По следам Ворона

Переговариваясь, бандиты направились вдоль реки в сторону села…

— Фу-у-у, — выдохнул Славик и повернулся к Сергею, сидевшему в углу. — Ух, графин! Чуть не попались из-за тебя. Не пацан, а заяц трусливый.

— Да-а-а, мне же страшно, — шмыгая носом, пробубнил Сергей.

— Думаешь, мы не испугались, — прошипел Славик, — но сидели и молчали. А ты… Эх, слов нет…

— Ладно, они же ушли…

— Стоп! — перебил его Славик и повернулся к брату. — Санька, что они говорили? Куда пойдут?

— Сказали, что в берлоге день-другой отлежатся, а потом сюда вернутся, — запнувшись, сказал Саша, — а что?

— Думаю, — нахмурившись, Славик прислушивался к едва доносящимся голосам. — Берлога, берлога… Где она может находиться? Неужели рядом с селом, если Хрип видел, как мы занимались? Санька, что будем делать?

Саша взглянул на брата и пожал плечами.

— Не знаю, — сказал он. — Страшные, опасные люди. Если они вернулись, не побоялись, значит, закладуха стоит того, чтобы так рисковать. Интересно, что же в ней находится?

— Санька, — раздраженно сказал Славик, — забудь про нее. Сейчас нужно о бандитах думать.

— Я и думаю, — ответил Саша и протянул руку к рюкзаку. — Сережка, подтолкни. Что-то я замерз, — и, расстегнув, вытащил плотную джинсовую куртку с множеством карманов, надел и спросил: — Сергей, что скажешь?

— Домой, домой надо бежать, — лихорадочно забормотал Сергей, с опаской поглядывая на вход, — деду рассказать. Пусть милицию вызывает. Они-то найдут бандитов. А нам не нужно вмешиваться. Вы же слышали, что Хрип сказал. Пацаны, надо спасаться.

— Не хнычь, — сказал Славик. — Слушайте, если мы пойдем домой, чтобы предупредить дядь Колю, можем на бандитов наткнуться. Они же говорили, что понаблюдают за селом. Понимаете? Тем более что они хотели сюда вернуться через день-два. Получается, что в тот же день, когда дядя Коля должен приехать за нами, если мы здесь останемся. Бандиты могут его по дороге перехватить. Думайте, как в село сообщить или самим туда как-то добраться. Ух, попали в западню и не выберемся!

— Догадливый, салага, — раздался хриплый голос, в проеме появилась темная фигура, и яркий луч ослепил ребят, — ну, Седой, понял, как я все рассчитал? Нутром чуял, что пацанва рядом залегла, чуял…

Вздрогнув, ребята наблюдали, как рядом с Хрипом, бесшумно ступая, появился Седой и, включив фонарь, начал медленно водить лучом по лицам мальчишек и рюкзакам, что лежали в шалаше. Испуганно взвизгнув, Сергей рванулся к выходу, но сильный толчок в грудь сбил его с ног.

— Куда намылился, внучонок? — рявкнул Хрип. — Ну-ка, руки за голову и по одному выходить. Живо, щенки!

Заложив руки, Саша на ослабевших ногах выбрался из шалаша и увидел, как Седой быстро обыскивал Славика, прощупывая одежду, швы и выворачивая карманы.

— Следующий, — он подтолкнул Славика к напарнику. — Вяжи, Хрип. Чистый.

Саша почувствовал, как с треском расстегивались молнии на карманах и грубые руки бандита вытаскивали всякую мелочь, что лежала там, и кидали на землю. Похлопывая, тот проверил пояс, провел руками по ногам и резко толкнул.

— Хрип, второй тоже готов. Чист, как агнец, — он, кашляя, засмеялся, — вяжи, бедолагу. Следующий! Чего застрял, щенок? Шевели копытами. В темпе, в темпе…

Саша непроизвольно застонал, когда хрип резким движением заломил руки за спину, набросил на запястья петлю, стянул и начал быстро связыввать ему руки. Затем, подталкивая, дотащил до шалаша и, ударив в спину, свалил на брата, который уже лежал на сене.

— Замрите и не дергайтесь, — приказал Хрип. — Услышу разговоры — кляпы воткну, щенки. Наконец-то, я посчитаюсь с вами.

Следом, громко шмыгая носом, залетел в шалаш Сергей, споткнулся и упал, ударившись боком.

Освещая фонарем, чуть пригнувшись, вошел Хрип. Выбросил наружу их рюкзаки, забрал мешок с продуктами и сказал:

— Лежать и не вякать! Поняли, щеглы?

— Отпустите, — шмыгая, сказал Сергей, — мы же ниче…

— Размечтался, — пнул Сергея, рыкнул Хрип и выбрался из шалаша, оставив ребят одних.

— Хрип, что с ними будем делать? — донесся голос Седого. — Лишний груз. Избавиться нужно от них.

— С ума спрыгнул? — сказал Хрип, вытряхивая содержимое рюкзаков на траву. — Пригодятся… Заложниками станут, если нас обложат, как волков. Менты не тронут, пока пацанва с нами. Ха, живой щит, — и громко расхохотался.

— Ох, Хриплый, чую, в беду попадем из-за щеглов, — сказал Седой. — Втихаря надо сваливать, а не с этими пассажирами. Закладуху Немтыря хапнем и сдернем. А сейчас… Я не собираюсь лишнюю статью из-за них на шею вешать.

— Не мечись, Седой, — сказал Хрип, — все будет в ажуре. Планы теперь придется менять. Некогда отлеживаться. Слышал, что старик через два дня здесь нарисуется? Утром, когда рассветет, уходим в подземелье.

— Кто за стволом в берлогу пойдет? — спросил Седой. — Ух, говорил же, что не надо было сейчас пацанов вязать. Никуда бы они до утра не делись. Слетали бы в схрон, а потом их накрыли. А теперь придется одному туда пилить, второму тут оставаться. Ох, не нравится мне такой расклад, ох, не нравится…

— Не каркай, — оборвал его Хрип. — Оставайся, а я слетаю в берлогу. Пока темно, по селу проскочу. Обстановку разнюхаю и к рассвету вернусь. Ты пока пожрать приготовь да чифирчик не забудь. Давненько не пили. Все, я линяю. Пацанву крепко связал, можешь не беспокоиться. На, держи приблуду, я рванул, — и, отдав нож, он, ломая ветви, пробрался через кусты и, шлепая по грязи, начал быстро удаляться.

Седой заглянул в шалаш, где вповалку лежали ребята, нахмурился и пошел к костру, тихо бормоча:

— Ух, не нравится расклад, не нравится… Чую, беда близко…

Глава 7

Дождавшись, пока Седой начал разжигать костер, не переставая что-то бормотать, Саша с трудом повернулся и тихо прошептал брату: — Славка, у меня ножичек есть.

— Откуда? — чуть было не вскрикнул Славик. — Где?

— Седой куртку проверил, а я же руки за головой держал, и он не заметил, что на рукаве есть кармашек, где я всегда ножик держу, — торопливо зашептал Саша, — сам-то про него забыл. Вспомнил, когда Хрип толкнул и я, ударившись, его почувствовал.

— А толку-то? — еле шевеля губами, сказал Славик. — Руки связаны…

— Ерунда! — разгорячился Саша. — Ты боком повернись, а я тихонечко передвинусь, чтобы карман оказался возле твоих рук. Пальцами можешь шевелить? Отлично! Нащупай молнию, постарайся ее расстегнуть и достать нож. Понял? Пока Седой бормочет, надо успеть его вытащить.

— Угу, ладно. — Кивнул Славик и рывком улегся так, чтобы руками оказаться в сторону брата.

— Эй, пацаны, — донесся свистящий шепот Сергея, — что вы шепчетесь? Что задумали?

— Молчи, Сережка, — шикнул на него Саша, — Седой может услышать.

— А что…

— Эй, — раздался грубый голос, и темная фигура заслонила вход, — что вы тут бормочете, а? Может вас на улицу вытащить, чтобы языками не мололи или сбежать собрались? Ну-ка, взгляну, — Седой включил фонарь, внимательно осмотрел связанные руки, что-то сквозь зубы процедил и, пнув напоследок Славика, вернулся к костру, опять повторяя, что чует беду.

Минут десять ребята лежали, затаив дыхание. Потом Славик услышал тихое шуршание, пыхтение и вскоре почувствовал под пальцами джинсовку.

— Санька, чуть-чуть сдвинься, — еле слышно шепнул он, — ага… так… Стоп! Поймал застежку. Сейчас… У-у-у, не поддается! Ага, понял. Не шевелись…

Онемевшими пальцами, Славик, миллиметр за миллиметром начал расстегивать тугую молнию. Бросал. Разминал пальцы и снова хватался за застежку, прислушиваясь к звукам и посматривая на вход.

— Фу-у-у, — тихо он выдохнул, — получилось. Сейчас пальцы отдохнут и достану. Подожди минутку, Санька…

— Пацаны, — опять не выдержал Сергей, — чего вы там пыхтите?

— Молчи, графин! — прошипел Славик. — Чтобы я ни звука от тебя не слышал. Понял?

Буркнув, Сергей перевернулся на другой бок и затих, обидевшись на друзей.