Операции английского флота в первую мировую войну

Через час после отправления телеграммы с последними инструкциями Стэрди в Лондоне получили срочную телеграмму нашего консула в Пунта-Аренас, сообщавшего, что «Дрезден» Магеллановым проливом не проходил. Немедленно инструкции Стэрди были изменены с приказанием использовать линейные крейсеры против «Дрездена». Четыре часа спустя, когда выяснилось, что чилийские власти собираются разрешить «Дрездену» грузиться углем, Стэрди получил вторичное подтверждение приказания немедленно гнаться за «Дрезденом».

Последнее распоряжение Стэрди предупредил. Сообщение о появлении «Дрездена» в Пунта-Аренас он получил в 15 часов 13 декабря, на 1 час 45 минут раньше телеграммы Адмиралтейства (учитывая, что это сообщение уже запаздывало на 36 часов). Единственным крейсером, готовым в этот момент к выходу в море, был Bristol. Через два часа он вышел, а в 20.30 за ним последовали Inflexible и Glasgow под общим командованием командира Inflexible. Позже адмирал Стоддарт с Carnarvon и Cornwall были послан на осмотр побережья Патагонии, а на следующее утро, по приказанию из Лондона, Kent и Orama пошли на западное побережье на поиски «Принца Эйтеля».

Адмирал Стэрди считал, что лучшим выходом из положения будет его немедленное возвращение на Invincible в Англию, a Inflexible пойдет затем самостоятельно, но не позднее 29 декабря.

16 декабря Стэрди снялся с якоря. 17 декабря пришло окончательное приказание Адмиралтейства о срочном возвращении обоих крейсеров с заходом в Сан-Висенти для приема боевых припасов. Поиски «Дрездена» возлагались на адмирала Стоддарта.

К этому времени выяснилось, что «птичка улетела» из Пунта-Аренас, и Inflexible, 19 декабря вышедший в Тихий океан, повернул обратно.

Так закончилась операция, известная под названием Фолклендского боя. Из пяти неприятельских крейсеров и трех угольщиков, составлявших эскадру адмирала Шпее, один крейсер и один угольщик ускользнули. По британским понятиям, победа не могла считаться полной — один легкий крейсер остался, и море не освободилось от опасности, но серьезное препятствие было устранено.

В стратегическом отношении, как признавали и немцы, мы одержали большой успех. В тактическом вследствие большого нашего преимущества в силах он был невелик.

Стоит отметить немалую заслугу адмирала Стэрди, уничтожившего сильную неприятельскую эскадру без всяких повреждений столь ценных для Гранд-Флита боевых единиц.

Риск, связанный с посылкой линейных крейсеров, был велик, но Адмиралтейство, взвесив все обстоятельства, пошло на него, и сделало это вовремя.

Могут сказать, что встреча на Фолклендских островах произошла только благодаря счастливому стечению обстоятельств, но как бы то ни было достижением этого мы обязаны золотому правилу Нельсона: «Не терять задувшего ветра», которым руководствовались те, кто разрабатывал план всей широкой операции, выполненной столь удачно без всякого ослабления боевой мощи флота.

После Фолклендского боя появилась возможность сосредоточить на главном театре военных действий все силы флота. А это было весьма значимым результатом, достигнутым в ходе войны.