Тайна старого подземелья

— Ничего, — переглянувшись, ответили ребята.

— Странно… В прошлом году приехали с планом, в этот раз опять привезли. Решили, что в здешних местах клады как грибы растут?

— Теть Аглая, — вразнобой заговорили ребята. — Мы приехали не сокровища искать. А постараться узнать про Ворона и его банду и, если повезет, найти архив. Там должны быть сведения о погибших подпольщиках и, как они попали в засаду — кто их предал. Ну, а если наткнемся на золото, лучше пустить его на хорошие дела, чем оно так и будет под землей лежать без пользы.

— Ишь как заговорили, — усмехнулась она, но в ее глазах стоял холодок. — Вы представляете, какой опасности себя подвергаете? Подумали о родителях, если с вами что-то случится? Нет! А собрались в подземелье… До сих пор никому его не удалось изучить. Это, как муравьиные ходы, но тянутся на многие версты во все стороны. Лабиринт, из которого редкий человек сможет выбраться. О-хо-хо, ребятишки! Не в свои дела лезете, не в свои. Хотите услышать о Вороне, так учитель почти все рассказал. А вы не спрашивали, почему он поиски прекратил? Жаль… Предупредили его «добрые» люди, если он не перестанет наводить справки и шляться по подземным ходам, то может навсегда там остаться. Вот так, мальчики!

— Откуда вы знаете? — не поверили ребята.

— Сорока на хвосте принесла, — сказала тетя Аглая и отхлебнула теплый чай. — Николаша, раздуй самовар. Чаек совсем простыл. Все-таки, ребята, хотите узнать о Вороне?

— Конечно… да… еще бы! — раздались голоса ребят.

— Так и быть, расскажу. Хотя и мало что нового добавлю к тому, о чем вам поведал учитель, — сказала тетя Аглая и, немного помолчав, стала говорить. — До сих пор никто так и не смог разгадать, кем был Ворон и откуда взялся. Но тот факт, что он знал наши места, как свои пять пальцев, наводил на мысль, что он был из местных. Кто про банду говорил, что в ней находились беглые каторжники, другие толковали, что они тоже из наших краев — разное отребье. Много слухов ходило… Была еще одна догадка, будто всеми, включая и Ворона, руководил знающий человек, который был вхож в богатые дома и хорошо знал хозяев магазинов да всяких салонов. Представьте себе, ребята, что привезли в магазин дорогой товар. Вечером закрыли все двери, ставни, сторож охраняет. А утром приходят — сторож связан, замки открыты и все ценное вывезено, а на прилавке лежит листок бумаги с нарисованной черной птицей. Начинают охранника допрашивать, а тому и сказать нечего. Ни шагов, ни топота, ни шороха не слышал, а только почуял, как ударили по голове и все. Очнулся, а магазин-то уже пустой.

Начали владельцы писать жалобы губернатору. Стали искать Ворона, но поймай-ка ветер в поле. Налетел, забрал и скрылся. Лишь бумажка на месте ограбления оставалась. Поэтому его так и прозвали. Ох, разъярились полицейские! Но однажды чуть-чуть не поймали, когда банда среди бела дня ограбила ювелирный магазин. Долго за ними гнались и уже стали настигать, как банда свернула в лес. Бросились в погоню и видят, что лошади брошены, а всадников нет. Все проверили, а они как сквозь землю провалились. Везде расставили засады, ждали, что появятся. Тогда всю полицию бросили на их поиски. Ага, появились… Вихрем откуда-то налетели, когда золото везли. Но смогли только небольшую часть отбить и после этого пропали. Сколько искали, но так и не нашли. А вскоре произошло странное и страшное кровопролитие. Глубокой ночью на окраине городка, в дом, где собрались подпольщики, ворвались неизвестные с закрытыми лицами и начали в упор расстреливать всех, кто там находился. Через несколько минут все было кончено. Спастись смог только сын хозяина дома, который в это время спал в саду на погребке. Он и увидел, как из дома быстро выскочили несколько человек в штатском и, запрыгнув на коней, пропали в ночной мгле. Да и сынок вскоре исчез. То ли забрали родственники, то ли его выследили, так никто и не узнал. А дня через два или три вспыхнуло полицейское управление. Здесь уже всем не до мальчонки стало. Да и вся жизнь перевернулась с ног на голову, когда революция произошла. Вспоминаю и на душе тошно становится. Непонятно было, кто за кого воюет. Красные, белые, всякие банды — все перемешалось. Бои шли жестокие, кровопролитные. Край-то наш был очень богатый. Ох, что здесь творилось! По три раза власть за день менялась. Мало того, что между собой воевали, так сколько мирных жителей погибло. Да-а-а, война никого не щадила. В каждый дом беду-горе принесла. Не дай Бог, чтобы еще такое повторилось! Нельзя до этого допускать, нельзя…

Тетя Аглая замолчала, глядела вдаль, словно в прошлое и нервно теребила край фартука, не обращая внимания, что старик поставил перед ней горячий чай и неуклюже ласково погладил ее по плечу заскорузлой ладонью, успокаивая.

Потом дядя Коля взглянул на притихших ребят и сказал вполголоса:

— Не нужно вам было этот разговор затевать. У Аглаюшки в те годины погибла половина родственников. Не любит она вспоминать лихие времена. Уходите, ребята, не мешайте. Я останусь, с ней посижу, успокою. Все, идите отдыхать, идите…

Стараясь не шуметь, ребята поднялись из-за стола, вышли из беседки и молча отправились в дом…

Глава 9

— Мальчики, поторопитесь, — сказала тетя Аглая, когда они спустились по лестнице с сеновала. — Времечко не ждет!

— Ой-ей! — застонал Сергей, шмыгая громко носом. — Словно по мне каток прокатился. Все болит после вчерашнего.

— Ничего, Сереженька, это пройдет, — ласково сказала тетя Аглая. — Три-четыре тренировки, и вы привыкнете к нагрузкам. Надевайте-ка свои мешочки и бегом к реченьке. Дорожку знаете, протоптали…

— Теть Аглая, а где же дядя Коля? — надев вещмешок, зевая, спросил Славик. — Куда он делся?

— По делам ушел, — чуть запнувшись, ответила она. — Темно еще было, когда он собирался.

— Куда его в такую рань понесло? — не унимался Славик. — И Грэйки не видно…

— Не знаю. Молча наделся, собачку кликнул, сказал, что скоро вернется, и ушел, — сказала тетя Аглая. — Ребятки, живее, живее. Шевелитесь, как сонные мухи. Он дал задание, чтобы я за вами приглядывала. Со мной спорить бесполезно. Сами об этом знаете. Калитка перед вами, а тропиночка до речки доведет. Бегите, а я пока завтраком займусь. После него ждет вас траншея. Так мне батюшка наказал. Все!

Саша медленно побежал, чувствуя в мышцах ноющую боль после вчерашней тренировки. Зная, что это скоро пройдет, стараясь не обращать на боль внимания, он ускорил бег. Иногда, наклоняясь, проводил рукой по росистой траве и обтирал лицо, подставляя его утреннему прохладному ветерку.

— Санек, Санек, — услышал позади голос Сергея. — Слышь, а зачем нам до речки сайгачить? Давайте посидим в кустах и вернемся назад. Я сделаю вид, что устал, а вы опять меня затащите, как вчера.

— Ишь, хитер бобер! — раздался голос Славика, который бежал замыкающим. — Сейчас ты как заяц рванешь!

— Ой-ей-ей! — взвизгнув, заверещал Сергей, ринувшись вперед. — Мне же больно! Хватит крапивой стегать, хватит. Отстань!

— Во, Санька, учись, — донесся голос брата. — Графиненок бежит, словно его скипидаром намазали. Сейчас еще для скорости добавлю. Санька, посторонись, он с ног тебя сшибет. Во, рванул!

Саша продолжал бежать, усмехаясь и слушая, как взвизгивал Сергей, когда его хлестал пучком крапивы Славик, подгоняя.

Поравнявшись с проломом, Саша мельком бросил взгляд внутрь, и тут ему показалось, что в темном сумеречном свете промелькнула чья-то фигура. Решив, что померещилось, он побежал напрямки к реке, срезая путь.

Пробравшись через кусты, спрыгнул с обрыва на пологий берег. Скинул рюкзак и, замедляя шаги, остановился у края воды. Несколько раз присел, сделал маховые движения руками и медленно вошел в воду, чтобы сполоснуть вспотевшее лицо и намочить футболку — тогда легче станет бежать, когда ветерок обдувает влажную ткань.

Услышав позади шум, Саша оглянулся, увидел Сергея, лежащего на берегу. Через мгновение, спрыгнул Славик, ухмыляясь и держа в руке куст крапивы.