HIM

Наряду с переосмыслением собственного творчества "Love Metal" представляет собой постмодернистский анализ всего того, что повлияло на развитие группы в разные времена. "Концепция альбома заключалась в умышленном подражании идолам рок-н-ролла и поп-музыки, — ухмыляется Вилле. — Первая песня с альбома, "Buried Alive By Love", явно навеяна песней "Search And Destroy " Игги Попа и группы "The Stooges" c альбома "Raw Power". Нам явно недоставало этой безумной энергии юности, которой изобилуют песни Игги".

"Buried Alive By Love" — по словам Вилле, самый тяжелый трек, когда-либо созданный группой, — открывает альбом трехсотсекундной эскападой звона гитар и грохота барабанов. При этом он не лишен меланхоличной поэтики, свойственной HIM. Оправдывая метафору «лав-метал», песня сочетает изящную печаль текста с тяжелыми музыкальными пассажами в одновременно интимном и энергичном ключе.

Следующий после "The Funeral Of Hearts" трек "Beyond Redemption" в очередной раз фокусируется на музыкальных кумирах финских музыкантов. Партия клавиш воскрешает в памяти "Depeche Mode" и "Pink Floyd" в их лучшие времена, а гитарные пассажи Линде исполнены в традициях Криса Айзенка и группы «Megadeth». Что касается вокала, то, как и всегда, Вилле наполняет песню чувством и резонансом.

"Sweet Pandemonium" звучит отголоском темного пиршества "Black Sabbath", на творчестве которых выросли все участники HIM. Хриплый вокал, отрывистые гитары и барабанная какофония соединяются в этой песне в вихрь, который в своем роде проносит слушателя через сорокалетнюю историю стиля хеви-метал, привнося в него гротескное изящество, свойственное исключительно HIM. "Медленный хрипящий звук, развивающийся по спирали, для нас в новинку, — отмечает Вилле. — Такого мы раньше никогда не писали!"

Повторяя мотив прошлых хитов "I Love You" и "Our Diabolical Rapture", в песне "Soul On Fire" Вилле вновь обращается к теме порабощающей силы любви. Обрамленный диалогом гитары Линде и синтезатора Бертона, голос Вилле как никогда полон нежности и боли. "The sacrament", следующая песня с альбома, служит своеобразным определением того, как Вало видит любовь. В то время как Линде, Миге и Гас играют классические рок-аккорды, синтезатор Бертона обжигает звуком неоклассического рояля. "Я попросил его написать что-нибудь в стиле Вагнера, и он так и поступил", — вспоминает Вилле. Среди всех песен альбома именно "The sacrament" лучше всего передает ставший визитной карточкой HIM синтез рока с классической любовной балладой.

Своей простотой и изысканностью трек "The Fortress Of Tears" в очередной раз потрясает слушателя самобытностью и выразительностью направления лав-метал. "The Circle Of Fear" представляет собой букет готических веяний из музыкальной коллекции группы. Партия гитары, исполненная в манере «Siouxsie» и "The Banshees", составляет гармоничный тандем с вокальной интонацией и басами, стилистически близкими к "The Mission". Текс песни отражает стремление Вилле передать очарование тьмы.

Две последние песни с диска демонстрируют калейдоскоп фантазий и веяний, представленных остальными треками альбома. "Endless Dark" вскрывает несколько слоев музыкальных цитат, от Нейла Янга и Кэта Стивенса до "Bon Jovi". "Мы попытались сделать эту песню агрессивной и сентиментальной одновременно, — поясняет Вало. — Мы обратились к своим истокам, вспомнили свои «гаражные» деньки". Заключительный трек альбома "The Path", является поистине монументально-роскошным музыкальным пассажем. Каждый из музыкантов группы демонстрирует свои лучшие качества, и вместе они создают великолепие звука, доступное лишь неподражаемым мастерам лав-метала HIM. Лучшего заключительного акта нельзя даже представить. "Эта песня — наш способ познакомить слушателя с мировой музыкальной историей. Если у вас нет денег купить все альбомы Элвиса Пресли, "Black Sabbath", Кэта Стивенса, Нейла Янга и Игги Попа или вы слишком молоды, чтобы помнить музыку легендарных 80-х вроде "W.A.S.P.", "Twisted Sisters" и "Iron Maiden", можете просто послушать эту песню — в ней есть все, что нужно знать о музыке!"

Хотя альбом "Love Metal" и был несколько тяжелее по звучанию, чем "Deep Shadows And Brilliant Highlights", он был обречен на коммерческий успех. На этот раз к списку стран, где финны покорили вершины чартов, прибавились Австрия, Швеция, Норвегия и Италия. Даже в британском хит-параде ребятам удалось добраться до 55-й строчки. "Я не думаю, что легкость звучания все ещё является определяющим фактором успеха на рынке, — рассуждает Вилле. — Если посмотреть на прошлогодние чарты, на первых позициях почти весь гол продержались «Slipknot». Думаю, это знак того, что границы жанров стерты и уже не так важны".

В поддержку альбома решено было отыграть беспрецедентную серию из семи концертов в клубе «Semifinal» в конце апреля 2003 года. Билеты на все 7 выступлений были распроданы в течение трех часов с момента поступления в кассы. Концерты были засняты на камеру и включены в DVD-диск "Love Metal". Однако из-за напряженного концертного графика и прочих сложностей видеоверсия увидела свет только спустя год после выхода альбома.

Для поддержки диска в Великобритании HIM выступили с единственным концертом на английской площадке «Astoria». На сей раз билеты разошлись ещё за шесть недель до концерта, а сингл "Buried Alive By Love" достиг рекордного для музыкантов места в топ-30. К концу года было выпущено дополненное издание сингла, в которое вошла эксклюзивная живая запись кавер-версии песни "Black Sabbath" "Hand of Doom", записанная на фестивале «Ruisrock» в Турку. Этот диск также появился в чартах Германии, Греции, Австрии и Швейцарии.

После майского выступления на фестивале «Maxidrom» в Москве ребята начали серию летних фестивальных гастролей, стараясь выбирать музыкальные форумы самого близкого им формата. 31 мая 2003 года HIM дебютировали на фестивале "Donnington Park Download Festival", хедлайнерами которого были "Iron Maiden" и "Marilyn Manson". Финны сыграли на второй сцене между выступлениями американских металлистов «Soil» и британских психоделических рокеров "Reef".

"Это были очень суматошные дни, — сокрушается Вилле. — Накануне мы отыграли в Мадриде, поэтому всю ночь провели в дороге и спали всего часа два. Потом надо было выступить на фестивале, а после этого сразу в Лондон по делам. А нам так хотелось посмотреть выступление "Marilyn Manson" из-за кулис!"

Спустя неделю HIM снова делили площадку с "Marilyn Manson", на этот раз дело происходило на фестивале "A Day At The Border" в Италии. Подоюно HIM группа Мэрилина Мэнсона разительно отличается от тех кучек прыщавых самцов в кожаных штанах, что олицетворяют тяжелый рок как музыкальное направление. Вилле видит в этом сходстве хороший знак. ""Marilyn Manson" играют необычную музыку, они чем-то похожи на нас, поэтому я надеялся на теплый прием их фанатов".

16 июня на полки музыкальных магазинов поступил третий сингл с альбома "Love Metal", "The Sacrament". Выход диска сопровождался премьерой видеоклипа, снятого Бэмом Марджерой в замке Пласковицы неподалеку от Праги. Видеоряд ролика задуман с аллюзией на «Imagine» Джона Леннона. По сюжету Вилле (он снят замедленной съемкой, чтобы добиться волшебной сновидческой атмосферы) ухаживает за чешской красавицей Вандой Восатковой, которую Бэм нашел через модельное агентство. Сингл достиг четвертого места в Финляндии, имел успех в Греции и Германии. А в Англии, включая все форматы в совокупности, занял 27-ю строчку хит-парада.