В долинах золотого песка

Но Брусницын, одиннадцати лет начавший нелегкую службу на Березовском руднике и прошедший путь от мальчика-промывальщика до главного штейгера, поставленного «при Березовском заводе за присмотром по всему золотому производству», опроверг эту консервативную «теорию».

Непосредственным поводом к началу работ Л. Брусницына послужила находка одного из мастеровых Березовского завода. Этот мастеровой, «вырывая в лугу яму на козуль, нашел в земле кусочек золота». Золото не в горе, не в камне, а в долине… Это вызывало недоумение. Брусницин всерьез заинтересовался находкой мастерового и убедил управителя завода снарядить партию для розысков золота в той долине, где был найден самородок. Брусницын вслед за М. В. Ломоносовым считал, что «золото по тяжести своей должно скатываться в долины».

Поиски, однако, не дали результатов — начальник партии, будучи убежден, что золото можно найти только в горах и в скалах, закладывал шурфы очень высоко, у самых подножий гор, где, естественно, не могло быть россыпного золота. Брусницын подвергся насмешкам, а поиски россыпного золота были запрещены официально.

Но березовский штейгер и не помышлял сдаваться. Убежденный в правильности своих предположений, он решил продолжать поиски своими силами. Используя каждый свободный час, он уходил в долину и промывал песок. Серия неудач не остановила Брусницына: «…поиски делать я продолжал, только они были безуспешными: встречал пески, все мало содержащие в себе золота; это по крайней мере уверяло меня, что действительно в песках есть золото» [22].

В 1814 г., извлекая оставшееся золото из «откидных песков прежней рудной протолчки», он обратил внимание на две светлые крупинки золота в виде округленных зерен. Золото же, получаемое после «протолчки» руды, более темного цвета и расплющенное.

Брусницын исследовал откидные пески и установил, что здесь «встарину была проходима для осушения работ штольня и что землю из нея выносили… на это место… здесь тогда было болото, по которому оканчивалась речка Березовка…». Брусницын пришел к выводу, что земля из штольни «переносилась через речку Березовку» и при переносе часть ее попадала в речку. А раз золото есть в земле, то «тем более должна обогатиться стремлением воды земля в речке»…

Вот что пишет об этом сам Брусницын, начавший промывку речного песка: «Я беру из речки на пробу песку — и что же, какое счастие: во время накладки еще песку нахожу сам кусок золота в 8 1/2 золотников; промыв же взятый песок, одну тачку в 3 пуда, получаю золота 2 золотника. Вот была радостная для меня находка; это было все равно, что блуждающему в море и терявшему уже надежду вдруг попасть на берег. Тогда я, кажется, горы срыл бы земель и пустился отыскивать пески золотые. Эта находка решила все; с ней все сомнения вон» [23].

Не задерживаясь на опытах, Брусницын перешел к промывочной добыче россыпного золота. К 1 января 1815 г. он промыл 13 тыс. пудов золотоносного песка, получив 3 фунта 2 золотника драгоценного металла. Один золотник обошелся Брусницыну немногим дороже 2 рублей, в то время как золотник металла, добытого из коренных золотых руд, стоил 10 рублей.

Трудно переоценить значение того вклада, который сделал в отечественную золотодобывающую промышленность Лев Иванович Брусницын. Он практически доказал, что самые доступные для разработки золотоносные месторождения — это россыпи и что золото следует искать не только и не столько в горах, сколько в речных долинах и наносах.

«Семьдесят лет почти добывалось на Урале жильное золото и все были закрыты песчаные россыпи, — писал Л. Брусницын. — За 40 лет до открытия доводилось проходить штольну местами, по самой свите россыпей, раскрытой мною, и встречать самый богатый пласт песков, но преследование песков оставалось почти без внимания до 1804 года. В 1804 году, за десять лет до открытия в Березовских промыслах, было предпринято исследование песчаных россыпей, но к несчастию и тогда они не были встречены.

Вот как было и вот что произошло от двух крупинок золота» [24].

Две крупинки золота, найденные Брусницыным сентябрьским днем 1814 г., дали невиданно обильный урожай. В 1815 г. было промыто 400 тыс. пудов песка и получено 1,5 пуда золота. В следующем году на Березовских промыслах было намыто более 5 пудов россыпного золота.

Открытие Л. И. Брусницына вдохнуло жизнь в указ 1812 г. Частный капитал рекой полился на золотоносные россыпи. В 1819 г. начались работы на первом в России частновладельческом прииске — Нейвинском, на р. Нейве. А через пять лет Нейвинские россыпи разрабатывались уже 45-ю приисками…

В 1823 г. началась добыча золота на 12-ти приисках в даче Нижне-Тагильских заводов, принадлежавших крупнейшему русскому заводчику Демидову. Если за первый год работы на приисках Демидова было добыто немногим более 4 пудов россыпного золота, то в следующем, 1824 г., добыча увеличилась больше чем в 10 раз. За 1823–1841 гг. Демидов получил 580 пудов драгоценного металла!

В 1844 г. было положено начало добычи золота в Баргузинской тайге. В 1856 г. здесь было только пять приисков, а в 1862 г. уже 25. До начала первой мировой войны вся Баргузинская тайга дала около 48 т золота. Наибольшее количество металла было добыто в 1901 г.- 1544 кг. По количеству добытого золота первое место в России занимал Урал.

С 1744 по 1916 г. в России было добыто 2752 т золота.

Следует, однако, иметь в виду, что от официальной царской статистики ускользало немалое количество золота. Частью оно скупалось заграничными агентами, частью пряталось «в бородах и сапогах» старателей и попадало прямо в руки частных торговцев и ювелиров. Удельный вес старательской золотодобычи в 1913 г. составил 59 %, в том числе на Урале 50 %, в Западной Сибири 33 % и в Восточной Сибири 63 %.

До середины XIX в. Россия давала треть мировой добычи золота.

В 1843 г. было открыто богатейшее россыпное месторождение золота на Лене, в районе ее притоков — Олекмы и Витима.

В то время на Лене жили только кочевые якуты и эвенки. Иркутские купцы торговали с кочевниками, устраивали в летнее время ярмарки. На одной из таких ярмарок иркутский купец Трапезников увидел в руках эвенка золотой самородок. Эвенк, так же как в свое время Ерофей Марков, не знал, что это золото и какова его цена. Трапезникову удалось установить место, где был найден самородок. Посланные купцом доверенные лица в 1846 г. открыли золото на р. Хомолхо.

Вначале золото на Лене добывалось мелкими промышленниками, но постепенно они были вытеснены организациями иркутских купцов и петербургских банкиров. В 1861 г., сразу же после открытия богатейших глубоких россыпей по р. Ныгри и россыпи в Бодайбо, были организованы «Ленское товарищество» и «Компания промышленности». С 1908 г. на Лену проникли английские банкиры, образовавшие компанию «Лена-Голдфилдс». Вскоре «Ленское товарищество» было реорганизовано в «Ленское золотопромышленное товарищество», и с 1910 г. все прииски Лены уже принадлежали этому «товариществу» капиталистических хищников.

Ленские россыпи оказались исключительно богаты. За период с 1890 по 1895 г. на прииске Предтеченском (россыпь Сухой Лог) было добыто более 8 т золота.

В 1896 г. на Лене появилась электростанция. Здесь же впервые была использована на добыче золота гидравлическая энергия. Тем не менее господство ручного труда оставалось практически безраздельным. Только в 1917 г. для Ленских приисков была заказана в Англии первая драга. Однако и она стала действовать лишь после Великой Октябрьской революции.

Ленские прииски пользовались в России репутацией передовых с точки зрения технической оснащенности, но вот что писал американский инженер Пюрингтон, побывавший на Лене в 1913 г.:

«Я могу с полной уверенностью утверждать, что на Ленских приисках, равно как и на других близлежащих приисках, в методы промывки практически не было внесено никаких усовершенствований с 1867 года. За всю мою жизнь я не видел такой безрассудной затраты пространства и воды при промывке золота. Работающие в настоящее время фабрики годятся только на слом».