«Watch You Bleed»: Сага о Guns N Roses

Для видео «Don't Cry», которое снимал новый режиссер Энди Монахан, Guns должны были играть ночью на крыше небоскреба Транс-Америка в центре Лос-Анджелеса. Здание охранялось, были наняты вертолет и съемочная группа, выделен изрядный бюджет. Перед съемкой Иззи Стрэдлин прислал Guns N' Roses и их менеджменту официальное письмо. Он сообщал, что не собирается сниматься в видеоролике, который он считал глупым и безумно дорогим возвеличиванием себя. Также он ставил несколько условий своего участия в продолжении тура «Illusion» в январе 1992-го. К полному ужасу Эксла, Иззи объявил, что возвращается к менеджменту Алана Нивена, поскольку Даг Голдштейн действует исключительно в интересах Эксла.

Зрелищные съемки «Don't Cry» на крыше прошли без Иззи. Когда вертолет пролетает вдоль освещенной прожекторами крыши здания, камера выхватывает волосатого парня в клетчатой рубашке, поющего вместе с Экслом: это Шэннон Хун занял место Иззи на крыше. Следующие две недели Эксл отчаянно звонил Иззи, пытаясь уговорить его не уходить из группы. Эксл говорил Ким Нили: «Мы снимали „Don't Cry", и Иззи должен был присутствовать, но не пришел. Вместо этого он послал короткое, сухое письмо, в котором говорилось: „Вот мои условия, и тогда я, возможно, поеду в тур в январе". И нелепые требования, которые мы не собирались исполнять».

Эксл позвонил Иззи, и они разговаривали четыре часа. Эксл вспоминал: «Я плакал, я умолял его, я делал все возможное, чтобы он остался с группой». В то же время Эксл настаивал, что они со Слэшем устали в одиночку бегать по огромным сценам, и Иззи должен получать меньше денег, если он просто стоит столбом, пусть и круто смотрится. Их разговор закончился ничем.

Две недели спустя, в октябре, когда Эксл и Стефани Сеймур были в Нью-Йорке, модный фотограф Брюс Вебер снимал их для обложки журнала «Interview». Эксл не очень хотел этим заниматься, но Стефани Сеймур дружила с издателями, Сэнди и Питером Брандтами, и ей пообещали место на обложке журнала, если Эксл придет с ней и даст интервью. Пока шла съемка, Экслу позвонили. Он вернулся пораженный. Иззи Стрэдлин сообщил ему, что ушел из Guns N' Roses. Стефани Сеймур пыталась успокоить Эксла, и Вебер снял несколько пленок пары, где они целуются и нежно ласкают друг друга с явной любовью.

«Брюс делал снимки, — вспоминал Эксл позднее, — а я стоял и плакал. Я просто не мог поверить — друг, с которым я общался пятнадцать лет, ушел». Понадобилось какое-то время, чтобы смириться с потерей. Поначалу Эксл думал, что Иззи блефует, и произошедшее стало для него шоком. Каждые пару минут он замирал и думал про себя: «Я больше не работаю с Иззи».

Уход Иззи Стрэдлина из Guns N' Roses для Эксла Роуза стал серьезной потерей, и это разозлило его. Еще больше он разозлился, когда услышал, что Иззи пишет песни для собственного релиза. Пару недель спустя Иззи подъехал к дому Эксла на укромной горной дороге в Малибу и позвонил в интерком на закрытых стальных воротах. Эксл обматерил Иззи по связи и не дал ему войти. «Я вел себя как козел, — позже говорил Эксл. — Иззи пытался со мной поговорить… По-дружески, понимаете? А я просто прогнал его».

«Я рад, что он написал для нас все эти песни, — говорил Эксл другому журналисту, — и я рад, что он ушел. Хотите знать, что меня действительно задело? Он приехал ко мне домой как ни в чем не бывало, типа: „В чем дело, мужик?" Странно, но я каким-то образом знал,что он придет. Я буквально чувствовал, как его машина поднимается по склону, и начал одеваться. Я вышел наружу и сел, потому что не хотел пускать Иззи в дом. Я не мог вести себя с ним как с другом, после того, что он сделал. А он вел себя так, будто ни в чем не виноват. Но Иззи звонил участникам группы и пытался настроить их против меня… Он много дерьма говорил за моей спиной. Он пытался играть грубо и, уходя, навредил нам, и это реально неприятно».

На вопрос, почему Иззи ушел, Эксл ответил: «Лично я верю, что Иззи просто никогда не хотел такой популярности. У нас была ответственность, с которой он не желал связываться. Он просто не готов был работать по тем стандартам, которые мы со Слэшем для себя установили… Я с самого начала хотел добиться как можно большей популярности, а Иззи к этому совсем не стремился».

«Я злюсь на него, потому что он хреново ушел, — ругался Эксл в другом интервью, — и потому что он был таким ублюдком и вел себя так, будто все круто. Он доверился людям, которых я считаю своими врагами… Я не хочу, чтобы Алан Нивен что-либо знал про Guns N' Roses».

Решение Иззи Стрэдлина покинуть группу хранилось в секрете до ноября 1991-го, когда Guns объявили о его уходе. К этому времени Иззи собирал новую группу, The Ju Ju Hounds, и писал песни для следующей фазы своей карьеры. Ходили слухи, что на альбоме Иззи будет играть кто-то из Rolling Stones. Иззи утверждал, что у него словно гора с плеч свалилась, и Джефф Исбелл еще долго не разговаривал со своим старым другом Биллом Бейли.

GN'R mark III

Октябрь 1991-го. Иззи Стрэдлин ушел, а оставшихся музыкантов ждали два года концертов. Эксл со Слэшем решили переосмыслить группу. Им нужен был мастерский ритм-гитарист, который мог работать и в старом ирландском замке, и на залитой дождем сцене аргентинского футбольного стадиона. Эксл мечтал о таком же составе, какой видел у Мика Джаггера в 1989-м: гитарная группа из пяти человек, дополненная клавишами, четырьмя бэк-вокалистами (один из них должен был быть мужчиной) и духовой секцией из трех человек. С дюжиной музыкантов эпичные песни Guns — «Live and Let Die», «Heaven's Door» — должны были превзойти порою блеклые выступления первых частей тура. Так что Слэш занялся подбором «филармонического ансамбля» GN'R, а до продолжения тура оставалась всего пара недель.

Гилби Кларк, двадцатидевятилетний гитарист из Кливленда, знал парней из Guns с середины 1980-х. Он играл в голливудских группах Candy, Kill for Thrills, The Blackouts, причем играл круто. В сентябре 1991-го в музыкальных кругах Лос-Анджелеса стало известно, что Иззи покидает Guns, так что Гилби сделал свой ход.

«Я услышал, что у них начались разногласия, — говорил он позже, — позвонил своему другу [Адаму Дэю, гитарному технику Слэша], который работал с группой, и сказал ему: „Если эти парни кого-то ищут, добавь мое имя в список". И однажды я пришел домой и телефон зазвонил».

Это был Слэш. Он знал Гилби еще до создания Guns, когда группы Гилби играли в «Madame Wong's West» с Hollywood Rose и командами, где работал Слэш.

Слэш рассказывает: «Но все эти годы я его не видел. Мне назвали его имя, и я тут же сказал: „Да". Фактически он был единственным, кого мы прослушивали». Слэш позвал Гилби в студию вместе с Даффом и Мэттом; они устроили небольшой джем, и получилось отлично. Вместе они звучали как автомобиль с новым карбюратором. Но Гилби не сразу взяли в группу. «Первую неделю, — вспоминал он, — я каждый день приходил в студию, не зная, вернусь ли туда завтра. Они продолжали звонить другим гитаристам. Я не терял надежды, пытался казаться крутым и очень боялся. Черт! Мне пришлось забросить все остальное, чтобы сконцентрироваться и каким-то образом выучить сорок с лишним песен. Это был самый напряженный период моей жизни. К счастью, все случилось так быстро, что у меня не осталось времени размышлять. Спустя три недели я уже был на сцене и играл с ними концерты».

Слэш очень хотел взять Гилби Кларка, лишь бы не видеть в Guns первого кандидата Эксла, Дэйва Наварро. Слэш убеждал Эксла, что гитарист Chili Peppers Дэйв достаточно крут, но он лидер-гитарист и не может играть ритм-партии, которые нужны Guns. «Кроме этого, — говорил Слэш позже, — у Наварро были проблемы с героином, и, естественно, это было главной причиной».

Никого не смущало, что Гилби слегка похож на Иззи. Для образа группы и связности видео так было даже лучше. Так что Гилби Кларка взяли в группу и посоветовали одеваться как его предшественник, который в свою очередь копировал вид и стиль Кита Ричардса образца 1978-го.