Тайна старого подземелья

— Ага, насоветуешь, — шмыгнул носом Сергей. — Сашка, расковыряй глубже. Зачем нюхать, если можно посмотреть, что внутри спрятано?

Достав из кармана перочинный нож, Саша начал лезвием подрезать и отрывать вязкую массу.

— Во что-то уперлось, — сказал он. — Подождите-ка, сейчас края надрежу, подцеплю и постараюсь вытащить.

— Живее, живее, — с нетерпением сказал Славик. — Эх, а вдруг в нем золото? Зря же не станут так запечатывать отверстие.

Саша осторожно подрезал пробку, отогнул край, зажал сосуд между ног, ухватившись пальцами, оторвал и присвистнул.

— Сережка, глянь на свои драгоценности, — сказал он и перевернул горшок, вытряхивая содержимое. — Поделишься с нами или опять пожалеешь, куркуль?

На землю, с глухим звоном, высыпались позеленевшие, черно-коричневые монеты разных размеров.

— Ха, — хмыкнул Славик, рассматривая большую тяжелую монету. — Здорово! Пять копеек. Ну, Серега, ты богач! А тетка Аглая говорила, что клады, как грибы не растут. Ну, да, еще как растут! Сережка, позови-ка ее сюда. Пусть убедится.

— Теть Аглая, — пронзительным голосом закричал Сергей, — айда к нам! Теть Аглая!

Она вышла на крыльцо, приложила ладошку к глазам и, сощурившись, посмотрела в их сторону, потом неторопливо направилась по тропинке в угол сада, где ждали ее ребята.

— Сереженька, — тихим голосом произнесла она, — что же ты так громко кричишь? Всех соседей переполошишь. Закончили работу?

— Нет, теть Аглая, — шмыгнул носом Сергей и ткнул пальцем. — Смотри, какой гриб боровик откопали. У вас, наверное, такие на каждом шагу попадаются, — не удержавшись, съязвил он.

Она присела, взяла пригоршню монет и начала каждую рассматривать, откладывая в сторону. Потом взглянула на ребят, сидевших рядом.

— Да-а-а, — протянула она. — Когда-то это было большое богатство. И дом построить, и коровку купить, да еще бы и осталось.

— Ух, ты! Сейчас бы так, — вздохнул Славик, подкидывая на ладони старинный пятак. — Вот зажили бы люди!

— Нет, мальчики, ошибаетесь, — тетя Аглая посмотрела на них ясным, не по возрасту, взглядом. — Кто-то ходил в бедняках, не мог из нужды выбраться, другой, хоть и был богачом, но не жалел денег, помогал, как Сережины предки, а третьи норовили потуже свой карман набить, у крестьян и рабочих отнимали последние копейки. Эти, третьи, страшнее всего. Готовы все и всех продать, лишь бы прибыль получить. Люди, которые не думают о будущем, а живут одним днем, ради своей выгоды. А в погоне за близкими деньгами они теряют облик человеческий. В зверей превращаются, в нелюдей. Так-то вот, ребятки. Ох, разговорилась с вами! Вы, наверное, кушать хотите? Бегите, вымойтесь, а я обед приготовлю. Сейчас и Никола…

В этот момент донесся громкий лай, переходящий в протяжный вой.

Послышались глухие удары, словно кто-то хотел выбить калитку и тут над забором промелькнул Грэй, и, не разбирая дороги, огромными скачками помчался к ним.

— Беда пришла, — поднеся руки ко рту, тихо сказала побледневшая тетя Аглая. — Грэйка один вернулся, без хозяина.

— Откуда? — с недоумением посмотрели на нее ребята и взглянули на грязную собаку, которая бегала вокруг них, лаяла и отскакивала в сторону, словно за собой звала. — Ты же сказала, что дядя Коля по делам…

— Да-да, по делам ушел, — перебила она, растерявшись, следя взглядом за собакой. — Он отправился с Грэйкой в подземелье и взял с собой вашу карту. Решил проверить ходы, которые взорвали. Мальчики, вы оставайтесь, а я пойду.

— Куда собрались? — спросил Славик, оглянувшись на ребят. — Вы ничем не сможете помочь, если с ним что-то случилось. Вдруг сила потребуется, если под завал попал. Мы пойдем. Правильно, пацаны? Грэй дорогу укажет, а вы должны остаться.

— Ребята, я много раз выручала Николашу из беды. И сейчас помогу.

— Нет, теть Аглая, — решительно сказал Славик, поднимая саперную лопатку. — Сидите дома. Санька, Сережка — быстро за веревками и фонарями! Потом меня догоните. Грэйка, ищи хозяина!

Взвизгнув, собака помчалась к калитке, постоянно оглядываясь на Славика, который бежал вслед за ней.

Выскочив из дома, ребята распахнули калитку и бросились за Славиком, стараясь догнать.

Тетя Аглая стояла, растерявшись, затем медленно, спотыкаясь, добралась до крыльца и села, закрыв лицо ладошками…

Глава 11

— Куда ведет нас собака? — задыхаясь от быстрого бега, спросил Саша, догоняя брата. — Пролом в стене не там, куда она бежит.

— Не мешай, — ответил Славик, сворачивая к полуразрушенной, неприметной постройке, стоявшей в конце монастырского двора. — Грэйка лучше нас дорогу к хозяину знает.

Собака залаяла, принюхалась к следам и скрылась внутри.

— Сережка, быстрее! — крикнул Саша, забегая в полутемное помещение. — Славка, подожди, ничего не вижу. Пусть глаза привыкнут к сумраку после солнечного света.

Осторожно шагая, спотыкаясь, он вошел в маленькую комнатушку, заваленную разным хламом. Из угла слышалось сопение Славика и повизгивание собаки. Саша залез на кучу мусора и увидел в полу темную дыру, откуда тянуло затхлым застоявшимся воздухом подземелья.

Не дожидаясь, собака скрылась внутри, лишь до ребят доносился шорох осыпающихся камней да редкое взлаивание Грэя где-то глубоко под землей.

— Ну, пацаны, ныряем? — спросил Славик, протискиваясь в пролом. — Сережка, дай-ка фонарик, — и, забрав, исчез.

— Сергей, залезай, — сказал Саша, поправляя мотки веревок на плече. — Я буду замыкающим.

— Страшно, Санька, — с опаской заглянул в темную дыру Сергей, присев на корточки. — Ух, ты! А спуск-то, какой крутой…

— Живее, живее, — подтолкнул его Саша. — Надо торопиться. Не зря так собака рвалась. Видно, что-то серьезное случилось. Долго тебя ждать?

— Не кричи, — прогундосил Сергей, включил фонарик и, проскользнув внутрь, начал осторожно спускаться. — Ай! Руки-ноги переломаешь, пока доберешься. Ай-яй!

Придерживаясь, Саша ногами нащупал выступ, медленно на него съехал, упершись спиной в стену. Включив фонарь, увидел крутой спуск, низко нависший неровный потолок и стены, до которых можно было легко дотянуться. Направил луч вдаль, заметил, что этот тоннель, больше похожий на гигантскую трубу, куда-то заворачивал. Там, где-то далеко, находился дядя Коля, попавший в беду. И Саша, чувствуя в груди холодок страха, начал быстро спускаться, обдирая руки и спину о неровные щербатые полы и стены.

— Почему так долго? — спросил Славик, когда Саша съехал по крутому спуску, оказавшись в большом мрачном зале, где виднелись темные проходы трех-четырех тоннелей, ведущих в неизвестность. — Грэйка мечется, нас хватает за штаны и тянет за собой.

— Фу-у-у, — выдохнул Саша и поднялся, поморщившись от боли. — Ну и горка! Зимой бы на такой прокатнуться. Аж дух захватывает!

— Ага, покатаешься… — буркнул Сергей, шмыгая постоянно носом. — Назад бы целыми вернуться…

— Ты, нытик, — перебил его Славик. — Лишь бы накаркать, клювастый. Так, Грэйка, вперед! Ищи хозяина…

Собака взглянула на него, и, припадая к полу, стала принюхиваться и вдруг залаяла, и опрометью бросилась к дальнему тоннелю, изредка наклоняя голову к каменному полу.

— Взяла след! — крикнул Саша и эхо, дробясь, затихло где-то вдалеке. — Пацаны, побежали…

Они торопливо направились к проходу, освещая дорогу яркими лучами фонарей.

Собака появлялась из темноты, повизгивая, дожидалась и вновь устремлялась вперед, принюхиваясь к следам.

Ребята окончательно запутались в бесконечных переходах, тоннелях, залах и поворотах подземелья. Они надеялись только на чутье умного Грэя, который несся впереди них и лаял, когда они отставали…

Завернув в один из проходов, ребята резко остановились, наткнувшись на собаку, которая громко залаяла, увидев их.

— Грэйка, чего разгавкался? — тяжело дыша, спросил Саша, — дорогу потерял? Где хозяин? Ищи!

Собака опять залаяла и отскочила в сторону.

В узком проходе ребята увидели, где стоял Грэй, широкий черный провал, который нельзя было обойти.