Кадавр

— Мне от этого как-то не легче, — ответил, покривившись, сэр Люк. Игорь заметил, что обычная бледность Рыцаря, постепенно менялась на повышенную, что само по себе не предвещало ничего хорошего.

У дверей лаборатории они остановились.

— Вы можете узнать, лифт на месте? — спросил Игорь у домового. — В исправности?

Домовой отрицательно покачал головой, не сводя своих красных глаз с Игоря. Игорь не выдержал и отвернулся, содрогаясь в душе.

— Не знаете, или лифта нет? — уточнил Рыцарь, сообразив, что Игорь неправильно задал свой вопрос.

— Н-е, з-н-а-ю, — с трудом выговорил домовой.

— Хорошо, — кивнул Рыцарь и обернулся к остальным. — Повторяю еще раз, — жестко произнес он. Лицо Рыцаря было все еще бледнее обычного. — Я, сэр Чародей и сэр Магистр, входим первыми и быстро устремляемся к лифту — проверяем, на месте ли он. Все остальные — в центр, в круг. А дальше, если что, вы уже знаете.

— Может, нам лучше все-таки здесь постоять? — робко спросила леди Флоренц. — Дальше двух комнат ЭТО ведь не действует?

Сэр Люк отрицательно покачал головой.

— Поверьте, услышав писк, вы просто не успеете убежать на безопасное расстояние, даже если это совсем недалеко. Круг — это единственный шанс.

— Хорошо, — покорно согласилась светловолосая эльфийка.

Рыцарь еще раз внимательно осмотрел свою команду.

— Напоминаю, действовать надо быстро и решительно, — повторил он. — Все готовы?

Молчание.

— Ну что ж, с богом, — и он резко распахнул дверь, сделав, по заранее намеченному плану, полшага в сторону. И тот час Игорь влетел в лабораторию и что есть сил помчался к лифтовой двери, на ходу успев заметить, что все в лаборатории осталось в первоначальном состоянии, и даже стол Авиценны стоял на своем месте и был по-прежнему заставлен приборами.

— Вы успели зарисовать название? — спросил Рыцарь у Магистра.

Они сидели на мягких диванах. Лифт мерно ехал вверх и ужасный писклявый хохот остался где-то внизу.

Магистр кивнул.

— Замечательно! — Рыцарь не скрывал своей радости. Игорь с удивлением посмотрел на него.

— Мне почему-то кажется, что нам еще не раз придется там побывать, — объяснил сэр Люк.

— Не думаю, — с легким сомнением произнес Игорь.

— Как знать, — неопределенно ответил Рыцарь, у которого чрезмерная бледность наконец стала меняться на обычную.

Игорь только пожал плечами.

Какое-то время они ехали молча, отходя от пережитого в подвалах. И даже девушки не разговаривали. Эйджер задумчиво смотрела в просторное окно, эльфийки устало дремали, облокотившись друг на друга. Устал и Кеша. Мальчик лег на собаку, зарывшись в ее шерсти. Спал. И только пес сквозь полуприкрытые веки почему-то внимательно смотрел на своего хозяина.

— Да, жалко здесь душа нет, — наконец вполголоса, чтобы никого не потревожить, протянул Рыцарь устало. От путешествия по подвалам все были пыльные и от пота грязные, чесались. — А каково нашим дамам? Но ничего, молодцом, держатся, не ропщут.

— Я так понимаю, что предметы в лаборатории после этого снова остаются на своих местах. И даже ваша колба, Магистр, наверняка лежит на своем месте, целая и невредимая, — прошептал Игорь.

— Этот катаклизм, наверное, и застал князь, вернувшись из Бангалура. Я даже думаю, что он все-таки замуровал лабораторию, но все восстановилось обратно — камни исчезли и двери вернулись на свои места, — тихо добавил сэр Люк.

— А рукопись в тайнике? Тоже появилась новая? — также тихо переспросил Магистр.

— Не думаю. Впрочем, это можно проверить, — прошептал в ответ Рыцарь, улыбнувшись.

— Нет уж, увольте, — тоже улыбнулся Магистр.

Улыбнулся и Игорь, представив себе эту картину. Возвращение в лабораторию ради такой мелочи как проверка — появилась ли рукопись в тайнике или нет, показалась ему страшно смешной. Игорь вдруг с ужасом обнаружил, что сейчас он расхохочется. И что самое страшное — сдержаться он не может. Это все — нервы, пытался он успокоить самого себя, зажимая рот рукой, и уже начиная всхрипывать. Голова потяжелела, комната поплыла.

Магистр с удивлением посмотрел на Игоря. И только сэр Люк, все поняв, быстро выдернул из своей походной сумки фляжку с водой.

— Пейте! Ну! Быстро! — ткнул он железом прямо в лицо Игорю.

Холод металла немного отрезвил, позволив содрогающемуся от приступов Игорю поднести фляжку ко рту.

Первый глоток дался с большим трудом. Точнее, воду он проглотить не смог, подавившись и проливая на себя.

— Ничего страшного, — прошептал Рыцарь, похлопывая его по спине. — Сейчас все пройдет. Пейте.

И Игорь долго и жадно глотал воду, и никак не мог оторваться. И не потому, что хотел пить — он просто боялся убрать флягу ото рта.

46) Черные монахи.

Но вот лифт снова поехал по горизонтали.

Они выехали в широкий просторный коридор. Под ногами, сквозь стеклянный пол, виднелась красивая ковровая дорожка. Белый потолок над головой. Яркие канделябры на стенах.

— Однако это совсем не похоже на тот путь, которым мы ехали, — вдруг проговорил Рыцарь, криво усмехаясь, и неторопливо доставая свой меч. — Мы не туда свернули. Господа, могу вас поздравить, это — засада.

И в этот момент, впереди, словно в подтверждении его слов, показались фигуры в черных капюшонах, молчаливо стоявшие вдоль стен.

Магистр побледнел.

А прямо на их пути стояли трое в красном.

— Кардиналы! — ахнул кто-то.

— Все, приехали, — небрежно подтвердил Рыцарь. — Конец пути.

Лифт вдруг сам по себе стал замедлять ход.

— Леди Эйджер, давите их! — призвал королевский маг. Девушка была ближе всех к пульту управления.

— Я не знаю как, — промолвила Эйджер, бледнея лицом. Общая тревога передалась и ей. Вдвоем с Магистром они возились у пульта, выбирая наугад разные пункты, но на движении лифта это уже никак не сказывалось.

Игорь просто смотрел на кардиналов. Он понял — это хорошо подготовленная засада. Их ждали. И значит — все продумали заранее. Пути к отступлению у них нет. И сопротивление бесполезно — одна пустая трата сил и времени.

Лифт остановился.

— В чем дело?! — зло проговорил Магистр, явно начиная паниковать. — Сделайте же что-нибудь! — обратился он к Эйджер, наверное, решив, что она знает о лифтах все-таки больше, чем рассказывала.

Девушка растерянно пожала плечами. Она уже и так перебрала большинство пунктов списка — безрезультатно. А никаких аварийных остановок она не нашла.

Монахи тем временем медленно встали полукольцом у дверей. Магистр энергично забормотал какие-то заклятия, размахивая руками. Рыцарь поднял меч. Собака ощетинилась. Иннокентий испуганно вжался в кресло.

— Кеша, попробуй уйти сквозь стенку, — предложил Игорь мальчику, поглаживая его по голове.

— Бесполезно, — не оборачиваясь, сквозь зубы процедил Магистр. — Мы — в магической паутине.

Плотно стоявшие монахи вдруг подняли головы, посмотрев на пассажиров лифта, и дверь сама по себе резко распахнулась, словно невидимая сила сорвала ее с петель.

— В глаза им не смотрите, — в ужасе прошептал Магистр, белея лицом.

— Знаем, — сквозь плотно сжатые (до синевы) губы процедил Рыцарь, пытаясь освободиться от вцепившихся в него эльфиек.

Растерянная Эйджер прижалась к спокойно сидевшему на диване Игорю. Другой рукой он обнял Кешу, словно этим он мог защитить ребенка от нависшей смертельной опасности.

47) Аудиенция с Епископом.

Двое дюжих монахов вели Игоря по коридору, крепко держа его за предплечья. Вошли в просторную комнату. Судя по количеству стульев и наличию большой парадной двери — какая-то приемная. Монахи молча усадили его. Встали в сторонке.