Давно закончилась осада...

адываются, но уже привыкли, поскольку это не первый раз…

– И вам не страшно одной среди ночи?

Она сказала чуть насмешливо:

– Считается, что девочки все ужасно боязливы. А мальчики сплошь храбрецы…

Коля был счастлив, что встретил ее – настоящую, с теплыми пальцами, с ощутимым ласковым дыханием, вылетающим из улыбчивых губ. Когда рядом живой человек, руины теряют пугающую таинственность. Просто камни, вот и все. И в приливе радостной откровенности Коля сказал:

– Вовсе я не храбрец. Наоборот… Я сбежал и пошел, чтобы отучить себя от пустых страхов.

– По-моему это и есть храбрость, – задумчиво отозвалась девочка.

– Ох уж…

– А я… первые разы я обмирала от ужаса. Да что поделаешь. Приходится…

– Отчего же вам приходится гулять по ночам? – неловко спросил Коля. И подумал: «Может быть, тайна, а я лезу без спросу?»

Девочка вздохнула опять:

– Это не тайна. Я ищу котенка…

Новая игла проколола Колю. Но это было лишь мгновенье. Он тут же засмеялся:

– Этак вы можете кого-нибудь напугать до смерти!

– Отчего же?

– Да разве вы не слышали сказку про девочку-призрака, которая ходит по развалинам, ищет котенка, который потерялся еще при осаде?

Она посмотрела удивленно и озабоченно.

– Не слышала… никогда в жизни. Вот странно…

– А ваш котенок давно потерялся?

– Давно. Еще в начале осени.

– Так он же с той поры вырос!

Девочка опять дунула на волосы у лица.

– Думаете, вырос? Ну, он все равно узнает меня… А к тому же, я слышала, что потерявшиеся котята долго не растут. В этом нет никакого чуда, просто они скучают и голодают, поэтому и не могут расти…

– Ну, возможно… – сказал Коля из вежливости. Стало жаль девочку. Наверно, она очень любила котенка.

– А почему вы ищете его по ночам?

– Разве не понятно? – грустно сказала она. – Ночью слышен самый тихий звук.

Они оба замолчали и прислушались, будто именно сейчас должен был подать какой-то звук пропавший котенок.

И звук пришел.

Сначала он был почти неразличим в тишине. Какое-то шевеление той же тишины. Не поймешь даже, что это: шелест, чуть слышный скрип, чей-то очень далекий стон? Потом стало понятно – это слабый-слабый писк.

Коля и девочка с полминуты не дышали, вытянув шеи. Потом девочка одними губами сказала:

– Бусенька… Где он?

– Там… – шепнул Коля и кивнул в глубину дома, скрытую от луны. И опять взял девочку за теплые пальцы. Потянул.

Переступая через камни, они пошли в темноту, и скоро пришлось двигаться почти на ощупь. На пути оказалась стена. Коля провел по ней ладонью. Нащупал среди каменных блоков щели. Писк был слышен уже явно. Казалось, он сочится из этих щелей.

– У меня есть свечка, – возбужденно шепнула девочка.

– А есть, чем зажечь? – усомнился Коля. Но в тот же миг тихонько затрещал и разгорелся желтый огонек

Щели теперь виднелись отчетливо. Было заметно, что многие камни в стене держатся непрочно. Коля вцепился в один, потянул. Камень размером с лошадиную голову гулко рухнул