Флот двух океанов

В августе 1939, когда адмирал Гарольд Р. Старк сменил адмирала Уильяма Д. Леги на посту начальника штаба флота, он мог с некоторым удовлетворением оглядываться назад, так как за последние 2,5 года наша морская мощь определенно увеличилась. Однако, как он писал в своем последнем рапорте: «Флот должен был силен во всех своих основных элементах и должен получить надлежащую тренировку». Это требовалось, чтобы в случае войны начать активные действия и «нанести флоту противника поражение там, где удастся навязать ему бой». В некоторых отношениях наш флот выглядел не блестяще. 1 июля 1939 флот имел только 2 транспорта и 1 танкер, готовые сопровождать главные силы при переходе через Тихий океан, когда и если начнется война. Однако главной головной болью, которую оставил Леги своему преемнику, был вопрос баз.

По сравнению с Королевским Флотом или Императорским Японским Флотом флот США был плохо обеспечен базами на Тихом океане. Однако это имело и положительный результат. Американские офицеры привыкли полагаться на самих себя, а корабли перешли на самообеспечение. Тем не менее, неспособность создать нормальную систему базирования привело к стремительному отходу американских сил из западной части Тихого океана, когда японцы нанесли удар. После того, как Япония денонсировала все договоры по ограничению морских вооружений в 1936, у Соединенных Штатов оказались развязаны руки. Они могли усиливать любые базы. Однако все, что удалось вырвать у конгресса — это несколько миллионов долларов на базы гидросамолетов на Уэйке и Мидуэе, в Кодьяке (Аляска) и Датч-Харборе (Алеуты). Они оказались действительно полезными, и лишь первая была захвачена противником. В 1938 специальный совет, созданный адмиралом Хэпберном, рекомендовал построить крупную морскую и воздушную базу на Гуаме, чтобы помочь защищать Филиппины. Конгресс после жарких дебатов отверг предложение, опасаясь спровоцировать Японию. Мало что было сделано для укрепления обороны Манильской бухты, которая оказалась крайне слабой.

Сразу после начала войны в Европе в сентябре 1939 соответствующие отделы штаба флота начали тщательно изучать требования к современным военным кораблям. Проблема создания наилучшего корабля при ограниченном водоизмещении отпала, однако оставался вопрос подбора оптимальной комбинации характеристик. Учитывая предыдущий опыт, инженеры закончили проекты новых типов эсминцев, крейсеров и авианосцев. К 7 декабря были готовы чертежи эсминцев типа «Флетчер», легких крейсеров типа «Кливленд», тяжелых крейсеров «Балтимор», авианосцев «Эссекс», первых эскортных миноносцев и дюжины различных вспомогательных судов. Для того, чтобы отвечать требованиям современной войны, требовалось значительно увеличить число орудий, резко увеличить боезапас, разместить добавочных артиллеристов, увеличить запасы топлива, установить более мощные машины. Требовалось увеличить водоизмещение, чтобы разместить все добавочные устройства, получить нормальный запас плавучести и остойчивости, который позволил бы кораблю выдерживать серьезные повреждения. Появились новые силовые установки, использующие высокотемпературные котлы высокого давления, которые были созданы перед войной. Техника достигла такого уровня, что американские корабли оказались способны покрывать огромные расстояния, не заходя на верфь для профилактики. Во многих случаях пройденное за год расстояние превышало 100000 миль. Резкое улучшение дизельных моторов дало новую силовую установку, которая использовалась на 35 миллионах тонн из 90 миллионов тонн кораблей, построенных за всю войну.

Множество экспериментальных лабораторий и испытательных станций работало под руководством отделов штаба флота. Среди них был, например, Тэйлоровский модельный бассейн, аэродинамические трубы, пороховые, орудийные, торпедные, минные мастерские, где разрабатывались и испытывались образцы вооружений и техники. Исследовательская лаборатория ВМФ была создана в 1928 году для проведения работ на самом высоком уровне. Из-за недостаточного финансирования она отдала приоритет в разработке радара лаборатории Королевских ВВС в Англии, однако помогла в его усовершенствовании. Она также оказала значительную помощь и Королевскому Флоту по разным вопросам. Национальный Исследовательский Совет сотрудничал с Исследовательской лабораторией ВМФ, а также с исследовательскими центрами частных фирм. Это заложило основу феноменальных успехов американского флота и мобилизовало американских ученых на выполнение заказов военных.

Во время первого президентства Франклина Д. Рузвельта и первые 2 года второго (1937 — 39) прогресс в области национальной обороны был серьезным, но медленным. Закон о 5-дневной рабочей неделе не способствовал этому. Не претерпела серьезных изменений и наша внешняя политика. То, что японцы назвали «Китайским инцидентом» 7 июля 1937 открыло ворота широкому вторжению Японии в Китай. Во время этого наступления была потоплена американская речная канонерка «Панай», но даже это не повлияло на стремление американского народа остаться вне войны.

Широко распространенный доклад комитета сенатора Джеральда Ная «доказал», что в Первую Мировую войну Америку вовлекла шайка банкиров и фабрикантов оружия (торговцев смертью). Конгресс откликнулся на требования общественности и принял закон о нейтралитете. Он возобновил множество правил, за которые мы сражались с Англией в 1812 и Германией в 1917. Продажа или перевозка вооружения воюющим державам была запрещена (1935). Это правило было применено во время Гражданской войны в Испании. Однако в 1937 была разрешена продажа вооружения по принципу «кэш энд керри». Президент утвердил запрет американских кораблям заходить в «угрожаемые зоны», чтобы избежать инцидентов (1939). Таким образом, ко всем прочим недостаткам мы добавили недальновидное миролюбие страуса.

Когда в сентябре 1939 в Европе вспыхнула война, огромное большинство американцев не желало участвовать в ней. Симпатии американцев были на стороне союзников. Многие считали, что гитлеровский Третий Рейх блефует по-крупному, и что Королевский Флот и французская армия вскоре разгромят его.

Из установленного соотношения 5: 5: 3 были допущены некоторые исключения. Самым счастливым для нас оказалось разрешение перестроить 2 линейных крейсера (43500 тонн) в авианосцы «Лексингтон» и «Саратога» (33000 тонн). Япония в порядке компенсации получила разрешение аналогичным образом перестроить линейный крейсера «Акаги» и линкор «Кага» (который заменил разрушенный землетрясением «Амаги»). В соответствии с договором, американский флот пустил на слом законченный на 76 % линкор «Вашингтон», 6 линкоров типа «Саут Дакота» (43200 тонн) с готовностью от 11 до 38 %, 4 линейных крейсера, однотипных с «Лексингтоном». На эти корабли были израсходованы уже 300 миллионов долларов. Кроме того на слом пошли дредноуты «Делавэр», «Норт Дакота», «Мичиган», «Саут Каролина», имевшие возраст более 20 лет. Были разобраны также 15 броненосцев, некоторые из них помнили еще испано-американскую войну. Первоначально Соединенные Штаты также должны были разобрать «Колорадо» и «Вест Вирджинию», оставшись только с одним 16» линкором «Мэриленд». Англия должна была сохранить «Худ», а Япония «Нагато» в качестве противовеса «Мэриленду». Однако Япония обратилась с просьбой сохранить новый линкор «Муцу», так как деньги на его постройку собирались среди японских школьников. Поэтому был достигнут компромисс — Соединенные Штаты сохранили «Колорадо» и «Вест Вирджинию», Англия получила разрешение построить новые линкоры «Нельсон» и «Родней». В соответствии с договором Королевский Флот разобрал 14 дредноутов и 6 линейных крейсеров в возрасте от 7 до 15 лет общим водоизмещением 415000 тонн. Он также отказался от постройки 4 линейных крейсеров «Супер-Худ». Япония использовала в качестве мишени и затопила только что построенный линкор «Тоса» (40000 тонн), отменила постройку 2 линейных крейсеров, разобрала 8 дредноутов в возрасте 8 — 16 лет. Исследования, проведенные после Второй Мировой войны показали, что баланс был гораздо честнее, чем казался на первый взгляд. 8 из 18 линкоров, оставшихся у Соединенных Штатов, были построены в 1917 и позднее, но Королевский Флот получил только 3 таких линкора из 16, а Япония — 5 из 6. И Британия, и Япония уже имели на чертежных досках проекты линкоров с 18» орудиями, которые намеревались строить.