Игры престолов. Хроники Империи (СИ)

- В каком смысле? – смешался Энрике.

- Мощные барьеры, которые почти невозможно пробить без предварительной подготовки. И это сделал кто-то, близкий Сулле. Совсем недавно – контуры ещё тёплые. Странно. Однажды я уже видел подобное изощрённое плетение, когда в Эргон приезжал герцог Йонен. У моего отца были с ним какие-то дела, и я общался с ним очень недолго, однако достаточно для того, чтобы понять главное. Ты знаешь, что твой брат – колдун?

- Что?! – удивлению и тревоге Энрике не было границ. Убедившись, что эмоции принца искренни и он не ведёт двойную игру, Натан продолжил:

- Как я и думал… Да, очень, очень сильный. Подобного уровня чернокнижников трудно встретить и в самом Эргоне. И недурной алхимик, к тому же.

Натан задумчиво потирал тонкими пальцами острый подбородок. Энрике неверяще фыркнул:

- Звучит как фантастический бред!

- Всё верно. Искусство алхимии было давно забыто, но не потому, что отставало от магии, наоборот – даже в чём-то опережало. Знаешь, Энрике, у всего, что даёт огромную власть над душами и умами людей, есть оборотная сторона, и алхимия – не исключение. Главный принцип этой науки – равноценный обмен. Ты можешь создавать с помощью магии и зелий всё что угодно, заглянуть в будущее, играть чужими страстями и желаниями… но будешь вынужден заплатить за это. Непредсказуемость платы чаще всего и останавливает колдунов. Можно отделаться недельной простудой или потерять зрение на всю жизнь.

- Значит, Араши…

- Герцог Йонен – отважный человек, раз решил использовать это тайное искусство. Кто знает, чем он пожертвовал на сей раз ради того, чтобы защитить Суллу? Аллергией на любимые яблоки или неудачами в личной жизни? Стоит бояться не тех, кто демонстрирует остроту клыков и длину клинка, а тех, кто подходит к тебе сзади в темноте, бесшумно и неслышно, и снимает твою голову с плеч. Араши Йонен и Грель, леди Грейд, как раз из породы последних.

Энрике потрясённо разглядывал людей внизу, потому что стало невыносимо страшно смотреть в глаза Натана, раскрывающего ему тайны древних наук, – чёрные будто колодцы, ведущие во тьму и глубину веков.

- Тимо Лайтонен ничем не выказал той дикой боли, что я обрушил на него. Он держал спину прямо и улыбался, даже тогда, когда умирал. Сможешь ли ты стать таким человеком?

Энрике не ответил. У него есть Альфи. Альфи всегда будет рядом, он поможет, подскажет и направит на верный путь. Что может знать этот вампир о глубокой связи между двумя душами, которые проросли друг в друга?

Натан внимательно посмотрел на союзника и сказал:

- Твой выход, Энрике-Альфред. А я посмотрю.

====== Глава 11. Кое-что о кошках. Часть 1 ======

Тимо медленно приходил в себя. Во всём теле мучительными волнами отзывалось эхо испытанной им боли. Вдруг сквозь туман, плотным покрывалом окутывающий его разум, он почувствовал знакомое присутствие. Выругавшись, открыл глаза:

- Так я всё-таки умер? – хриплым голосом спросил он у вампира. Тот лишь пожал плечами, белоснежным платочком промокая губы:

- Это как посмотреть, Лайтонен. Вполне вероятно, что в духовном плане ты мёртв уже давно и даже успел разложиться. Но с физической стороны всё обстоит более радужно.

- Тогда почему я вижу Айрона в незнакомом мне теле? И ты, сволочь, ещё и пил мою кровь!

- О, тебе становится лучше прямо на глазах, – восхищённо присвистнув, рассмеялся Александр Аракс, поправляя очки в тонкой оправе. – Я уж было подумал, что ты и впрямь собираешься составить мне компанию. Извини, но загробный мир для нас двоих тесноват.

- Да ни за что, – отрезал Тимо, пытаясь сесть на диване. Его тут же замутило, тошнота подкатила к горлу, а в глазах замелькали тёмные пятна. Если бы не Айрон, мгновенно оказавшийся рядом и властно уложивший Императора обратно на подушки, Тимо имел бы весьма плачевный вид.

- Вот этого не надо. Иначе мне придётся собирать тебя по кусочкам, и поверь мне, я не считаю подобное времяпрепровождение удачным завершением вечера.

- Заткнись, Айрон! – возмутился Тимо, отталкивая от себя вампира. – Как ты здесь оказался? Ты же умер!

- Какие пустяки для высшего вампира, – фыркнул тот, убирая с лица Императора седые пряди. – Тише… Сейчас не стоит тратить энергию. Хочешь знать, что случилось? Ты подставился, Лайтонен. Глупо и бездарно. Натан не мог пройти мимо подобного шанса… и я, наверное, тоже, будь у меня такая шикарная возможность. Человек, которого ты видишь перед собой, – мой медиум. Он отлично подходит моим целям и занимает важное место у трона сына, так что я в курсе многого из того, о чём думает Натан и даже о том, о чём он только собирается подумать.

- Вот как. Ты продолжаешь свои игры и после смерти? – Тимо устало закрыл глаза, тихо, болезненно улыбнувшись. – Пожалуй, я даже рад этому. Узнав о твоей смерти, я понял, что лишился друга.

- В конечном счёте, чудовища, подобные нам, лучше всего подходят на роль друзей или врагов. Я ещё не выбрал, Лайтонен.

- Ты пил мою кровь!

- Тебе жалко? – возмущённо вопросил Айрон. – Ну, ты и жмот!

- Знаешь, я чувствую себя сейчас на все прожитые годы. Оказывается, я старик, Айрон.

- Поздравляю с открытием, – пальцы бывшего Владыки Эргона ласково пригладили белоснежные волосы Тимо. – До тебя, как и всегда, всё трудно доходит, но не отчаивайся. У нас всё ещё есть нечто, чего не хватает нашим очаровательным деткам. Эта штука называется опыт – способность распознать ошибку, когда вновь её совершаешь.

- Какая жалость, что приходится говорить через кого-то, верно?

- Ну, я что-нибудь придумаю.

- Ненавижу твой оптимизм, вампир.

- Ты просто завидуешь, – с превосходством откликнулся Айрон. И вдруг добавил: – Береги Суллу. Она славная девочка, и вовсе не хотелось бы потерять те инвестиции, что я вложил в неё.

- Я люблю её, Айрон.

- Не здорово, Лайтонен. Ваше расставание – всего лишь вопрос времени. Думаешь, она будет выбирать между тобой и возможностью безграничной власти Главы Совета? Поставь себя на её место и скажи ответ.

- Власть. – тихо обронил Тимо.

Айрон только кивнул.

- Чтобы потом не было мучительно больно, разорви связь между вами. Ведь ты сможешь, верно? Это будет мягко и нежно, совсем так, как ты обычно убиваешь.

- Ты неправильный вампир, Айрон. Почему ты сейчас здесь?

- Должен же я проследить за тем, чтобы ты остался жив. В конце концов, я поклялся, что буду тем, кто убьёт тебя, Тимо Лайтонен, и не позволю какому-то сопляку украсть мою награду.

Айрон неторопливо раскуривал тонкую сигарету, не торопясь уходить и будто к чему-то прислушиваясь. Вдруг спросил:

- Ты не заметил, как вокруг смердит кошками?

- Сразу по прибытии на бал, – невозмутимо ответил Император. Двигаться было ещё трудно, но он чувствовал себя значительно лучше. Невесело рассмеялся: – Никак не отобью у Лестера привычку тащить в дом всякую гадость.

- О, да, – поддержал Айрон. – Лорд Турио собрал здесь невиданный доселе паноптикум уродов. Я и тебя сосчитал, кстати.

- Не сомневаюсь.

- Так что скажешь?

- Две кошки и котёнок.

- Отдай мне одну, – жадно попросил Айрон.

Тимо в удивлении приподнял хищно выгнутые серебристые брови:

- Как необычно для тебя просить разрешения.

Бывший Владыка Эргона пожал плечами, глубоко затягиваясь сигаретным дымом:

- Божественный нектар, текущий по твоим венам, раздразнил мой аппетит… Но если хочешь, можешь ещё раз поделиться кровушкой.

- Хрен тебе.

- Фу, как неприлично и некуртуазно! – вампир рассмеялся, и Тимо улыбнулся в ответ. В эту игру они играли так давно, что вряд ли кто-либо из них мог вспомнить, с чего всё началось.

- Пожалуй, следует сделать сыну выговор за неразборчивость в знакомствах.

- Кто бы говорил! – тут же фыркнул Айрон. – Гильдия охотников на вампиров, сам Повелитель Эргона со свитой, парочка интриганов местного разлива и причудливый коктейль из заговорщиков, бывших любовников и любовниц готов. А венчает это адово зелье появление проклятых выходцев из Дома Гэлли.