Золотые ключики

Лена узнала мост, ведь это была радуга, она видела много раз это прекрасное зрелище. Но теперь радуга упиралась в берег, на котором они сидели.

Феи поднялись, взяли Лену за руки и повели ее с собой через мост. Он был большой и широкий, по нему передвигалось верхом и пешком очень много людей.

- Что это за красивые, веселые дети идут нам навстречу? - спросила Лена.

Ей вдруг показалось, что многих из них она видела раньше.

- Это прекрасные сны, - отвечали феи, - каждую ночь они спускаются на землю из своего заоблачного сада.

- А злые сны, - спросила она, - откуда они являются?

- Они приходят из царства теней, которое лежит глубоко под землей. Они томятся узниками весь день, а когда спускается ночь, становятся свободными. Тогда они поднимаются на землю и пугают людей.

Так они перешли через мост и вошли в заоблачный сад. Но как только Лена ступила на берег, феи исчезли. Оставшись одна, Лена с удивлением оглянулась вокруг.

Она стояла в зеленом лесу, шелестела листва, из-за деревьев выглядывали молодые олени. Птицы с ярким опереньем медленно перелетали с ветки на ветку. Через лес тянулась дорога, окаймленная цветами, и когда ветер играл ими, цветы звенели, будто маленькие колокольчики.

"Это, верно, сон, - подумала Лена. - Но какой прекрасный сон!"

Где-то вдали послышались музыка и веселые голоса. Она пошла на звук голосов. Лес редел, и она увидела меж стволов лужайку, на которой в такт прекрасной и удивительной музыке, доносившейся с деревьев, танцевали пары. На ветках пели, заливались сотни птиц, а им подпевали тысячи шмелей.

На лугу танцевали красивые девушки и стройные рыцари. Лена смотрела на прекрасных девушек, и на глазах у нее навернулись слезы.

"Ax, почему я такая жалкая, бедная и некрасивая! - подумала она. - Мне-то уж никогда не доведется танцевать с ними".

Она увидела рыцаря, стоявшего одиноко в стороне. Видно, ему не хотелось танцевать и веселиться.

Чем дольше Лена смотрела на него, тем красивее он казался ей.

"Ах, - думала она, - он лучше их всех, верно оттого ему и не хочется веселиться с ними".

И она снова заплакала от обиды, что не может показаться этим прекрасным и счастливым людям. Она услышала позади журчанье ручейка и решила умыться. Наклонившись над зеркальной водой, она тут же отпрянула, удивленная и взволнованная.

Кто же это там, в зеркале ручья? Она снова наклонилась над водой. Ей снова показалось, что в зеркальной глади она увидела саму королеву. Лена покраснела от волненья. Лицо, отраженное в воде, тоже покраснело. Она кивнула, отраженье тоже кивнуло.

- Это сон, - прошептала Лена, - но какой прекрасный сон!

Она провела руками по своему платью и услышала, как шуршит серебряная парча. Девушка поднялась и пошла к лесной опушке.

"Могу ли я теперь показаться им на глаза? - думала она. - Мне так хочется хоть недолго побыть с ними!"

Робко и застенчиво вышла она из леса.

В тот самый миг музыка умолкла, танец прекратился, и все взгляды устремились на нее. Она смутилась и отступила назад, в тень, но эти прекрасные люди нагнали ее, взяли за руки и потянули с собой на душистую, залитую солнцем лужайку.

- Поиграй с нами! - восклицали они. - Ты такая красивая!

А одинокий рыцарь пошел к ней навстречу. Глаза его сияли.

- Я хочу, чтобы ты танцевала. Потанцуй со мной! - попросил он. - Только со мной и больше ни с кем.

Ей хотелось громко крикнуть, что она всего лишь Лена-пастушка! Но уста ее словно онемели, ведь такие речи в царстве фей не были приняты.

Эта ночь казалась им прекрасным летним днем. Они танцевали на лугу, и Лена пела, танцуя. Тогда птицы умолкали, а другие пары кружились медленнее.

- Милая сестрица, - щебетали птицы, - твой голос чище и звонче нашего!

- Милая сестрица, - говорили ей все наперебой, - как прекрасно ты танцуешь!

И они снова кружились в веселом танце, пока не устали, а потом бродили рука об руку в тени деревьев, и тот, кого она называла одиноким рыцарем, не отходил от нее ни на шаг. Они беседовали обо всем на свете, но только не о земных горестях.

Вдруг подул холодный ветер. И Лена снова очутилась на радуге-мосту вместе с тремя феями.

- Ты - наша любимица, - сказала первая фея, - мы дарим тебе золотой ключик.

- Ты - наша любимица, - вторила ей другая фея. - Каждую ночь ключик будет открывать тебе ворота сада, когда во дворце будут думать, что ты спишь.

- Ты - наша любимица, - добавила третья. - Но коли ты расскажешь про наш подарок, больше тебе его не видать.

Лена собралась было поблагодарить их, но феи исчезли. Она оглянулась вокруг, ища глазами одинокого рыцаря, желая хотя бы проститься с ним, но он тоже исчез.

Радужный мост покачивался и дрожал. Потом Лену окутал туман...

Лена проснулась на берегу, где сидела накануне вечером. Было ясное солнечное утро. Она села, протерла глаза и взглянула на свое старенькое платье. Что за странный сон приснился ей этой ночью?

Рядом на траве что-то блеснуло - золотой ключик! Тут она вспомнила все. Нужно надеть его на шнурок и повесить на шею так, чтобы никто не увидел.

Проходил день за днем, и Лена по-прежнему пасла своих овец. Но каждый вечер она тайком доставала золотой ключик, поворачивала его в воздухе три раза и проходила по радуге-мосту в заоблачный сад, где ее встречал одинокий рыцарь.

В один прекрасный день по стране прошел слух, что королева задумала выйти замуж во второй раз. Много королей и принцев сваталось к ней, но все получили отказ. Теперь, говорили люди, пришелся ей наконец-то по душе один молодой король. Когда они ехали вдвоем на лошадях во дворец, целая толпа собралась поглядеть на них. Королева улыбалась жениху, а он не сводил с нее глаз.

Пастушка Лена тоже стояла в толпе. Когда она увидела лицо молодого короля, сердце у нее стало тяжелым, как свинец. Ведь это был тот самый одинокий рыцарь.

"Ты ошибся! - хотелось крикнуть ей. - Ты ошибся! Это не ее ты видел в заоблачном саду!"

Но ей пришлось смолчать, ведь она не могла открыть тайну фей.

Но на другой день, когда король с королевой снова ехали верхом в сопровождении большой свиты, Лена обогнала лошадей и упала на колени посреди дороги.