Великие адмиралы

Несколько лет назад, во время Мексиканской войны, Фаррагат составил тщательно продуманный план захвата форта Сан-Хуан де Уллоа в городе Вера-Крус. Делать этого не пришлось. Предположения Фаррагата, что и форты имеют уязвимые места, шло вразрез с общепринятой теорией. Считалось, что деревянные корабли не могут противостоять каменным фортам, вооруженным большим числом дальнобойных орудий. Уэллес в своем панегирике Фаррагату, написанном позднее, вспомнит, что он присутствовал на совещании, когда Фаррагат представил свой план, и этот план произвел на него благоприятное впечатление. Поэтому с самого начала он считал Фаррагата флотоводцем, который не боится сражаться с фортами. Именно это, утверждает Уэллес, и стало тем фактором, который подтолкнул министра выбрать именно Фаррагата для решения тяжелой задачи — прорваться мимо фортов Джексон и Св. Филипп и захватить Новый Орлеан.

Эта кампания известна в истории американского флота как «Прорыв мимо фортов Нового Орлеана». Иногда ее еще называют «Битвой за Новый Орлеан», хотя в 1815 году уже имела место такая битва. В ней войска Эндрю Джексона отбили попытку англичан завладеть городом. Фаррагат дал сражение именно фортам. Он не захватил их и даже не «подавил», а просто обошел прямо под дулами их пушек под сильнейшим обстрелом. Эта операция стала иллюстрацией к одному из принципов морской войны. Мобильные морские силы могут просто обойти неподвижные береговые укрепления, если те не включены в систему баз, способных оказывать взаимную поддержку. После этого укрепления становятся бесполезными и будут вынуждены бесславно капитулировать. Именно такая участь постигла форты конфедератов, которые сдались через несколько дней. Этот урок тщательно изучался в морском колледже Соединенных Штатов перед Второй Мировой войной. Именно он лег в основу победоносной стратегии адмирала Нимица. Американский флот на пути к Японии просто обходил сильные островные базы противника.

Захват Нового Орлеана имел даже более серьезное значение, чем предполагалось вначале. Профессор Чарльз Л. Льюис в своей подробной биографии Фаррагата пишет:

Как вы помните, в Новом Орлеане прошло детство Фаррагата. В этом городе скончалась его мать, здесь произошла счастливая встреча с Дэвидом Портером. Две его сестры все еще жили здесь, одна в самом городе, вторая — недалеко от него. Их мужья и сыновья сражались в армии конфедератов. Первым порывом их брата, еще не остывшего от горячки боя с двумя мощными фортами ниже города, было желание пригласить сестер к себе, как только Новый Орлеан был оккупирован. Он хотел удостовериться, что с ними все в порядке. Но при сложившихся обстоятельствах посещение брата было делом, мягко говоря, сложным, и у нас нет свидетельств, что хоть одна из сестер откликнулась на приглашение.

После этого Фаррагат оказался в сложном положении, так как перед ним поставили две взаимоисключающие цели. Его инструкции, полученные перед началом боев за Новый Орлеан, требовали, чтобы после захвата города Фаррагат как можно быстрее поднимался по реке на соединение с флаг-офицером Эндрю Футом. Его флотилия, базирующаяся на Каир, с боями продвигалась вниз. В это время руководство в Вашингтоне просто не представляло колоссальных трудностей, с которыми столкнулись оба командующих. Армия северян должна была продвигаться вниз по реке вместе с Футом. Выяснилось однако, что это гораздо труднее, чем кто-либо мог представить, буквально каждый шаг приходится делать с боем. Эта кампания обошлась северянам очень дорого, погиб и Эндрю Фут. Он скончался от инфекции, занесенной в рану. Последовали несколько месяцев тяжелейших боев. В результате на севере, наконец, отыскался победоносный генерал, который был так нужен Линкольну. Это был Улисс С. Грант. На юге национальную известность завоевал Фаррагат.

Пока Фаррагат сражался ниже Нового Орлеана, он получил отдельные приказы захватить бухту Мобил и город Мобил, причем как можно быстрее, потому что он служил одной из главных баз блокадопрорывателей. Более того, пришло сообщение, что южане начали строить в Мобиле очень мощный броненосный корабль, даже более мощный, чем «Вирджиния» (бывший «Мерримак»). Огромный потенциал броненосцев уже был продемонстрирован несколько недель назад в бою на Хэмптон-Роудз. От Фаррагата потребовали захватить, уничтожить или нейтрализовать этот новый броненосец. В результате он никак не мог выбрать — какую задачу решать первой: то ли подниматься вверх по Миссисипи, то ли атаковать Мобил. Но было совершенно ясно, что и та, и другая будут сопровождаться жестокими боями.

В конце концов, было принято решение сначала подняться вверх по течению. Как только начальники Фаррагата в Вашингтоне начали осознавать трудности успешного наступления вверх по реке, он поспешили переложить ответственность на Фаррагата. Он немедленно повел свой флот вверх по течению и остановился чуть ниже Виксбурга, но пробыл там совсем недолго и лишь из опасения, что с приближением лета река обмелеет. Кроме того, ему не хватало угля. Поэтому возникала опасность, что эти два фактора могут запереть его корабли в Миссисипи до того, как в конце лета вода снова начнет подниматься.

В Вашингтоне совершенно не принимали во внимание тот факт, что мореходные корабли Фаррагата имели слишком большую осадку, чтобы действовать на реках. Корабли Фута, спускающиеся вниз по течению из Каира, были в основном речными пароходами, прикрытыми броней и вооруженными пушками. Имея малую осадку и плоское днище, они могли не беспокоиться о спаде воды и совершенно не опасались посадки на мель. Их строили в предвидении именно такой случайности. Вернувшись в Новый Орлеан, Фаррагат занялся подготовкой к преодолению препятствий, с которыми он мог столкнуться ниже Виксбурга. Прежде всего, речь шла о батареях на высоких речных берегах, против которых его собственные орудия были бесполезны, так как не имели достаточного угла возвышения. В июне 1862 года он вернулся к Виксбургу и на сей раз прорвался мимо укреплений, соединившись с северной эскадрой юнионистов, которой командовал флаг-офицер Чарльз Г. Дэвис, который оказался плохой заменой Футу.

Обойти батареи Виксбурга было не совсем то же самое, что обойти изолированные островные форты в дельте ниже Нового Орлеана. Эти форты не имели никакой поддержки, зато Виксбург находился на территории, занятой армией конфедератов. В результате кораблям северян приходилось прорываться мимо Виксбурга под огнем вражеских батарей до самой сдачи города войскам генерала Гранта 4 июля 1863 года.

Предстояло еще очень много борьбы за контроль над Миссисипи. Один из его подчиненных, Дэвид Диксон Портер, тайно отправил морскому министру Уэллесу целый ворох доносов на Фаррагата. Несколько писем, адресованных заместителю Уэллеса Фоксу, были написаны, скажем мягко, довольно живым языком. Флаг-офицеру Дэвису тоже досталось в этих письмах, а вдобавок на его эскадре нашелся свой Портер. Это был старший брат Дэвида Уильям, тоже любивший писать. К счастью, братья Портеры перестарались, и морской министр начал смотреть на их писанину как на смесь полуправды и откровенной лжи. Звезда Фаррагата засияла еще ярче. Именно в это время (1862 год) Фаррагат вместо звания флаг-офицера (капитан, командующий эскадрой или флотом с должностным званием коммодора) получает только что введенное конгрессом звание контр-адмирала. В январе 1863 года из временного контр-адмирала Фаррагат становится постоянным. Он был первым американским морским офицером, получившим адмиральское звание, находясь в строю.