Кадавр

— А разве в Сорбонне сейчас ввели военную подготовку? — искренне удивился сэр Люк.

— Почему вы так решили? — недоуменно переспросил Игорь.

— А где же еще во внешнем мире можно научиться магии?

— Ах вот в чем дело! — наконец понял Игорь. — Это так, случайность. А вы?

Рыцарь легкомысленно пожал плечами.

— Меня с детства учили рисовать мечом узоры, — сказал он.

— Тяжелая наука?

— Еще как! — воскликнул Рыцарь.

И эльфийки и домовые непроизвольно обернулись. И даже — Охотница.

— Извините, — вежливо склонил голову Рыцарь.

Девушки отвернулись.

— А вы попробуйте сами ломом в воздухе нарисовать какую-нибудь фразу? — уже тише сказал сэр Люк. — Причем, чем точнее узор — тем дольше действует заклинание.

— А я слышал — узоры надо рисовать только серебром, — сказал Игорь, невольно втягиваясь в эту беседу о магии.

— Можно и прутиком рисовать, и даже пальцем, — возразил Рыцарь. — Надо просто уметь концентрировать силу в рисунке. Чем хуже нарисуешь, тем слабее будет. А кто не умеет — тот серебром. Этот металл сам кое-что может.

— Значит, если маг нарисует серебром?… — растягивая слова, произнес Игорь.

— Будет еще сильнее, — согласно кивнул сэр Люк.

— Выходит — вы все-таки маг, — сказал Игорь.

Рыцарь вопросительно посмотрел на него.

— Меч у вас железный, — пояснил Игорь.

Рыцарь усмехнулся.

— Это не железо, — терпеливо произнес он. — Это багдадская сталь. Впрочем, на нем присутствуют серебряные руны. Его рисовали еще багдадские маги. Так что ваши выводы неправильны.

— А разве руны с каждым использованием не истощаются? — с сомнением в голосе поинтересовался Игорь.

— Конечно, — согласился сэр Люк. — Но ведь всегда можно найти подходящего мага, который сможет подтянуть силу рун на прежний уровень! — радостно добавил он.

Вдруг эльфийки остановились.

— Все, — сказал леди Флоренц. — Давайте немного отдохнем.

Охотница насмешливо обернулась.

— Рано еще до привала, — сказала она, не сбавляя шага.

Сэр Люк с Игорем остановились возле девушек. Рыцарь с веселым интересом наблюдал за этой перепалкой.

— Мы — леди, — обиженно заметили эльфийки, поглядывая на Игоря. — Наше призвание — блистать на балах и в постелях у могущественных особ, а не болтаться по темным коридорам.

— Сами напросились. Вас никто насильно не тянул.

Игорю было жалко девушек. Да и не обладал он свойством противиться женской мольбе.

— Может — пять минут посидим? — крикнул он в спину удаляющейся Охотницы.

Она резко остановилась, с явным неудовольствием глядя на Игоря.

— Но только пять минут, — жестко сказала она, присаживаясь на ближайший подоконник и даже не снимая рюкзачка. — И чтобы это было в последний раз.

Какое-то время шли молча. Кеша начал клевать носом. Ребенок явно не высыпался.

Рыцарь остановился. Игорь — тоже, посматривая на удаляющихся.

Сэр Люк осторожно снял мальчика. Жестом подозвал собаку, уложил сонного ребенка на широкую спину пса, достал из рюкзака запасную рубашку, аккуратно привязал малыша.

Кеша, свесив по бокам волкодава ручки и ножки, зарылся лицом в густую мягкую шерсть.

— Так будет лучше, — шепотом сказал сэр Люк.

— А если Хан бросится на кого-нибудь? — спросил Игорь, сомневаясь в этой затее. — Или Кеша не удержится и упадет?

— Все будет нормально, — заверил его Рыцарь. — Хан — умный. Давайте лучше догонять своих.

Ускорив шаг, они быстро догнали передовой отряд во главе с Охотницей. Девушка только сурово посмотрела на них, потом перевела взгляд на спящего Кешу, и ничего не сказала.

Задумчиво осмотрев картины в коридоре, она остановилась напротив одной из них. Развернулась на сто восемьдесят градусов, оказавшись возле гобелена.

— Кажется, нам сюда, — сказала девушка, одергивая полог и открывая взорам черный ход.

— Леди Охотница, — вдруг громко позвал Рыцарь, когда процессия собралась следовать за ней. — По-моему там — засада.

Девушка мгновенно замерла.

Остановились и все остальные.

Охотница какое-то время напряженно всматривалась в сумрак потайного хода, настороженно прислушиваясь к чему-то.

— Я ничего не чувствую, — наконец произнесла она.

— Я, конечно, могу и ошибиться, — пожал плечами Рыцарь. — Но интуиция подсказывает мне, что там — Василиск.

Девушка внимательно посмотрела на маркиза.

— Интуицией лучше не пренебрегать, — согласилась она, опустив гобелен. — Пойдем другим путем.

27) В гостях у барона Свана

Усталые путешественники прошли узким затхлым коридором, в темных углах которого колебались просвечивающиеся простыни данзаков, терпеливо караулящих своих зазевавшихся жертв. Поднялись по узкой лестнице и, наконец, вышли в просторный светлый холл, потолок которого был метров шесть-восемь. Остановились посередине, оглядываясь. Их взорам предстали три двери в виде широких ворот. Первые, самые пышные, с резными украшениями и балкончиком сверху, имели крупную красивую надпись — Герцогство Анварское. На вторых, окованных тяжелыми железными листами, было написано — Графство Эльцев. И на третьих, изрядно потрепанных, деревянных, со смотровой прорезью, было выведено явно от руки — Ленные владения барона Свана.

— До темноты, конечно, еще далеко, — сказала Охотница. — Но лучше здесь остановиться. Там дальше мы можем и не найти ничего подходящего.

— Согласен, — заметил маркиз де Ландгрен.

Охотница посмотрела на Игоря.

— Стучаться надо в самую неказистую — там всегда примут путников, — проговорила она.

— Это точно, — усмехнулся Рыцарь, поправляя рюкзак за спиной.

Игорь, пожав плечами, подошел к воротам барона Свана, взялся за массивное медное кольцо, обернулся в нерешительности.

— Как у вас здесь принято обращаться? — спросил он. — Сначала какое-нибудь приветствие, и уж потом просьба, или можно сразу проситься на ночлег?

— Охране можно говорить все что угодно, — сказала Охотница, усмехнувшись и подходя к Игорю.

Девушка взялась за скобу, решительно постучала.

Через некоторое время открылось маленькое окошко в стене над дверью.

— Что надо? — недовольно донеслось оттуда.

— Группа странников просится на ночлег, — сказала девушка.

— Кто такие?

— Долго перечислять, — ответила она. — Все равно ведь не запомните. Зовите старшего.

Какое-то время за оконцем было тихо. Потом вдруг что-то с той стороны заскрипело, и в воротах приоткрылась небольшая дверца.

— Заходите уж, — раздался добродушный голос. — И так видим, что не злодеи.

Переступив через высокий порог, они попали в темный просторный коридор. Двое стражников в латах с любопытством осматривали их.

— Добро пожаловать в замок барона Свана, — раздался сверху вежливо-торжественный голос.

Путники подняли головы. Где-то под потолком, на маленьком балкончике стоял человек, разодетый по моде придворных, какими их изображали в старых фильмах.

— С кем имею честь? — поинтересовался вельможа.

— Леди Хантер, — представилась Охотница, неожиданно легко сделав воздушный реверанс. Игорь слегка остолбенел от этого видения. И не заметил, что и девушка и рыцарь смотрят на него.

— Сэр Игорь, Чародей, — поморщившись, вынуждена была взять на себя чужие обязанности Охотница.

И тут же Рыцарь сделал шаг вперед.

— Маркиз Люк де Ландгрен, — громко представился он, щелкнув каблуками и склоняя голову.

— И с нами мальчик, гном и семейство домовых, — девушка показала рукой за спину. — И две леди-эльфийки. Спасаются от черных гномов.

— Разве эти твари снова появились в наших краях? — нахмурился придворный, спускаясь по узкой лестнице. — Давно про них ничего не было слышно.