Тайна старого подземелья

— Ладно, передадим, — сказали ребята и торопливо вышли из класса…

Глава 4

— Мам, зачем тебе нас провожать? — спросил Саша, застегивая туго набитый рюкзак. — Сами доберемся, не маленькие. Дорогу до автовокзала знаем. Да, пацан? — повернулся к брату.

— Опять — пацан! — всплеснула руками мать. — Когда же вы отучитесь от этих слов? Ничего, дядя Коля возьмется за ваше воспитание. Кремень мужик!

— Во, а сама-то как говоришь? — подколол ее Слава, — мужик! Где слова такие находишь? Мужчина, так нужно говорить.

— Я те как дам тряпкой! — замахнулась мать. — Меня вздумал учить. Все расскажу дяде Коле, когда приеду вас навестить. Ну, ладно, сынки. Присядем на дорожку и в путь.

Они сели на диван, зная, что с матерью спорить бесполезно и молчали, пока она не поднялась.

— Все, можно отправляться, — сказала мать, украдкой вытерев выступившие слезы, — Легкой дороги вам, сынки!

— Мам, что у тебя глаза на мокром месте? — спросил Саша. — Словно мы за тридевять земель уезжаем. Перестань…

— Скучать без вас стану, — ответила она, приподнявшись на цыпочки и обнимая сыновей. — Вон, какие здоровые вымахали, а были-то чуть больше ладошки…

— Мам, — они вскинули на плечи рюкзаки, — перестань. Мы побежали. Надо еще за графиненком заскочить. Все, пока…

— Эть, неугомонные! Графиненок… Имя же у него есть! Ну, бегите, бегите, — сказала она и незаметно перекрестила их вслед.

— Серый, выходи! — крикнул Славик, торопясь вниз по лестнице. — Ждать не станем.

— Сейчас, пацаны, иду! — раздался голос, и донеслись быстрые шаги. — Эх, мамка нагрузила гостинцев! Словно дядя Коля с голоду помирает. Ха!

— Ага, и у нас полные рюкзаки, — засмеялись ребята, выскочив из подъезда. — Можно неделю припеваючи жить. Слышь, и правда, давай опять в монастырь рванем? Появимся потом через несколько дней, что скажете?

— Не получится, — шмыгнул носом Сергей. — Мои отправили телеграмму. Нас будут встречать.

— Ух, жалко! — вздохнул Славик. — Что же я не пошел с вами к Пал Матвеичу? Да, кстати, Санек, ты приготовил веревки?

— Да, еле успел положить, пока мамка отвлеклась, — сказал Саша, шагая по тротуару. — Сережка, ты взял?

— Взял, взял, — отозвался тот, стараясь не отставать. — Когда шнуры купили, я сразу сунул в рюкзак и забросил в кладовку, чтобы мои не наткнулись, а потом положил сверху одежду и гостинцы, и все. Слышь, братаны, а батарейки купили?

Слава на ходу похлопал по рюкзаку, пощупал и сказал:

— Здесь, родимые. На месте. Думаю, как нам от дяди Коли сбежать? Его трудно обмануть.

— Ничего! Посмотрим, что делать заставит, — сказал Саша, перебегая дорогу и направляясь к автовокзалу. — Скажем, что устали и хотим на речку, в поход сходить. Сережка — ты за билетами, а мы пойдем места занимать. Давай нам рюкзак и быстрее возвращайся. Понял? Глянь, какая толпа стоит! Беги…

Кое-как пробившись к автобусу, ребята дождались, пока водитель откроет дверцы, и быстро взбежав по ступенькам, направились в конец салона и плюхнулись на последнее длинное сиденье, поставив между собой рюкзак Сергея.

— Фу-у-у, наконец-то! — облегченно вздохнул Саша. — Хоть и трясет, но спокойнее ехать. Сережка! Иди сюда, мы место для тебя заняли.

Шмыгая носом, Сергей протиснулся между пассажирами, стоявшими в проходе, сдернул рюкзак на пол и с пыхтеньем уселся между братьями.

— Ух, народищу! — сказал он. — Не понимаю, куда все едут? Ладно, у нас каникулы, а их-то чего несет?

— А несет их отпуск и дела, господин графин, — серьезным тоном сказал Славик. — Вы уж, извините, что не подали карету к парадной лестнице. Но мы здесь посовещались и решили, что вам иногда полезно спускаться с небес на землю и побывать в шкуре простолюдина. Во, какую умную речь сказал, аж самому понравилось! Слышь, графин, а, правда, что твои предки всегда так расшаркивались на всяко-разных приемах и балах?

— Откуда я знаю? — шмыгнул носом Сергей. — У деда спроси. Ха, он быстро объяснит и научит реверансы делать! Особенно, когда вожжи в руки возьмет. Не только запляшешь, но и на французском заговоришь. Ха-ха, смешно! Представил, как ты перед дедом на задних лап…

— Ты, клювастый, — раздалась звонкая затрещина, — хватит издеваться! Не знаю, чего придумал дядя Коля, но чувствую, что достанется от него. Ой-ей!

— Не ссорьтесь, пацаны, — сказал Саша, посматривая в окно. — На месте разберемся. Глядите, уже знакомые места мелькают. Вон, монастырь показался. Ничего себе!

— Что увидел, Санек? — спросил Славик, глянув в окно. — Чего там интересного?

— Что-что… Да-а-а, дядя Коля развернулся! Сначала не понял, а присмотрелся и вижу, что монастырь стали реставрировать. А он же еще хотел и лесопильный завод восстановить. Ну, и скорость! Если и за нас так же возьмется, к концу лета станем строевым шагом ходить и честь отдавать каждому столбу. Сережка, Славик, петь умеете?

— Нет, а что? — с недоумением посмотрели ребята.

— Считайте, что научились, — расхохотался Саша. — Так заголосите, что все петухи из села сбегут.

— Смейся-смейся, — буркнул Славик, — к остановке подъезжаем, где на трибуне нас встречает главнокомандующий. Сейчас парад будет принимать. Готовьтесь…

Дернувшись, автобус остановился, скрипнули дверцы, открываясь, и ребята увидели дядю Колю в чистой одежде, начищенных сапогах, с ухоженной окладистой бородой, и его взгляд из-под густых насупленных бровей: строгий и острый как бритва.

— Здрасьте, дядь Коль! — хором сказали ребята, спрыгивая с подножки.

— Здравствуйте, юноши, здравствуйте, — степенно, размеренно сказал он, поглаживая холеную бороду и осматривая ребят с ног до головы. — Подросли, окрепли, лишь Сережа подкачал, так и остался сухощавым. Ничего, здесь наверстаем. И учиться продолжим, и поработаем на благо сельчан.

— Опять учиться? — с недоумением спросили ребята. — Мы только что закончили. У нас же каникулы, дядя Коля! Устали, отдохнуть хочется.

— Ничего, ребятки. Тяжело в ученье — легко в бою, — усмехнулся старик. — Свежий воздух, свои продукты. Что еще нужно для развития молодым организмам? Только тренировки!

— Дядь Коль, не издевайтесь! — загомонили ребята. — Сбежим, не выдержим.

Старик гулко расхохотался, хлопая себя по ногам, глядя на возмущенные лица ребят, и вытер выступившие слезы.

— Н-да, будущие защитники Родины, — протянул он, продолжая усмехаться, — не думал, что вы такие трусишки — трудностей испугались. Ничего, сделаю из вас смельчаков, сделаю. У нас времени много, а я не привык его по пустякам тратить. И вас к этому приучу…

— Дядь Коль, а где Грэйка, тетя Аглая? — спросил Саша, меняя тему разговора.

— Ох, старый, старый! — шлепнул себя по лбу тот. — Пойдемте, юноши, домой. Аглаюшка заждалась, небось. Да и Грэйка обрадуется. Помнит вас. Помнит, шельмец! Торопитесь, юноши…

Ребята двинулись вслед за стариком по узкой тропинке, стараясь не отстать.

Глава 5

— Прибыли, юноши, — сказал дядя Коля, пропуская ребят через калитку. — Идите в дом, моя Аглаюшка дожидается.

Ребята направились по дорожке и вдруг услышали радостный визг, громыхание, скрежет и треск доски, и увидели несущуюся огромную собаку, волочащую за собой на цепи обломок доски. Не обращая внимания на грозные окрики хозяина, она сбила с ног Сергея и, поскуливая, стала лизать ему лицо широким влажным языком. Потом резко развернулась и прыгнула на Славика. Тот сделал несколько неуклюжих шагов, стараясь удержать равновесие, но споткнулся и повалился на спину, увлекая за собой собаку. Саша засмеялся, глядя, как Грэй быстро сбил ребят и, поняв, что его ждет та же участь, торопливо юркнул за спину дяди Коли с криком:

— Грэйка, отстань!

Собака бросилась за ним, но, натолкнувшись на грозный взгляд старика, виновато заскулила и, резко поднявшись на задние лапы, положила передние на плечи хозяина и лизнула его в нос.

— Фу, Грэй! Фу, шельмец! — утираясь, сказал дядя Коля. — Ишь обрадовался-то как, аж цепь оторвал. Ну, негодник. Ну, баловник! Все, хватит лизаться. Знаешь, что я не люблю телячьи нежности. Место, Грэй, место!