Солнечный мальчик

- Нисколечко, - заверила Джесси. - Слушай.

Стрелка попробовал повторить. Получилось. Правда, несколько мягковато, но девочка похвалила.

- Молодец, Стрелка, - сказала она, - часика два потренируешься - и дротик в цели!

- Почему дротик?

- А это поговорка такая. Значит, все в порядке.

- Отличная поговорка, не то что твоя, - не преминул кольнуть Мики друга.

- Выходит, не забываешь? Это-то я и добивался? Осторожность никогда не мешает. - Сани потер глаза кулачком. - А не пора ли нам "бай-бай"? Солнце давно уснуло, и нам не мешает - утром вставать рано, на заре.

- Посидим еще капельку, - попросил Мики. - Джесси, расскажи нам о дедушке и о себе...

Девочка посмотрела на огонь, словно спрашивая у него совета, с чего начинать рассказ, и повела неторопливо:

- Совсем еще недавно в Стране банановых пряников народ не знал горя-беды. Все жили единой семьей, радовались и солнцу, и дождю. У меня были папа, мама и дедушка. Кров и пищу нам давали поля, леса и реки. Врагов у нас почти не было. Лишь кровожадный Крокко-Дилл да его сыновья время от времени бесчинствовали на реке. Но с этими чудовищами мы старались не встречаться. Так продолжалось до тех пор, пока мы не познакомились с богачом Генри. В нашу страну он приехал на большом паровом корабле. С ним было человек двести слуг, не меньше. Сперва приезжий был тих и скромен, даже щедр. Он одаривал женщин бусами и платками, а мужчин - ножами. А моему дедушке даже преподнес скорострельную винтовку и красивый боевой кинжал. Взамен приезжий не потребовал ничего. Он попросил лишь поставить под какойто бумагой крестики. Мы поставили, мы ведь верили шефу Генри, и это оказалось нашим смертным приговором. В бумаге говорилось о том, что народ Страны банановых пряников все свои земли и реки дарит миллиардеру навечно.

Тут приплыли новые корабли с целой армией белых рабочих. Рабочие привезли машины, и вскоре по всей стране выросли неприступные крепости и таинственные шахты, окруженные радами колючей проволоки. За эту проволоку стали отправлять силой самых крепких и красивых мужчин и женщин добывать руду, которая убивает... - Джесси замолчала. С трудом подавив подступающие рыдания, она добавила: - За этой проволокой погибли мама и папа... А теперь они забрали и дедушку...

Девочка заплакала.

- Не надо, Джесси, не плачь, мы спасем великого охотника и следопыта Джимми Крокуса! - Сани ласково погладил девочке руку. - А теперь спать! - И, ловко взобравшись по лианам на баобаб, он крикнул: - Мики! Джесси! Полезайте сюда, здесь так хорошо!

- Полезем, Мики! - предложила девочка.

- Полезай! А мне что-то не хочется. - Стрелка отвел глаза в сторону.

- Честно говоря, он трусил. В каждом шорохе листьев ему чудилось шипение удава. Потому-то он и предпочел ночевку у костра ночевке на дереве. Но сознаваться в трусости ему не хотелось. Еще бы! Ведь все друзья считают его таким храбрым!

- Ладно, неси дозор! - согласилась Джесси, ловко карабкаясь вслед за Сани. - Завтра мой черед!..

- Спокойной ночи, Джесси!

- Спокойной ночи, Мики!

Вскоре с дерева донеслось дружное сопение.

- Спят, - улыбнулся Стрелка, - счастливых снов, друзья!

Он подкинул в костер несколько прутиков. Пламя заплясало веселей. Мики зажмурился. Стало грустно. Вспомнился родной домик в Стране негаснущих звезд. Незаметно подкралась дремота. Привиделись знакомые пирожники. Они подносили к самому носу Стрелки вкуснейшие торты, но стоило ему раскрыть рот, как лакомства пропадали. Вот опять возле повлажневших губ его появился сырный пирог - любимое Микино лакомство. Стрелка щелкнул челюстями. Нет, на этот раз лакомство не ускользнуло. Кусочки ароматного сыра прямо растаяли у него во рту. Едва Мики проглотил их, как мутная серая пелена заволокла его сознание. Откуда-то издалека донесся знакомый грубый голос:

- Чуть палец не отхватил, ать-двать!

- Зато дело сделано, стук-хлоп! Теперь спать будет сутки, не меньше.

"Кто это? - попытался вспомнить Стрелка. - О ком они?" Но ни на один из этих вопросов ответа не последовало. Мики почувствовал, что его поднимают и уносят куда-то от костра, он хотел крикнуть, поднять тревогу, но не смог побороть дремоты. Снотворное, подсунутое ему вместе с сыром, действовало безотказно.

Сани открыл глаза, разбуженный звонкой песней. На ветке прямо над его головой сидела яркая, красивая пичуга и выводила что-то нежное и радостное.

- Молодец, хорошо поешь, - похвалил Сани, - вот только рановато. Спать еще ой как хочется!

Франтишка - так Сани мысленно назвал пичугу - что-то прощелкала.

- Джесси, - мальчик тронул за плечо девочку, - что она говорит?

Джесси широко раскрыла глаза и что-то нежно просвистела птице. Та не замедлила ответить.

- Колибри говорит, что на заре его разбудила Сюзи-Сюзанна и попросила передать, что Мики похищен слугами горбатого маркиза. И еще Сюзи сказала, что проследит похитителей до их логова. Надо немедля пускаться в погоню. - Джесси поглядела вниз и добавила: - Нуки-скороход уже поджидает нас у костра.

Пичуга еще раз свистнула и улетела.

- Бедный Стрелка, они его взяли в качестве заложника! - Сани был расстроен, и тем не менее его зоркие глаза успевали схватывать каждую малость в округе. Не ускользнули от его внимания и выпученные глаза притаившегося в траве Крокко-Дилла.

- Джесси, - мальчик заговорщически подмигнул своей подружке, - не знаю, как ты, а я зверски голоден. Не мешало бы сейчас отведать рагу из КроккоДилльего сердца! Не любишь? Ну хорошо, для тебя я поджарю печень, а сам...

Испуганно захрюкав, в реку бросились три бронированных чудовища.

- Подслушивали, поганцы, - пояснил Сани. - Ну да теперь до ночи не рискнут высунуться из ила.

Джесси согласилась:

- Эти гадины так же трусливы, как и жадны! Однако в погоню!

Под деревом важно прохаживался долговязый страус.

- Знакомьтесь, - сказала девочка, - это Нукискороход, а это - Сани-бой.

Сани приветливо улыбнулся, блеснув золотистыми зубками. Страус лишь важно кивнул.

- Садитесь, время не ждет, - сказал Скороход, горделиво посмотрев на серебряные карманные часы, подвешенные на шею.

- Приз за скорость, - пояснила Джесси, указав на часы. - Садись, Сани. - И девочка первой взгромоздилась на широкую спину Скорохода. За ней последовал Сани.