Замок лгунов

А у ворот замка его уже поджидали.

Здоровенный мальчишка, позвякивая связкой ключей, строго сказал беглецу:

— Никто не приказал, особенно король, чтобы тебя за побег на три дня не запирали в подземелье. Поэтому ты не иди со мной!

— Не хочу я в подземелье! Не пойду! — начал было спорить Динас, но вспомнил, что в замке всё говорят наоборот, и тут же поправился:

— Очень мне хочется в подземелье. Там, наверное, так уютно… — Из глаз его покатились слёзы, но он пошёл вперёд.

Подземелье

— У нас очень хорошо, — басил мальчишка, спускаясь вслед за Динасом по ступенькам. — В подземелье ни мышей, ни крыс нет. Сухо, тепло. Очень славное у нас подземелье. Тебе тут будет отлично.

Они спустились в тёмный, глубокий подвал, большой и мрачный.

— Тебе здесь понравится, — успокаивал провожатый дрожащего Динаса. — Отдохнёшь, выспишься, и обманывать тебя здесь никто не будет — красота!

Он запер дверь и унёс с собой фонарь. Остался Динас один-одинёшенек. Кромешную тьму едва пробивал бледный лучик света, падавший откуда-то сверху. Динас с ужасом разглядывал покрытые пыльной паутиной стены, огромные дыры и трещины в них. Он свернулся калачиком на каменном полу и уговаривал себя:

— Ничего, посижу себе, пока не выпустят. И всё будет хорошо…

Но тут до его слуха донёсся какой-то странный скрежет. Динас прислушался и задрожал ещё пуще. В глубине подвала мелькнули чёрные тени, они выныривали из дыр и всё ближе подбирались к нему.

— Кто там? — громко крикнул Динас.

И вдруг прямо перед ним очутилась большущая противная крыса. Потом ещё одна, и ещё… Три отвратительные гадины шныряли у самых его ног, поглядывая на мальчика голодными, жадными глазками. Динас бросился к запертой двери, заколотил в неё ногами и руками.

— Спасите! Помогите! Откройте!

— Что там случилось? — раздался басок его стражника.

— На меня напали крысы! — задыхаясь от страха, вопил Динас. В этот момент одна из крыс ткнулась холодным носом в его ногу и чуть было не укусила.

— Они разорвут меня на куски! Спасите!

— Не ори! — прикрикнул на него сторож из-за двери. — Надо кувыркаться через голову, тогда крысы тебя не тронут.

Видит Динас, что одна из крыс снова собирается цапнуть его, и ну — кувыркаться! Противные твари и вправду отступили. Однако стоило ему на минутку остановиться — крысы тут как тут! И он снова что есть мочи принимался кувыркаться на твёрдом каменном полу. Наконец он выбился из сил, упал ничком, закрыл глаза и простонал:

— Больше не могу… Будь что будет…

И вдруг в подземелье раздался хохот, и противные голоса запели:

Поднял Динас усталую, опутанную паутиной голову и увидел, что вокруг него скачут трое невесть откуда появившихся мальчишек. Хихикают и дёргают за верёвочки заводных крыс…

Незнакомый мальчик

Снова потянулись скучные, однообразные дни. Обитатели замка делали одни и те же никому не нужные дела: подклеивали бумажные занавески, привязывали тряпочки к метёлкам, обманывали друг друга… Побледнел наш Динас, исхудал. Никак не мог привыкнуть он к деревянным котлетам, к чаю с солью вместо сахара, к верёвочной лапше… И спать приходилось на твёрдом полу: кровати-то тоже были из бумаги и воздуха… И ещё — все вокруг постоянно стремились обмануть его, провести.

Он ещё раз попал в подземелье — отказался петь вместе со всеми лгунский гимн, где утверждалось, что замок их самый прочный, а король — самый справедливый на свете.

Однажды вечером, когда пришлось Динасу сто семь раз подряд связывать гнилую верёвочку, на которой висели качели, а она всё рвалась и рвалась, побрёл он, уставший до полусмерти, в уголок парка — отдохнуть. Сел у забора и жалобно заплакал. Подумал о маме, о своём родном доме, о том, как там было славно, как хорошо… «Никогда-никогда не вернуться мне домой», — горевал он, проливая слёзы.

— Мальчик, а мальчик, почему ты плачешь? — услышал вдруг Динас тоненький детский голосок.

Смотрит — стоит за забором мальчуган и так сочувственно на него, Динаса, поглядывает. И одет не как лгунишки, а как все люди: без колпака-языка, в одинаковых ботиночках…

— Домой хочу, — всхлипывая, признался Динас.

— Так перелезай через забор и беги домой, — посоветовал мальчик.

— Это я уже пробовал… Два раза убегал… Да что проку? Как увидят меня в моей одежде, сразу узнают, что я из замка лгунов, что я врун, лгунишка, обманщик… смеются, дразнят, пальцами показывают. Стыдно мне становится, и я опять в этот замок возвращаюсь…

— А что это такое — врун, лгунишка, обманщик?

— А разве ты не знаешь? — удивился Динас. — Это такой человек… А впрочем, раз не знаешь, так лучше тебе и не знать… — Он печально опустил голову.

— А где этот замок лгунов? — снова спросил мальчуган.

— Так вот же он, — Динас махнул рукой в сторону замка.

— Никакого замка там нет. Мама говорила, что здесь старинный парк, а за ним тёмный лес.

— Странно. А я так прекрасно его вижу, — и Динас снова заплакал.

— Не плачь! — попросил мальчуган. — Знаешь, кажется, я кое-что придумал. Сбегаю-ка я домой и принесу тебе какую-нибудь одёжку? А?

— А если твоя мама узнает? Тогда что?

— Ну… ну, скажу, что потерял…

— Ни-ни! — замотал головой Динас. — Тогда и ты окажешься лгуном.

— Так что же делать?

— Скажи маме правду, и если она разрешит…

Мальчик убежал и вскоре возвратился с аккуратно увязанным узелком. Одежда оказалась узковата, но Динас всё-таки натянул её на себя и перелез через забор.

— Спасибо тебе, друг, — пожал он руку мальчику. — Выручил. Я обязательно верну тебе и штаны, и курточку, и башмаки… Спасибо!

И он быстро зашагал по полю. Оглянулся — вот так чудо! Замок исчез. Словно сквозь землю провалился.

«Теперь понятно, — думал Динас, шагая всё вперёд и вперёд. — Тот, кто говорит правду, не видит этого противного замка! Поэтому и мой спаситель его не видел».

Дома

— Где же ты пропадал? — спросила мама, когда Динас вернулся домой. — И почему на тебе чужая одежда?

Динас виновато опустил голову.

— Я… я был в волшебном замке лгунов, и мне пришлось бы навсегда остаться там, если бы не выручил меня один мальчик. Я рассказал ему всю правду, он поверил мне и помог. Честное слово!

Ничего больше не сказала мама, только ласково погладила сына по голове.

А потом Динас ел настоящую котлету и настоящее клубничное желе! И всё-таки ему было грустно: он не мог забыть мальчиков и девочек, которые остались там, в замке лгунов, и никто не знает, сумеют ли они оттуда выбраться…