Возвращение в Террамагус

— Получается, — уклончиво ответил зверёк.

— Подождите, подождите, — вступила в разговор Улита, которая все это время внимательно слушала разговор друзей. — Значит, по-вашему, выходит, что это была Агафия?

Мальчик и зверёк утвердительно кивнули.

— Тогда, следовательно, — продолжила рассуждения Улита, — она не съела Эрмогена, а наоборот спасла его от всяческих неприятностей. Тогда выходит, он остался жив?

— Вот и я о том же! — подтвердил её догадку Амикус.

В этот момент их окликнул Евтихиан, который приземлился в нескольких десятках шагов от дружной троицы.

— Улита, Амикус и вы, юный волшебник, — к сожалению, не знаю вашего имени — летите скорей сюда, — крикнул чародей. — Я тут кое-кого нашёл!

Удивлённо переглянувшись, друзья направились к Евтихиану и, приземлившись рядом с ним, увидели у его ног статую молодого мужчины.

Это каменное изваяние привлекало к себе внимание тем, что совершенно не вписывалось в общий стиль Долины Статуй. В отличие от находившихся здесь скульптур правителей, она была выполнена без атрибутов государственной власти Террамагуса, таких как медальон и плащ со звёздами, а её поза больше напоминала оборонительную, чем величественную. Но самым удивительным было то, что совершенно целое изваяние лежало на земле, а все находившиеся неподалёку пустые постаменты сохраняли на себе части разрушенных временем статуй, и, следовательно, не имели к скульптуре молодого волшебника никакого отношения.

— Ой! — всплеснул лапками Амикус. — Эта статуя очень похожа на Артёмия.

— Это и есть Артёмий, — сказал Евтихиан.

— Я уже совсем ничего не понимаю! — схватилась за голову Улита. — Почему здесь оказался мой отец? И кто превратил его в камень? И, прошу прощения за невежливый вопрос, уважаемый Евтихиан, но откуда здесь взялись вы? Ведь, насколько мне известно, тринадцать лет назад вы покинули Террамагус, оставив странную записку.

— Всё дело в том, что сегодня самым неожиданным образом раскрылось одно очень запутанное преступление, — Евтихиан с улыбкой посмотрел на удивлённую девочку. — Но обо всём по-порядку.

Так вот, ещё будучи правителем Террамагуса, я пообещал Минадоре, Аникее и Онисифору лично разобраться во всех деталях той злополучной вечеринки. С первых дней следствия, которое вёл Феофил, я постепенно приходил к мысли, что у Эрмогена и Фулвианы всё же были веские причины ненавидеть Минадору. Чёрный маг мог желать ей зла из-за отказа стать его женой, а устранение бывшей подруги помогло Фулвиане занять место в Волшебном Совете. Но без доказательств всё это оставалось лишь моими предположениями, и мне приходилось сохранять по отношению к этим двум персонам нейтральную позицию.

И вот однажды ранней весной, когда я уже был рядовым жителем Террамагуса и, предаваясь воспоминаниям, прогуливался по Долине Статуй, мне пришлось стать свидетелем странной сцены. Всё это происходило рано утром, когда в долине обычно не бывает посетителей. И я очень удивился, увидев здесь в столь ранний час Эрмогена и Фулвиану, которые, осыпая друг друга взаимными упрёками, медленно облетали ряды статуй, явно что-то высматривая среди них.

Быстро сообразив, что они меня не заметили, я, не желая терять этого маленького преимущества, сразу же спрятался под волшебным капюшоном и стал внимательно наблюдать за происходящим. Вскоре мне стало понятно, что молодые супруги искали Артёмия, которого во время злополучной вечеринки они превратили в камень и в спешке сбросили в Долину Статуй. Они собирались окончательно разделаться с ним утром следующего дня, но шедший всю ночь снег засыпал окаменевшего Артёмия, и найти его на огромной территории долины в зимнее время года не представлялось возможным. И вот теперь, когда забрезжили первые лучи весеннего солнца, они снова прибыли сюда, чтобы осуществить задуманное.

Невидимый, чуть дыша, я провёл в Долине Статуй всё утро, наблюдая за Эрмогеном и Фулвианой, но в тот день их поиски успехом не увенчались. Агапиты покидали долину, будучи крайне недовольными друг другом.

— Не пойму, куда он мог деться? — ворчала Фулвиана. — Неужели кто-то нашёл его раньше нас? Тогда нас ждут большие неприятности!

— Между прочим, это ты уговорила меня оставить это дело до весны, так что нечего причитать! — зло ответил Эрмоген.

— Ну конечно же, во всём виновата я! А кто втянул меня во всю эту авантюру?!

— Ладно, хватит! Может быть, всё не так уж и плохо. Будем считать, что, упав с большой высоты, статуя Артёмия просто-напросто разбилась. Так что в следующий раз попробуем поискать её среди обломков, которых здесь предостаточно.

Вернувшись домой, я заперся в своём кабинете и погрузился в размышления. Новые факты коренным образом изменили всю картину преступления и поставили передо мной ряд вопросов. Мне было не понятно: зачем Эрмоген и Фулвиана превратили Артёмия в камень? И в какой момент празднества они смогли это сделать? Ответ на первый вопрос возник сам собой, когда я неожиданно вспомнил о древнем и давно запрещённом в Террамагусе обряде по перенятию чужого облика. Ведь именно для его проведения было необходимо, чтобы тот, кем вы собираетесь стать, был бы в этот момент ни живым, ни мёртвым.

И тогда получалось, что, превратив Артёмия в каменное изваяние, Эрмоген перенял его облик и от его лица разыграл весь этот отвратительный спектакль с обвинительной речью, которую завершил эффектным исчезновением. Всё это волшебство было выполнено на таком высоком профессиональном уровне, что ни у кого из гостей не возникло ни капли сомнения в том, что Артёмий действительно покинул этот мир, рассыпавшись в серебряную пыль.

Ответ на второй вопрос я нашёл в притворном недомогании Фулвианы, которое было разыграно для того, чтобы заманить Артёмия в ловушку.

В общем, все новые факты отлично уложились в мою версию развития событий, но для официального разоблачения Агапитов мне нужны были доказательства, которых у меня, увы, не было. И поэтому я решил с утра отправиться в Долину Статуй и попробовать разыскать там Артёмия. Ведь если бы мне посчастливилось его найти, то это стало бы самым убедительным подтверждением вины Эрмогена и Фулвианы.

Я находился в приподнятом настроении. Наконец-то мне удалось приблизиться к разгадке тайны, которая вот уже несколько месяцев не давала мне покоя! Мне очень захотелось поделиться этой хорошей новостью с Аникеей и Онисифором, Минадора в то время уже находилась в Долине Забвения, и вечером я отправился к ним в гости.

В последнее время я не часто навещал своих старых друзей, так как знал, что они с нетерпением ждут от меня рассказа о моём расследовании. А из-за того, что мои дела в этом направлении шли не слишком хорошо, мне, к сожалению, порадовать их было нечем. Но в тот раз всё было иначе. Едва войдя в гостиную, я сразу же обнадёжил их, сказав, что уже знаю истинных виновников преступления. И что мне осталось лишь найти против них убедительные доказательства. Имён подозреваемых я называть не стал, посчитав, что до окончательного подтверждения моей версии это будет не тактично, но всё же немного приподнял завесу тайны, сказав, что кое-что из доказательств может находиться в Долине Статуй.

Я помню, что тогда мы засиделись за полночь. Греясь у камина, мы втроём пили красное вино и рассуждали о скором возвращении Минадоры.

— Мы с Онисифором всегда были уверены, что наша дочь не виновна и что в ближайшие месяцы она обязательно будет на свободе, — заворожено глядя на пламя камина, сказала Аникея. — Мы даже не стали увольнять Арефу. Она пока прислуживает у нас по дому. Мы решили, что раз сюда скоро вернётся наша внучка, то зачем искать для неё новую няню, если нас всех вполне устраивает эта.

В этот момент Арефа вошла в гостиную и поинтересовалась:

— Извините за беспокойство, но вам сегодня ещё что-нибудь понадобится?

— Нет, спасибо, ты уже можешь идти отдыхать, — отпустила её Аникея, а когда за бывшей няней закрылась дверь, добавила: — Какая скромная и исполнительная девушка!