радостного визга. Уйти успели благодаря отсутствию охраны. Пока бдительные жители станции сообщили патрулю, пока сбегали за ключами, Сергей вывел пленников на другую палубу, в столовую для технического персонала. Первым делом заказал всем по двойной порции обеда, сам ушел в комнату бытового обслуживания. Пришлось долго повозиться с неизвестной аппаратурой, в конце концов, он добился результата с помощью центрального компьютера и краткого обучающего курса для бестолковых новобранцев. Впрочем, в задержке был неоспоримый плюс. За время его отсутствия бывшие пленники успокоились, поели и успели обсудить неожиданные изменения в своей судьбе.

Возвращение своего спасителя бывшие пленники встретили дружным молчанием. Оно и понятно, зависимость никуда не делась, а перспективы перешли в разряд полной неопределенности. Плюс ко всему непрошеный помощник был белокожим, человеком не только иной расы, но и неизвестных жизненных традиций. А вдруг он людоед? Не начиная разговор, Сергей вывел на экраны картинки с камер наблюдения. По всем доступным уголкам станции шел тщательный поиск беглецов. В глаза бросались суетливые метания и отсутствие организации настоящей облавы.

— Вы с какой планеты?

— Мы из деревни Большие Черепашки, а планету называют Альфар. Старейшина обменял нас на железо.

— Вы с кем-то воюете?

— Звери совсем обнаглели, вытаптывают поля, убивают людей и скотину. Деревня заключила честную сделку, мы не в обиде.

— Если так, вам лучше вернуться обратно.

— Нет, с нами обращались хуже, чем со скотиной, и в деревню нельзя, мы нарушили слово старейшины.

Сергей вывел карту галактики и увеличил звезду Альфар. На орбите вращались шесть планет, из них только одна обитаемая.

— Подождите две недели, я постараюсь вас высадить в другом месте.

— Лучше заберите нас с собой, Альфар не самое лучшее место в галактике. Нас ждет смерть или от зубов хищников, или от голода.

— Хорошо, телепорт вас перебросит на сырьевую базу, а там разберемся.