Республика девяти звёзд

— Дядя! У вас воры… Вон на яблоне сидят. Жулики! — припрыгивая от удовольствия, зачастила девчонка.

— Воры?! — Тугие мускулы вздулись на плечах парня, под старой тельняшкой. Он нахмурился: — А ну, корсары, спускайся! Причаливай к земле!

Славка ощутил в руках и ногах отвратительную дрожь. Ему уже представилось, что этот бандит в тельняшке, напоминающий пирата из книжки Стивенсона, выхватит огромный кривой нож и… Даже Андрей, бесстрашный Андрей-д’Артаньян, тоже заметно побледнел.

— Ага! Попались! Жулики! Мошенники! — торжествовала девчонка.

Андрей и Славка неуклюже соскочили с дерева и стояли перед парнем в тельняшке, опустив головы и глядя в землю.

— Они с самого Подгорного высматривали наши чемоданы. А теперь сюда залезли, — тараторила девчонка. — Их в милицию надо отправить, пускай их посадят в тюрьму…

Парень недружелюбно покосился на девчонку и сплюнул.

— Знаешь что! — сказал он девчонке. — Шла бы ты своей дорогой! Тебя чай пить ждут. Я тут без тебя разберусь.

Венера на минуту умолкла, растерянно глядя на парня чёрными круглыми глазами.

— Ну и ладно! Я вот сейчас дяде Феде скажу!

Она перекинула полотенце на другое плечо и зашагала в глубь сада.

— Давай отчаливай! — пробасил вслед ей парень. Потом он повернул к пленникам нахмуренное, мрачноватое лицо. — Ну, что же с вами делать, зеленухи несчастные? По чужим садам лазают… А ещё, наверное, пионеры. Вы что, с сейнера?

— Ага! С этого самого… С сейнера! — не понимая, о чём идёт разговор, подтвердил Андрей.

— Ну, тогда берите курс к себе на сейнер.

Парень железными пальцами ухватил мальчишек за плечи и потащил их куда-то к морю.

— И чтоб я вас в саду больше не видел. Чтоб тени вашей больше в нашем саду не было!

Парень тащил своих пленников к прибрежному откосу, и Славка даже сжался, представив себе, как летит он вниз на острые зубья скал. Но оказалось, что к откосу вниз сбегала пологая тропка. Внизу, под прикрытием островка, протянулся в мере деревянный причал, у которого стоял какой-то небольшой кораблик.

— А ну, бегом, малявки несчастные! — рявкнул парень, подтолкнув мальчишек к тропке. И захохотал весёлым, добродушным, раскатистым смехом.

Ребята сбежали на причал и с опаской посмотрели наверх. Парень в тельняшке стоял на откосе, хохотал и грозил им пудовым кулаком. Но красное от загара лицо его было весёлым и добродушным.

С одной стороны причала стоял корабль, который парень назвал сейнером. С другой лениво плескалось, словно вздыхало, море, казавшееся сделанным из жидкого стекла.

— Выкупаемся? — спросил Андрей, стягивая пропотевшую рубаху.

— Поесть бы! — простонал Славка.

— Таверна ещё закрыта…

Андрей осторожно спустился к трубам, вбитым в дно моря. На этих трубах держался дощатый настил причала. Берег круто уходил под воду. Через три шага Андрей уже не нащупал дна и поплыл. В море плыть было гораздо легче, чем в реке — вода словно ласковыми, прохладными ладонями поддерживала тело. Рядом в воду плюхнулся Славка и засопел от удовольствия.

Фыркая, то и дело окунаясь с головой в прохладную воду, мальчишки обогнули причал. Судно называлось «Дельфином».

— Эх ты, смотри! — выдохнул Славка, и в его голосе послышалась явная зависть.

На борту судна сидел типичный пират — худущий, дочерна просмолённый солнцем. Свесив за борт масластые худые ноги, «пират» деловито черпал какое-то варево из металлической миски, стоящей у него на коленях, и откусывал от увесистого ломтя белого хлеба.

«Мушкетёры» сглотнули голодную слюну.

Карие, немигающие глаза «пирата» устремились на плавающих мальчишек. Моряк расстегнул выгоревший синий китель с солнечными пуговицами и вдруг подмигнул мальчишкам:

— Свежей ушицы хотите? — спросил он. — Голодные?

— Не очень! — соврал Андрей.

— Ладно, ладно! По глазам вижу, что брешете! — рассмеялся моряк. — Топайте сюда, не пожалеете.

Второй раз приглашать мальчишек не потребовалось. Они наперегонки поплыли к берегу. И немного погодя запыхавшиеся, держа одежду в руках, уже стояли на палубе сейнера.

— Ну и белые вы, словно никогда солнца не пробовали! — сказал моряк, оглядывая их с ног до головы. — Приезжие, что ли?

— Приезжие, — ответил Андрей.

— Так! — Моряк кивнул головой и крикнул: — Акимыч! Ну-ка давай сюда пару посудин своей щербы! Да хлеба побольше.

Бородатый человек, похожий на добродушного Бармалея, принёс две миски ухи. Под мышкой у него были деревянные ложки и полбуханки хлеба.

— Это чьи ж такие? — спросил он, ставя на чистую палубу миски.

— Потом разберёмся! — отмахнулся «пират».

— Кушайте, хлопцы.

Уха была ароматная, пахнущая лавровым листом и красная от помидоров. Ребятам показалось, что никогда раньше они не ели ничего вкуснее. Моряки переглянулись и с усмешкой стали смотреть, как стремительно мелькают деревянные ложки. Потом «добрый Бармалей» уже без приказания принёс ребятам две миски гречневой каши — рассыпчатой, обильно политой маслом.

— У-уф! — удовлетворённо выдохнул Славка, проглотив последнюю ложку каши. — Вот это — да!

— Откуда бредёте, хлопцы? — спросил худощавый.

— Из Марьяновки, — сразу же ответил Андрей.

— А куда?

— В Солнечный, в пионерский лагерь…

— Попутчики, значит! — кивнул головой моряк. — Можем подвезти, чего вам пешком топать, ноги-то не казённые. А мы минут через десять, как только двигатель починят, отвалим в Солнечный. Вместе, значит?

— Вместе! Конечно, вместе! — обрадованно, в один голос воскликнули «мушкетёры».

Действительно, кто же откажется от морского путешествия на настоящем корабле, особенно, если у него такое таинственное наименование — «сейнер» и называется корабль «Дельфином».

— Да у вас глаза слипаются, хлопчики! — засмеялся «Бармалей». — Тикайте в кубрик. Отдохните трошки.

Осовелые, вялые «мушкетёры» охотно отправились в маленькую каютку и улеглись на верхние койки. Откуда-то доносились мерные удары по металлу. За бортом шептались волны.

— Отдыхайте, — ласково сказал «Бармалей». — Как мотор наш затарахтит, так сами проснётесь, голосистый он у нас… А пока — спите!

Он вышел, прикрыв за собою дверь.

— Слушай! А может быть, «сейнер»… — спросил Славка.

Но ему никто не ответил д’Артаньян уже сладко сопел носом. Через минуту к нему присоединился и Атос.

Мальчишки не слыхали, как сейнер отвалил от причала и, рокоча моторами, вышел в море…

5. Игорь на посту

Пионервожатая Наташа, которую ещё в поезде за вкрадчивые манеры и тихий голосок ребята прозвали «тихоней», привела Игоря к деревянным воротам, выходящим к морю. Возле этих ворот стоял фанерный навес — «грибок».

— Вот здесь будет твой пост, мальчик, — сказала пионервожатая.

Боевое слово «пост» и сам «грибок» Игорю понравились. Они выглядели серьёзно, по-военному.

— Есть, стать на пост! — лихо отрапортовал Игорь. — А что я должен делать?

— Как, что делать?! — удивилась пионервожатая. — Странно! Ну, стоять и охранять лагерь. Никого не выпускать из лагеря. И не пускать сюда посторонних.

— А если они попытаются войти?

— Странно! — передёрнула плечами вожатая. — Не пускай! Ты же часовой!

— У часовых бывает оружие…

— Так тебе, может быть, пушку выдать? — затрясла кудряшками вожатая. — Какой-то ты бестолковый, мальчик…

— Я не бестолковый, — вспыхнул Игорь. — Часовых всегда инструктируют, я читал. Им объясняют, зачем они стоят, что должны делать. А вы — только «стой» да «не пускай»? А вот захочет пройти большой, взрослый дядька. Что я должен делать?

Наташе, как видно, крепко досталось за пропажу двух мальчишек из её вагона, и она злилась на весь мир.

— Чего дядьке лезть в наш лагерь, что ему у нас делать? — раздражённо спросила она.