Золотые ключики

- Чего она хочет? - гневно спросила королева и больно ударила ее хлыстом.

Но Лена хотела лишь, чтобы король увидел ее лицо. Королевские слуги оттащили Лену, а король задумчиво сморщил лоб, словно пытаясь что-то вспомнить. Тихий и печальный поехал он дальше, и королева, сколько ни старалась, не могла заставить его улыбнуться. У дворцовых ворот она подала знак палачу:

- Схвати эту мерзкую девчонку и накажи ее.

Палач тотчас же исполнил приказание: он схватил Лену, отрезал ее длинные волосы и натер ее лицо мазью, отчего оно потемнело и стало безобразным. Ничем нельзя было его отмыть.

- Теперь ты никого не приворожишь своим лицом, засмеялся палач.

На другой день король уехал, и королева ходила мрачная, ожидая его возвращения. Лена целыми днями пропадала на лугу, скрывая от людей свое обезображенное лицо. Но каждой ночью золотой ключик снова отворял для нее ворота сада, и в том саду лицо у нее было опять бело-розовым, и одинокий рыцарь снова выходил ей навстречу. Они бродили в тени деревьев и говорили обо всем на свете, но только не о том, о чем Лене больше всего хотелось сказать ему, - тогда уста ее как бы немели.

Прошло время, и король снова приехал в гости к невесте. Когда он ехал с королевой во дворец, Лена закрыла свое изуродованное лицо и горько расплакалась. В тот вечер королева давала бал. Народ, столпившийся у дворца, слышал в раскрытые окна, как веселились гости, хоть издали, да видели великолепие дворцовых покоев. В центре стола сидела королева с молодым королем. Она улыбалась ему, а он отвечал ей тоже улыбкой и смотрел на нее так, словно это она являлась ему в сладких снах.

И тут от дворцовой стены донеслась песня.

- "Где солнце никогда не заходит? - пела Лена, - где небо вечно голубое? Где в поющем лесу проносится легкий ветерок? Где танцует мой любимый, и солнце освещает его кудри? Где эта прекрасная страна?"

Гости застыли, восхищенные прекрасным голосом, а молодой король растерянно уронил руки на колени. Молча он смотрел перед собой и не слышал нежных слов, которые шептала ему королева. Она побледнела и дала знак палачу. Палач вышел из дворца, схватил Лену и вырвал у нее язык.

- Теперь ты не будешь никого привораживать своими песнями, - засмеялся он.

На другое утро король уехал, а королева ходила мрачная в ожидании его возвращения. Лена, немая и печальная, сидела возле овец и думала о том, как ей спасти любимого. Она встречалась с ним каждую ночь, но вот беда, она снова могла говорить обо всем, но только не о земных напастях.

Прошло время, и молодой король снова приехал к королеве. Королева радостно встретила его, и радость сделала ее еще краше. Их помолвку отпраздновали с большой пышностью.

Вечером они вышли рука об руку на балкон приветствовать собравшийся народ.

И тут, на лугу, залитом лунным светом, они увидели танцующую девушку. Лена танцевала так, словно опять была на заоблачном острове, как могут танцевать лишь любимицы фей под волшебную музыку.

Все вокруг восхищались волшебным танцем. А молодой король закрыл лицо руками и заплакал. Королева не помнила себя от гнева; она подала знак палачу, тот схватил Лену и отрубил ей ногу.

- Теперь ты не сможешь никого приворожить своим танцем, - засмеялся он.

На другой день молодой король уехал, а королева ходила хмурая, ожидая его приезда. Лена, убогая, немая и безобразная, сидела возле своих овец и горевала. Каждую ночь она становилась счастливой, и каждый день лила слезы не оттого, что одинокий рыцарь, ее король, не станет ее суженым на земле, а оттого, что он попадет в сети злой королевы.

Прошло время, и молодой король приехал к королеве отпраздновать свадьбу.

"Как мне спасти его? - думала Лена. - Что сделать, чтобы он понял обман?"

Наступил день свадьбы. Король с королевой сели в золоченую карету и покатили в церковь.

Вдоль дороги стояли толпы людей, они пришли поглядеть на пышное торжество.

Королева милостиво улыбалась им, а король не видел никого, кроме королевы. Он не сводил глаз с ее прекрасного лица.

Вот они вышли из кареты и стали подниматься по церковной лестнице. Но тут им пришлось остановиться. Немая, безобразная калека вползла наверх по ступенькам и протянула молодому королю золотой ключик.

"Пусть я больше никогда не смогу открыть ворота заоблачного сада, - думала Лена, - пусть навсегда останусь безобразной, немой калекой, если только сумею спасти своего рыцаря от злой королевы!"

Увидев золотой ключик, король громко вскрикнул.

- Убирайся прочь, колдунья! - завизжала королева. - А ну, палач, забери ее, да смотри, чтобы она больше никогда не попадалась мне на глаза!

Тут в воздухе послышался легкий шелест, будто облачко пролетело. Это феи прикатили в карете, которую везли белые лебеди.

- Чаша терпения переполнилась, - сказала первая фея, обращаясь к королеве. - Придется тебе за все ответить.

- Пришла пора залечить раны, нанесенные тобою, - сказала вторая.

- Час пробил, - сказала третья, - теперь ты станешь злым сном.

Тут королева стала таять, превратилась в темное пятно, в тень, закружилась, улетела вниз, в подземное царство теней, что кроется глубоко под землей.

- До чего же ты красива, дитя мое! - сказала Лене первая фея.

И тут же черная грязь сошла с лица Лены, и шелковые кудри упали на ее плечи.

- Какой звонкий у тебя голосок! - сказала вторая фея.

И Лена вскрикнула от радости: ведь голос возвратился к ней.

- Как прекрасно ты танцуешь, доченька! - промолвила третья.

И Лена увидела, что нога у нее цела и невредима.

- Но все же ты открыла тайну фей, - сказала первая.

- Золотой ключик мы у тебя возьмем, - сказала вторая.

- Тебе уже больше никогда не ходить по радуге-мосту и не гулять в заоблачном саду, - прибавила третья.

- Погодите! - воскликнул молодой король и протянул феям золотой ключик, такой же точно, какой был у Лены. - Возьмите и мой ключик! Что мне делать в заоблачном саду, коли там не будет моей любимой?

Феи взяли оба ключа, уселись в карету и умчались в заоблачные выси.

- Не печалься о золотом ключике, душа моя! - сказал король и поцеловал Лену. - Мы вырастим свой прекрасный сад на земле!