Великие адмиралы

После того как контроль над Миссисипи был установлен, Фаррагат вернулся к своим основным обязанностям — командовать флотом северян в Мексиканском заливе. Он был полон решимости как можно быстрее справиться со следующей важной задачей — захватить бухту Мобил и покончить с действующими оттуда блокадопрорывателями. Об этой задаче Фаррагат никогда не забывал, но вмешались другие обстоятельства, и Вашингтон не сумел выделить командующему флотом достаточно сил (так сообщил в своем письме Фаррагату Фокс). Одновременно от него потребовали усилить блокаду залива, которой он вынужденно пренебрегал во время кампании по захвату великой реки. 1864 год начался с этой важной, но трудной задачи. Фаррагату требовалась как можно более точная информация о положении дел в Мобиле, особенно о ходе постройки огромного броненосца «Тенесси». Все полученные сведения он передавал в Вашингтон.

Например, Фаррагату было известно, что командиром «Тенесси» назначен Франклин Бьюкенен, уроженец Мэриленда, который «бежал на Юг». Фаррагат встречался с этим офицером до войны. Бьюкенен командовал перестроенным «Мерримаком» («Вирджинией») и уничтожил флот юнионистов, блокировавший Норфолк. Раненный в ногу винтовочной пулей, выпущенной с берега, он не пропустил второй день боя, когда спешно построенный маленький «Монитор» открыл новую эру морской войны, отразив нападение огромного броненосца. Оправившийся от раны Бьюкенен был произведен в контр-адмиралы и назначен командующим морскими силами южан в бухте Мобил. В качестве флагманского корабля ему должен был послужить очень сильный броненосец «Тенесси». К середине 1864 года Фаррагат знал, что «Тенесси» достроен, но заблокирован мелководьем, которое не позволяет кораблю пересечь бар в устье реки Мобил, где он был построен, и выйти в бухту Мобил. Он также знал, что именно намерен предпринять Бьюкенен, чтобы пересечь бар. Он намеревался просунуть сквозь орудийные порты толстые бревна и подвести под них нагруженные баржи. После этого баржи планировалось разгрузить, и они должны были приподнять «Тенесси».

Однако Фаррагат не знал, что Бьюкенен собрал несколько судов, чтобы они следовали за броненосцем с боеприпасами и оборудованием. Поэтому «Тенесси» мог быть приведен в боеспособное состояние буквально в считанные часы. Перейдя ночью через бар, он должен был немедленно принять на борт все припасы и сразу прорвать блокаду. Бьюкенен собирался подойти к Пенсаколе, уничтожить или захватить судоремонтные мастерские северян, расположенные там, а потом направиться к Новому Орлеану. Известие о его приходе должно было повергнуть войска юнионистов в панику и вызвать прилив бодрости у населения. После этого город, почти наверняка, снова перешел бы в руки конфедератов.

Конфедераты возлагали на новый корабль огромные надежды. Действительно, это был самый мощный броненосец, построенный в годы войны на Юге, и считалось, что он сможет прорвать блокаду Мексиканского залива. Тем временем Фаррагат изучал отчеты о бое на Хэмптон Роудз и собственный опыт сражения с броненосцами на Миссисипи. С парусными кораблями было покончено. Однако Фаррагат полагал, что корабли с паровой машиной, даже деревянные, могут постоять за себя, если будут сражаться предельно агрессивно. Их орудия недостаточно сильны, чтобы пробить бронированные борта «Тенесси», имевшие большой угол наклона. Даже при выстреле в упор снаряд, скорее всего, отрикошетирует. Однако если его корабли протаранят на полном ходу низкобортный броненосец, держа скорость 10 узлов или больше, они могут въехать по наклонным бортам «Тенесси» и притопить его так, что вода польется в орудийные порты и люки. Тогда броненосец затонет в считанные мгновения.

Ключевым фактором становился запас плавучести, а он у броненосца конфедератов был очень мал. Вдобавок «Тенесси» не имел водонепроницаемых переборок. В отчете командира «Камберленда» о бое на Хэмптон Роудз говорилось, что, когда его корабль был протаранен «Мерримаком», таран броненосца завяз в борту фрегата. В результате тонущий «Камберленд» едва не утащил за собой на дно и броненосец. «Мерримак» освободился в самый последний момент. На этом Фаррагат и построил свою формулу боя. Его корабли должны держаться на ходу любой ценой и использовать каждую возможность налететь на вражеский броненосец. На форштевнях были установлены железные полосы, которые обеспечивали большую прочность. Кроме того, они обеспечивали контактную поверхность, по которой изогнутые деревянные форштевни могли легко въехать на борт противника. «Мерримак» наверняка можно было бы потопить подобным способом. Но «Тенесси» был лучше построен, он был много прочнее и имел больший запас плавучести. Тем не менее, Фаррагат верил, что и его можно будет «оседлать». На этом он и построил свои планы.

Кроме того, в результате боя на Хэмптон Роудз стало ясно, что лишь маленький «Монитор» может противостоять «Мерримаку». Имея перед собой перспективу сражения с гораздо более сильным кораблем, Фаррагат потребовал прислать ему хотя бы пару новейших мониторов. До 1864 года эскадра северян в Мексиканском заливе мониторов не имела, но теперь положение изменилось. В ответ на запрос Фаррагату прислали целых 4 монитора: 2 маленьких двухбашенных и 2 больших с чудовищными 15² орудиями в единственной башне. О подобных орудиях до войны никто даже не мечтал.

Репутация командира северян как боевого адмирала была подтверждена под Новым Орлеаном и на Миссисипи. Вашингтон знал, что он будет готовиться настолько тщательно, насколько это вообще возможно. Но потом, как считал Горацио Нельсон, чьи высказывания Фаррагат любил повторять, все будет зависеть от боя. Многие офицеры в те времена (да и сегодня) рождаются настоящими бюрократами, способными администраторами, совершенно не обладающими боевым духом. Фаррагата считали человеком, способным ради победы поставить на карту вообще все. Вашингтон знал, что присланные ему мониторы в самом ближайшем времени будут задействованы до предела.

Бьюкенен перевел «Тенесси» через бар в мае, но не смог разгрузить корабль в ту же ночь. В результате он потерял тактическую внезапность, которой надеялся добиться внезапной вылазкой. Однако Бьюкенен не стремился выйти в море любой ценой, как поступил бы на его месте Фаррагат, хотя все еще располагал преимуществом стратегической внезапности. Вместо этого адмирал южан дождался, пока Фаррагат соберет все силы, подготовит план операции, соберет войска для оккупации фортов Морган и Гэйнс на входе в бухту Мобил и форта Пауэлл, прикрывающего менее важный фарватер Грантс Пасс. После этого северяне сами нанесли удар. Фаррагат атаковал рано утром 5 августа 1864 года, применив ставшую рутинной схему. Его целью было пройти мимо форта Морган, который охранял фарватер, левее полосы минных заграждений южан. Оказавшись в тылу у форта, Фаррагат установил бы контроль над бухтой и без помех высадил бы войска для захвата фортов, так как южане не могли развернуть орудия в обратную сторону.

Вероятно, самым большим личным недостатком Фаррагата было излишнее внимание к ощущениям других людей, когда следовало принимать во внимание лишь самые важные факторы. Одним из примеров этого стало назначение капитана 1 ранга Джеймса Олдена на пост командира «Бруклина», одного из самых сильных кораблей Фаррагата. Потом адмирал допустил вторую ошибку, поставив «Бруклин» во главе своей колонны. Сначала он сам намеревался возглавить ее на «Хартфорде», но уступил просьбам штабных офицеров, которые считали, что командующий не должен подвергать себя излишнему риску. Олден еще в апреле 1861 года показал, что ему не хватает предприимчивости и энергии. Морской министр Уэллес послал его и инженер-механика Бенджамена Ф. Ишервуда увести с верфи Норфолка новый паровой фрегат «Мерримак» до того, как Вирджиния отколется от Союза. Корабль был готов к выходу в море, Ишервуд сделал буквально невозможное, но дряхлый начальник верфи капитан 1 ранга Чарльз М. МакКоли не дал разрешения на выход. Ишервуд убеждал Олдена плюнуть на МакКоли и выполнять приказ министра, но тот отказался. И теперь, когда его корабль попал под огонь форта, Олден снова потерял самообладание.