Война на море (1939-1945)

Немцы имели в районе Салерно одну дивизию, а всего ко времени высадки союзников в районе Салерно немцы имели в Италии 16 дивизий, из них 8 дивизий под командованием фельдмаршала Роммеля находилось в Северной Италии и 8 дивизий фельдмаршала Кессельринга - в Центральной и Южной Италии. Кессельринг организовал здесь прочную оборону на случай высадки англо-американских войск. Не имея достаточных сил остановить продвижение Монтгомери от Реджо-ди-Калабрии, он занял позиции для ведения сдерживающих боев силами двух дивизий, а остальные распределил для обороны района Рим - Неаполь. Исходя из тех же соображений, которыми руководствовался адмирал Хьюитт, Кессельринг, подозревая, что союзники высадятся у Салерно, направил туда большую часть 16-й танковой дивизии и полк парашютистов, которые должны были укрепиться на побережье в районе залива. Немцы прибыли в район Салерно заблаговременно, заминировали берег, возвели проволочные и минные заграждения, оборудовали огневые позиции артиллерии и исходные рубежи для танков. Кессельринг разработал также планы быстрой переброски сюда других немецких дивизий. Он предпринял все возможное, чтобы превратить этот район в "осиное гнездо" для англо-американских сил. Немцы имели здесь реальную возможность сбросить войска союзников в море в самом начале высадки или по крайней мере разбить их в течение нескольких дней.

Однако все приготовления Кессельринга имели серьезный недостаток. Его старшие военачальники отказались развернуть дополнительные силы у Неаполя. Под влиянием Роммеля Гитлер вообще хотел вывести все немецкие войска из района южнее Рима. И только по настоянию Кессельринга он согласился организовать оборону на юге. Роммель, разбираясь в морской стратегии лучше, чем большинство немецких генералов, ясно видел, что Средиземное море не было препятствием для военно-морских сил союзников. Итальянское побережье являлось своего рода "пригласительным билетом" для обхода с флангов любых немецких сил на "итальянском сапоге". Апеннинские же горы, проходящие по Северной Италии от Адриатики до Генуэзского залива, наоборот, могли стать таким барьером, где относительно небольшие силы оборонявшихся сдержали бы крупные силы наступающих. Выслушав доклады Роммеля и Кессельринга, но не соглашаясь ни с одним из них, Гитлер принял собственное решение. Он приказал Кессельрингу занять оборону в Южной Италии, но не дал ему достаточных сил для обороны Салерно и Неаполя.

Между 3 и 6 сентября из Орана, Алжира, Бизерты и Триполи вышли основные десантные силы, которым предстояло высадиться в Салерно. По пути к ним присоединились другие соединения, вышедшие из Палермо и Термини-Имерезе на Сицилии. 8 сентября десантные силы взяли курс на Салернский залив. На переходе оперативное соединение было атаковано немецкими самолетами, потопившими большой танкодесантный корабль и повредившими несколько других кораблей и судов.

В 18.30 8 сентября при подходе союзных десантных сил к заливу генерал Эйзенхауэр передал по радио сообщение о том, что Италия прекратила военные -действия, Бадольо подтвердил это сообщение в радиопередаче из Рима. После этого он и король спаслись бегством в Бриндизи, оставив правительство в Риме без руководства. Это сообщение послужило сигналом для немцев, которые немедленно приступили к выполнению тщательно разработанной операции "Аксе" ("Ось"). Целью этой операции было разоружение итальянских войск и установление в стране оккупационного режима. Немцы успешно решили эту задачу. Только итальянскому военно-морскому флоту и некоторым подразделениям военно-воздушных сил удалось уйти из-под их контроля. Большинство разоруженных итальянских войск разошлось по домам, смешавшись с гражданским населением. Муссолини, освобожденный немцами из-под ареста, был поставлен во главе нового марионеточного правительства, созданного в Северной Италии,

Подходившие к Салерно войска 5-й армии встретили сообщение Эйзенхауэра с ликованием, считая, что война закончилась. Старшим офицерам с трудом удалось убедить войска в том, что, хотя итальянцы и прекратили сопротивление, в Италии еще достаточно вооруженных немцев, которые будут продолжать борьбу.

Высадка у Салерно и последующие события

На этот раз высадке союзников сопутствовала прекрасная погода. По данным разведки, прибой у Салерно был незначительным. Находившиеся на борту транспортов и десантных кораблей солдаты нетерпеливо ожидали подхода к берегу, где, как они считали, их будут радостно встречать сдающиеся итальянцы. По сравнению с высадкой на Сицилию люди проявляли здесь гораздо меньше беспокойства.

В полночь транспорты с американскими войсками подошли к южному участку Салернского залива. Вперед вышли тральщики для очистки фарватеров. Разведывательные катера, пользуясь радиолокаторами для определения своего местонахождения, подошли вплотную к берегу, нашли предписанные им участки высадки и световыми сигналами донесли об этом своим кораблям.

Десантные катера с пехотой, техникой и предметами снабжения спускались на воду, затем отходили в сторону и, совершая круги, ждали, пока к ним присоединятся остальные высадочные средства. После этого они полным ходом устремлялись к исходной линии, расположенной в 5500 м от берега. Отсюда десантные средства по сигналу направлялись к своим участкам высадки. Напряжение усиливалось. Внезапно экипажи разведывательных катеров услышали лязг гусениц и увидели огни фар на берегу. Это немецкие механизированные войска подходили к урезу воды, чтобы встретить высаживавшиеся подразделения десанта. Однако в этом секторе оборонявшиеся предпочли задержать открытие огня. Только в 03.30, то есть когда первая волна десанта уже была у самого берега, тишина сменилась кромешным адом. Немцы открыли мощный ружейно-пулеметный, минометный и орудийный огонь. Над участками высадки появились немецкие самолеты. Они начали сбрасывать бомбы и с бреющего полета уничтожать десант пулеметным огнем. Подразделения первого эшелона обошли укрепленные позиции противника, чтобы собраться в заранее намеченных районах. Затем появились плавающие бронетранспортеры, доставившие на берег гаубицы и боезапас. Получив это вооружение, высадившиеся войска открыли ответный огонь по немецким танкам и пехоте прямой наводкой. Несмотря на сильный огонь противника, к берегу подходили все новые десантно-высадочные средства со свежими подкреплениями. Морякам с большим трудом удалось составить понтонные причалы для высадки танков. К полудню американцы, несмотря на то что некоторые отдельные участки высадки оказались недоступными из-за огня противника, сумели все же, хотя и непрочно, закрепиться на одном из участков своего сектора.

В английском секторе, расположенном севернее, немцы, открыв огонь по большим танкодесантным кораблям союзников еще до того, как они начали спуск на воду пехотно-десантных катеров, непроизвольно оказали добрую услугу десантным войскам. Тем самым запрет на артподготовку был автоматически снят. К счастью, контр-адмирал Конолли, командовавший десантной группой в этом секторе, заранее подготовился к такой возможности, приказав трем эсминцам занять огневую позицию в миле от берега. Они сразу открыли огонь по огневым точкам противника на берегу. Специальные катера поддержали атаку первого эшелона реактивным оружием. Несмотря на эту поддержку, первая волна, высаживавшаяся точно в 03.30, встретила сильное сопротивление, и подходившие десантные средства с боезапасом и техникой понесли тяжелые потери от огня артиллерии противника. За исключением одного участка на левом фланге, где американские "рейнджерс" и английские "командос" встретились при высадке с незначительным сопротивлением и быстро продвинулись к намеченным объектам, бои в северном и южном секторах приняли упорный и ожесточенный характер. Хотя войска 5-й армии к исходу дня "Д" захватили все предписанные участки высадки, глубина плацдарма в обоих секторах оставалась опасно малой. Плацдарм, если его можно так назвать, спасли своим огнем корабли поддержки. По вызову береговых групп управления стрельбой по берегу или самолетов-корректировщиков легкие крейсера "Филадельфия" и "Саванна", английский монитор и четыре эсминца, находившиеся у американских участков высадки, неоднократно подавляли своим огнем артиллерийские батареи противника, уничтожали пулеметные точки и рассеивали сосредоточения пехоты и танков противника. Три английских крейсера и монитор, занявшие позиции напротив северных участков, не могли установить надежной связи со своими береговыми группами корректировщиков и добились в день "Д" незначительных успехов. Зато три эсминца и три десантных корабля сумели сделать очень много, приняв на себя задачу огневой поддержки войск в этом районе. Они приближались к берегу иногда настолько близко, что попадали под ружейно-пулеметный огонь противника. К концу дня корабли адмирала Хьюитта израсходовали многие сотни снарядов, выполняя разнообразные задачи огневой поддержки.