Покорители стихий (СИ)

— Нет, мы временно отступим, — улыбнулся ей Айро. — Это разные вещи.

Они еще долго обсуждали свою дальнейшую тактику, но так и не пришли к общему согласию. Решили устроить перерыв.

Аанг остался в пещере совсем один. Не знал, что ему делать дальше, просто сидел и рассматривал собственные ладони, не замечая ничего вокруг. Разговор с друзьями совершенно его не ободрил, а наоборот — загнал в угол. Отчаяние накрыло его с головой.

Через пару часов Катара снова появилась в пещерах и уселась рядом с ним, зябко поежившись. Она успела побывать в чайной, чтобы разузнать, о чем говорит сейчас народ, но теперь каждый боялся высунуть нос из дома.

— Замерз? — участливо спросила она. Аанг лишь молча покачал головой. Впервые ему хотелось, чтобы Катара ушла.

— Аанг, ну улыбнись, — попросила его девушка. — Мне не хватает наших веселых тренировок. Все ведь еще можно исправить.

— Почему я должен делать вид, что все хорошо, если в действительности все плохо?

— Ты преувеличиваешь…

— Ты не понимаешь! — вспылил он. — Я снова струсил, как и много лет тому назад. Я снова все испортил.

— Аанг… — но она не успела ничего сказать, так как мальчик создал воздушную сферу, уселся на нее и исчез в лабиринте катакомб. Впервые он повел себя так грубо, но Катара не могла его винить, видела, насколько сильно он переживал. Слишком много событий свалилось на них.

— Не получается достучаться? — спросил Айро у девушки. Он уже несколько минут наблюдал за ними, не решаясь войти.

— Он слишком подавлен, — вздохнула она. — Может, Вы поговорите с ним?

Айро нашел Аанга в одной из пещер — он сидел, упершись спиной о мягкий бок Аппы, и подбрасывал в воздух камешки с помощью магии земли — этому трюку его научила Тоф. Аппа мирно сопел, иногда касаясь носом руки мальчика.

— Не возражаешь против компании старика? — спросил его мужчина, присаживаясь рядом. Аанг лишь покачал головой — он уже успел остыть и теперь сожалел о своей вспышке гнева.

— Катара не рассердилась, — заговорщицки подмигнул Айро мальчику. — Мы все понимаем, как тяжело тебе сейчас.

— Все, что я чувствую сейчас — это страх, — неловко поделился Аанг, ощущая благодарность к старику. Айро всегда умел найти нужные слова.

— Страх будет с тобой всегда, от него никуда не деться. Ты должен научиться смотреть на него ясным взглядом. И никогда не прекращать борьбу.

— Я не знаю, смогу ли дать отпор ей. То есть, Вы же понимаете. Это Корра. Наша Корра.

— Понимаю, — ласково сказал Айро. — Нужно много мужества, чтобы противостоять врагу. Но требуется еще больше мужества, чтобы противостоять другу.

Аанг согласно кивнул, мысленно благодаря каждого из своих друзей, даже сварливую Тоф. Только они сейчас давали ему силы пережить все это и не сломаться.

***

Синий огонь, охватывающий тронный зал, величаво мерцал в полумраке. Хозяйка Огня, так же как и ее отец, любила приглушенный свет.

— Повелительница, — мужчина уважительно склонился в поклоне перед девушкой, сидящей на троне. Волосы ее были уложены в величественную прическу, на голове красовалась корона Страны Огня.

— Говори, зачем пришел, — чуть раздраженно разрешила она. — Надеюсь, ты не собрался снова отвлекать меня от важных дел очередной нелепицей. Иначе… — она не договорила, но стражник невольно поежился, зная, как не любила она бессмысленных прошений от народа.

— Из столицы Империи Огня Вам просили передать скорбную весть, — голос прислужника дрогнул, и он поторопился продолжить, завидев в глазах девушки появившуюся искорку заинтересованности. — Ваш отец — повелитель Феникс — был жестоко и подло убит Аватаром.

Стражник вздохнул, выражая свое соболезнование. Он ожидал увидеть хотя бы тень сожаления или скорби на ее хорошеньком личике. Но нет — губы повелительницы лишь изогнулись в усмешке.

— Значит, Аватар вернулся в этот мир? Что же… Тем интереснее будет игра. Встань, — кивнула она стражнику, который тут же подхватился на ноги. — Гонцу с хорошей новостью полагается награда, — милостиво кивнула она, указывая взглядом на дверь. Мужчина снова поклонился и поспешил покинуть тронный зал.

— Пришло время власти смениться, — Азула поднялась с трона и тоже зашагала в сторону выхода. Нужно было приказать страже собирать войско. Дорога до Ба Синг Се была неблизкой.

========== Глава 20. В тени ==========

Проводить мирового лидера в последний путь собралось несколько десятков тысяч жителей Ба Синг Се. Не то чтобы они все скорбели по погибшему правителю, но страх перед его дочерью заставил их явиться на главную площадь в верхнем кольце.

Среди людей, одетых в траурные одежды, мелькнула парочка ребят с капюшонами на головах. Они стояли почти при выходе всю церемонию и старались не выделяться из толпы.

— Плохая была идея, — шепнул подруге Аанг. Его пугали громкие удары в гонг и происходящее на возвышении.

— Нас здесь никто не знает, — отмахнулась Катара. — Да и должны ведь мы быть в курсе последних новостей.

Зуко и Айро теперь не рисковали лишний раз высовываться наружу, понимая, что Азула и приближенные к ней люди могли бы легко узнать их, поэтому на церемонию решено было отправить Аанга, а Катара увязалась следом, чтобы в случае чего помочь мальчику.

Короноваться Азула задумала прямо на похоронах собственного отца, не желая ждать ни единого лишнего дня. Народ принял эту прихоть правительницы со смирением, ничего другого она и не ожидала.

И когда корона оказалась на ее голове, девушка поднялась, торжествующим взглядом окидывая многоликую толпу.

— Повелитель Феникс пал, — со скорбью в голосе произнесла она, но на лице ее продолжила сиять улыбка. — Да здравствует новый повелитель.

***

Корра не знала, что в Ба Синг Се явилась новая правительница. Она выбиралась из своего импровизированного замка лишь изредка, когда того требовал голодный желудок. Без света ее кожа стала выглядеть болезненно, под глазами появились синяки. С трудом можно было узнать в ней прежнюю Корру. Она не обращала внимания на внешний вид, теперь заботиться об этом было ни к чему. Все свои силы она потратила на тренировки, развивая с каждым днем свои способности все больше и больше. Но даже сейчас, когда три стихии безропотно подчинялись ей, она не могла обуздать воздух. Корра сердилась, пинала ногами землю, кричала и разбивала кулаки, но это не давало результата: воздух по-прежнему оставался для нее недосягаемой стихией. Она боялась, что Аанг успел опередить ее и теперь с легкостью оперирует всеми четырьмя стихиями, став полноправным Аватаром. Но злости было недостаточно, нужно было понять азы, а знаний и терпения Корре как раз и не хватало.

Однажды она проснулась от каких-то странных толчков и поначалу даже не поняла, что происходит. Она потерла глаза и подхватилась на ноги, прислушиваясь. Глухой звук доносился снаружи, и девушка нырнула под землю, чтобы появиться в паре ярдов от своего убежища, а затем с интересом стала наблюдать за людьми в алых доспехах. Их было не меньше пяти дюжин. Те пока ее не замечали.

— Вам помочь, мальчики? — спросила она сладким голоском. Это была прекрасная возможность проверить, как хорошо она успела изучить огонь. Боевой практики Корре все же не хватало.

Люди огня, которые, видимо, не ожидали подобного трюка, сразу же стали атаковать ее. Девушка оценила их старания: явно сюда прибыли лучшие из лучших. Но против мощи Темного обычный человек, пусть и мастер, не смог бы выстоять. Вскоре драка превратилась в массовую казнь, и Корра заскучала. Одного за другим она уничтожила всех, оставив в живых последнего из сопротивлявшихся — по виду так самого юного из них.

— Кто послал вас? — она поставила ногу на грудь юноше и склонилась над его перекошенным от ужаса лицом. — Кто? Говори же!

— Азула, — пробормотал он, стараясь сильнее вжаться в землю и отодвинуться от ее разъяренного лица. — Правительница Азула.

Корра поморщилась, вспоминая рассказы Зуко. Наверное, это была его сестра — та самая Азула, правившая в бывшей Стране Огня, которая ныне была лишь значимой частью Огненной Империи, по приказанию своего отца. Корра не ожидала, что та так быстро приберет власть к своим рукам. Но ничего — придется объяснить девчонке, что она перепутала Аватаров, как и ее отец. Ошибка дорого стоила Озаю, поплатится за свою самоуверенность и его дочь. Надо же — она даже не соизволила явиться лично, прислала лишь этих жалких воинов, чтобы разделаться с ней, Коррой.