В штабе гвардейской дивизии

В это же время и главные силы дивизии походными колоннами побатальонно, имея впереди сильное боевое охранение, начали развивать преследование врага в направлении Кривого Рога.

Погода еще не установилась, но части дивизии, уничтожая отряды прикрытия врага, упорно продвигались вперед, освобождая один за другим населенные пункты Александровна, Чубаревка, Терновая Балка и другие. На пути отступления противника мы видели брошенные орудия, застрявшие в грязи автомашины, повозки и тягачи. Но и наша артиллерия продвигалась с трудом - в полках не хватало боеприпасов к стрелковому оружию, тылы отстали. Не было танков и подвижных средств высокой проходимости, поэтому части дивизии не могли совершить быстрый маневр, чтобы отрезать пути отхода врагу и разгромить его главные силы. В результате противнику удалось оторваться от преследования и занять заранее подготовленный рубеж по реке Каменка.

Во второй половине дня 5 февраля части дивизии в районе Екатериновки, что в двадцати пяти километрах юго-восточнее Кривого Рога, встретили упорное сопротивление противника. Сбить его с рубежа с ходу не удалось. Командующий армией приказал перейти к обороне. Надо было подтянуть артиллерию и тылы, подвезти боеприпасы и горючее.

В тот день подвижные части и левофланговые соединения 46-й армии овладели крупным железнодорожным узлом и городом Апостолово, а 8 февраля стало известно, что совместными усилиями войск 3-го и 4-го Украинских фронтов освобожден Никополь и весь левый берег Днепра полностью очищен от врага.

После победы над никопольской группировкой войскам 3-го Украинского фронта предстояло разгромить криворожскую группировку врага и как можно быстрее овладеть Кривым Рогом. 6-му гвардейскому корпусу, действуя в первом эшелоне 46-й армии, предстояло нанести удар в направлении Радушное, Долгинцево, центр Кривого Рога. Боевой порядок корпуса строился в один эшелон. На правом фланге наступала 195-я, на левом - 353-я стрелковые дивизии, в центре действовала ваша.

Приказ на наступление мы получили утром 14 февраля. В нем предписывалось в ночь на 15 февраля сдать занимаемую полосу 195-й стрелковой дивизии и в ночь на 16 февраля сменить 353-ю стрелковую дивизию. С этого рубежа дивизия должна была утром 17 февраля перейти в наступление с задачей - ударом в направлении Ново-Дмитриевка, Ново-Владимировка прорвать оборону противника и к исходу дня овладеть рубежом Анновка, станция Радушное, в дальнейшем развивать наступление вдоль железной дороги на Кривой Рог.

Мне предстояло быстро нанести полученную задачу на карту комдива, а начальнику штаба - организовать смену войск и вывод их в исходное положение для наступления. Заместителя по тылу генерал обязал в первую очередь, несмотря на исключительно тяжелые дорожные условия, обеспечить артиллерию необходимым количеством боеприпасов.

В кабинет комдива вошел начальник политотдела полковник Ященко. Генерал Тихонов сказал ему:

- Надо довести до сознания каждого гвардейца обращение Военного совета фронта, в котором говорится, что взять Кривой Рог - великая честь для нашей дивизии.

- Сейчас дам указания, - ответил Ященко.

Комдив склонился над картой. Прикинув различные варианты и учитывая, что артиллерии в дивизии недостаточно, он решил прорывать оборону на узком фронте силами двух полков. Одним полком прикрыть на широком фронте наступление главных сил слева. Однако для окончательного решения надо было хорошо знать оборону противника, а полных данных о нем и его системе огня в новой полосе наступления мы не имели.

- Вызовите Золотарева и командира разведывательной роты, - приказал мне Тихонов. Он решил сам поставить задачу разведчикам.

Когда офицеры пришли, он приказал им организовать тщательную разведку обороны противника на участке балка Чабанка, высота 105,2. Добавил:

- Хорошо бы взять "языка". И еще, на обратном пути постарайтесь наделать побольше шуму, чтобы противник раскрыл свою систему огня.

Уяснив полученную задачу, разведчики вышли.

Надо заметить, что в 20-й гвардейской особое внимание к разведчикам людям, выполняющим на войне самое опасное, самое трудное, но исключительно важное дело, - стало традицией. Ведь, известно, что любой бой, любая операция во многом зависит от того, насколько хорошо известны все необходимые данные о противнике. Только тогда можно принять наиболее целесообразное решение, выбрать наиболее эффективные способы борьбы с ним. Но все эти данные можно получить только путем ведения непрерывной, хорошо организованной разведки. Вот почему командование нашей дивизии уделяло исключительное внимание подбору и подготовке разведчиков. Этого требовали от командиров и штабов полков. Помню, на одном из совещаний генерал Тихонов говорил, что командир полка должен не только сам подбирать людей для разведки, но и лично ставить им задачи. Разведчиков, успешно выполнивших задания, он всегда отмечал сам и требовал, чтобы так же поступали и командиры полков.

Подбором людей в дивизионную разведроту у нас занимались командир дивизии, начальник штаба и начальник политотдела. Они тщательно изучали индивидуальные качества каждого солдата, сержанта и офицера, которые были кандидатами для назначения в разведподразделение. Безусловно, исключительная заслуга в подборе и подготовке разведчиков дивизии принадлежала и опытным специалистам, начальникам разведки и их заместителям. Такие опытные начальники разведки дивизии и полков, как майоры Николай Гаврилович Мозговой, Иван Прохорович Золотарев, Сергей Иванович Саутин, капитаны Александр Иванович Петрасов, и другие подготовили и воспитали великолепных мастеров своего дела. Еще в битве под Москвой на весь Калининский фронт гремела слава о героических подвигах разведчиков лейтенанта Я. Семенова, рядовых И. Нагорнюка, Г. Важенина и бесстрашной 14-летней разведчицы Марии Циколаевны Андреевой - Маши. Бесстрашием прославили себя в боях на Северском Донце и Украине командир взвода разведроты дивизии старшина А. Г. Сиротин, парторг роты старшина С. Ф. Куприянов, старшина К. М. Чернига, сержант Е. Г. Сергеев, рядовые Б. С. Неволин, С. Е. Люсин и многие-многие другие. Они притаскивали "языков" не только с передовой позиции, но и из глубокого тыла врага.

Применялись различные способы и методы ведения разведки противника: прежде всего, конечно, поиск и захват "языка". В то время технических средств не было, и этот метод давал наиболее достоверные сведения. Но он же и требовал хорошей подготовки, длительного наблюдения, изучения режима и выбора объекта.

И вот теперь, когда дивизии нужно было детально изучить оборону врага, его силы и огневую систему, в разведку направлялась опытная группа во главе с командиром роты старшим лейтенантом Л. Б. Урушадзе, перед которой ставилась конкретная задача - привести "языка".

Под вечер 15 февраля началась сильная пурга. Снег заметал окопы и траншеи. Сильный ветер со снегом хлестал в лицо, ослеплял глаза. Было трудно рассмотреть рядом стоящего человека. Это было на руку нашим разведчикам. Через передний край они прошли незамеченными, ворвались в немецкую землянку, уложили трех фашистов, а двум скрутили руки, и старший сержант А. А. Шепелев с рядовыми С. С. Цикоревым и А. Т. Алеховым быстро потащили их к переднему краю. В это время группа прикрытия по команде старшего лейтенанта Урушадзе открыла сильный автоматный огонь по обороне врага, и одновременно по его же сигналу ударил по врагу артиллерийский дивизион капитана Э. А. Виноградского. Противник из-за пурги, в условиях ограниченной видимости, принял действия наших разведчиков за сильную атаку и открыл бешеный огонь. Погода мешала обнаружить все огневые точки, но большинство из них мы все же засекли.

Было около 2 часов ночи, когда майор Золотарев доложил с КП 60-го полка, на участке которого действовали разведчики, что они благополучно вернулись с двумя "языками".

- Молодцы! - похвалил Тихонов разведчиков и приказал срочно доставить пленных в штаб дивизии.

С нескрываемым удовольствием выслушал генерал Тихонов доклад Урушадзе и крепко пожал каждому разведчику руку, поблагодарив за службу, а Золотареву приказал оформить материал для награждения. Пленные дали ценные сведения. По их данным и данным наших разведчиков мы составили более точное представление о силах, системе обороны противника, и на основе этого командир дивизии уточнил свое решение, а штаб внес соответствующие коррективы в боевые документы.